— С моим великим вниманием. — Она положила руку мне на локоть, и мы неспешно пошли вдоль тихой улицы, параллельной Торговой, в сторону дома Шальновых. За нами тихонько ехал Хаген, а за ним — сопровождающий парнишка с Вечером в поводу.
По пути я Серафиме все свои мысли в подробностях изложил. И закончил следующим:
— А теперь мы, дорогая, наденем тебе гарнитур, отдохнём у твоего папеньки и… будем ждать продолжения.
— Не надену я эту гадость!
— Наденешь. Во-первых, это не гадость, а весьма художественное изделие. И лично мне очень нравится. Во-вторых, оно уже ничем тебе не опасно, а даже немного, я бы сказал, полезно, — на её вопросительный взгляд пояснил: — молились над ним. Гадость слетела, а потом ещё и молитву «на благость» начитали. В-третьих, лично мне оченно любопытно, кто же это такой наглый? И что из этого дальше выльется. — Я скрипнул зубами. — А этого су-к-с… Смирнова я на ленты порежу. Он же меня вызвал, значит, место и оружие — мой выбор. На ломти напластаю.
— Дорогой, успокойся! Задеревенел весь и опять синим светишься! Мне идти рядом неудобно. — Я длинно выдохнул и попытался расслабиться. Забавно, но в настоящем бою я расслаблен и часто улыбаюсь, как идиот, что бесит моих противников. Но тут-то не боевые действия, я, блин, дома! Какого хрена вообще?
— Я тут невольно вас подслушал, — встрял Хаген. — Илья Алексеевич, ты не совсем прав.
И так меня это зацепило! Я и до того взбудоражен был, а тут прям взвился:
— Ах, неправ⁈ Ну-ка — ну-ка, проясни мне, умник!
— Илья, ну мы-то не Смирнов, чего ты на нас зверишься? — строго выговорила мне Серафима. И пальчиками мой локоть этак сжала, что вся злость моя куда-то — п-ф-ф…
— Действительно. Простите. Чего-то я… Короче, Хаген, давай излагай.
— Ты должен узнать, кто Смирнова надоумил. И почему этот Смирнов так в себе уверен? Вернее, был уверен. Он как понял, что это не я Коршунов, а ты — прям с лица спал. Что-то здесь не срастается.
— Хорошо. Я тебя услышал, буду думать.
Мы неторопливо добрались до домика тестя. Отпустили помощника, отблагодарив его денежкой. Сидели у Александра Ивановича, долго пили чай со всякими печеньями. Я рассказал ему все свои сумбурные мысли. Он тоже обещал посмотреть за ситуацией со своей стороны.
Потом поймали извозчика и так добрались до Карлука — мы верхами, Серафима в коляске. И хотя успели мы вернуться гораздо ранее шести вечера, секундантов я в тот день так и не дождался. Впрочем, согласно дуэльному кодексу, при наличии особых обстоятельств дуэль может быть отложена на срок до трёх дней. Считается ли непроходимая глупость особым обстоятельством? Впрочем, от такого обстоятельства три дня не спасут.
Потом я сидел на веранде, думал. Слишком много неясного. Чего всем от меня надо? От нас, — мысленно поправил я сам себя.
СЛУХАМИ ЗЕМЛЯ ПОЛНИТСЯ
Спустя пару дней вместо ожидаемых секундантов я получил ещё один визит тестя.
Теперь Александр Иванович был по-хорошему весел и деловит.
— Итак, Илья. Мы тут с господами из жандармского отделения выяснили…
И из дальнейшего рассказа я понял, что Смиты не впечатлились-таки показанной на Дальневосточном фронте силой Коршуновых и решили, что смогут по-тихой и задёшево получить перстень. И даже то, что я теперь светлость, их не впечатлило. Причём, самое забавное, известного мне Эдуарда здесь не было, а мутили воду те самые молодчики, что ещё несколько лет назад заявлялись в Карлук выяснять, кто же такой пилот «Локуста». Тогда казачки им рёбра пересчитали да в жандармерию сдали. Закончилось чем? Да особо ничем. Пришить этим гаврикам было нечего. В Российской империи они (пока) ничего уголовного не натворили. А за спрос в нос не бьют. Вернее, бьют, но об этом умолчим.
И вот они вновь объявились.
Я предположил даже, что эти ребятки вовсе могут быть тому Эдуарду супротивниками. Так сказать, естественная выбраковка внутри семейства: кто ловчее и зубастее, кто колечко заветное в родную гавань доставит — тот и будет наследником. Возможно такое? Отчего нет. Вполне в духе этих Смитов, насколько я их успел узнать.
И вот двое молодых да рьяных кинулись в независимую авантюру. Официально — закупки лекарственных трав. Это позволило им наладить знакомство с совершенно разными, зачастую совсем не благонадёжными людьми. И это же позволило жандармам больше узнать о планах англов. Потому как агенты влияния (а попросту — доносчики) были у охранных структур примерно везде.
— В последнее время братья совершили целую цепочку мен и перепродаж, в результате которых обзавелись неким артефактом, — рассказывал тесть, — бирюзовым камнем, оформленным как брелок, со следами направленной магической обработки, с помощью которого они, предположительно, собирались вернуть перстень. А когда ты пришёл с этой жар-птицей драгоценной…