Он крупно сглотнул:
— Почти так.
— Нужно было кулаком с надетым кольцом и, как вы правильно догадались, зажатым в кулаке камнем, задеть искомого человека, и как мне обещали, если это маг-оборотень, то он потеряет возможность обращаться, а также вообще силы потеряет…
Багратион рефлекторно отшатнулся, выплюнув пару ругательства на грузинском.
Горе-дуэлянт замолчал.
— Дальше, дальше рассказывай, — подбодрил я его синими зубами.
— Да-да. Он одноразовый! — крикнул Смирнов Багратиону, который интенсивно начал покрываться шерстью, не выпуская из вида кольцо.
Собственно, закричишь тут. Лицо у Серго в этот момент было такое… неприятное…
— Прошу вас, господа! Я всё рассказал! Это вся моя история!
— Э, нет. Имя фамилию того, кто тебе такое забавное освобождение от долга придумал? И вот это колечко передал? Колись, болезный!
11. ПО СЛЕДАМ
К ВОПРОСАМ О ЗАНИМАТЕЛЬНОМ АРТЕФАКТЕ
Смирнов смотрел на нас загнанной в угол собачонкой:
— А я не знаю фамилию. Там все по прозвищам общались. Того, кто выкупил мой долг, зовут Уэльс. Такой, высокий, на лошадь лицом похож.
— Негусто, — мрачно оценил Серго, и Смирнов ещё хуже засуетился:
— Господа, я могу вам его нарисовать!
— О как? Ты художник, что ли? — удивились мы.
— Как сказать… Академию не закончил, но брал много частных уроков.
— Тогда давай, рисуй.
Смирнов слез с дивана и достал прислонённый к стене плоский ящик с ножками. Оказалось — это сложенный мольберт. Вроде так эта штука называется? Достал большой лист бумаги и странную чёрную палочку. Я думал, он карандаш возьмёт, ан нет. Несколькими уверенными линиями Смирнов обозначил общий контур и пальцем растёр жирные чёрные линии. Ого! С листа на меня смотрел молодой вариант лошадиной рожи Эдварда Смита. Только у этого Смита был шрам на подбородке.
— Любезный, да ты ж талант! Не может быль, чтоб не нашлось заказчиков на такое. Да хоть около зоопарка на набережной садишься — и желающих рисуй. А ты по картам жизнь тратишь…
Вот как такое можно? Ну, реально же — талант, как на мой непритязательный вкус. Чтоб вот так — в пару движений портрет по память изобразить? Я — не могу. А это горе-дуэлянт могёт и, судя по всему, даже не считает это чем-то выдающимся.
— Ладно, подытожим. — Я забрал лист. — Вот этот персонаж по имени Уэльс передал тебе кольцо-амулет и задание вызвать меня на дуэль? Так?
Смирнов кивнул:
— Именно так.
— Лады.
Я помолчал. Убивать этого идиота почему-то расхотелось. Это всё равно, что пытаться убить нож в руке душегубца. Нужно этих Смитов на голову укоротить. А с их инструментом возиться — желания нет.
— Сиди тут. Сейчас я вызову жандармов, и ты им в подробностях всё расскажешь. Дальше они сами решат. Запомни, — я наклонился к Смирнову, — это твой единственный вариант остаться в живых. Потому что в ином случае дуэль состоится! Понял? — зубы у него мелко стучали. — Кивни.
Смирнов яростно закивал.
— Молодец. Пошли, Серго, мы тут закончили.
Мы вышли в коридор.
— Добрый ты сегодня, Коршун.
Я хмуро спускался по лестнице:
— Ай, не знаю. Почему-то я как увидел, как он рисует — весь мой кураж куда-то и улетучился.
— Да! Как живой получился! — Багратион ещё раз посмотрел на портрет и аккуратно свернул его в трубочку. — Я надеюсь, ты не один по адресу пойдёшь? А то что-то заскучал я в последнее время. Так ни разу и не подрался с войны, ржавею.
— Я Дарье пожалуюсь, пусть она тебе мозгу отполирует!
— Злой ты…
— А тогда приходи на рукопашку к третьему курсу. Изваляют тебя от души, будьте покойны!
— Уж лучше к Дарье…
На лестнице мы раскланялись с высоким худым лейтенантом в форме воздушных войск. Что-то царапнуло меня в этом лейтенанте, но мы не остановились. Пошли к портье.
— Любезный, вызовите жандармов в двести четвёртый номер. Там преступник, — я вскинул ладонь. — Ну как «преступник»? Так, недоразумение одно. Но жаждет дать чистосердечное признание.
— Сию минуту, Ваше благородие.
— И вот ещё, за беспокойство, — я выложил на стойку портье червонец. — Дверь мы там попортили, так на ремонт…
В этот момент где-то наверху негромко хлопнул выстрел. Оно понятно, что для несведущего человека звук такой, будто кто шампанское открыл или дверью громко хлопнул. Но для военного, да ещё с слухом Зверя…