Сокол хмыкнул:
— Продемонстрировать, что перстень загадочный для них далее бесполезен?
— Ну.
— Он хоть существует вообще? Или ты этих лошадистов байками кормишь?
— Существует, как не существовать! — Я полез во внутренний карман и достал маленький кисет: — Вот он, можешь полюбоваться, — я протянул массивное кольцо с резным рубином Ивану.
— Ох ты ж! Я уже стараюсь даже не удивляться, — Сокол взял артефакт, повертел его, посмотрел камень на просвет. — Редкая вещица!
— И геморрой от неё тоже… редкостный. Притомила меня эта диспозиция хуже горькой редьки. Может, взять молоток да долбануть — и всё! Пущай до Альбиона своего волокутся восвояси?
Лицо Ивана приобрело до крайности непривычный серьёзный вид, он аж неожиданно и очень сильно сделался на своего царственного дядюшку похож, у меня аж мороз по шкуре пробежал.
— Знаешь ли, нет, — сказал он решительно. — Нерационально такой шанс на ветер выкидывать. Мы с тобой, братец, вот как поступим. Мы двух зайцев убьём! И не смотри на меня с таким сомнением!
— Я только хотел сказать: убил один такой! — засмеялся я. — Каких ещё зайцев?
— А таких! Если ты с них денег начнёшь требовать, согласись, как-то это не комильфо?
— Так я тебе о чём толкую! Не посчитают ли подобное действие угрозой государству, изменой там, и всё такое прочее неприятное?
— Да не посчитают, конечно, но всё равно как-то… с душком. А мы сделаем вот что. Эти Смиты у нас что производят?
— Известно — «Локустов».
— Вот пусть «Локустами» и откупаются!
— Так они их никому не продают⁈
— Захотят перстень — продадут! Тьфу! Не продадут, а обменяют! Двадцать единиц за этот их бесценный артефакт.
— Тридцать!
— Эк, растащило тебя! — крякнул Сокол.
— Нормально! Считай, что я за оскорбление из бестолковой попыткой покушения десятку накинул.
— Тоже верно. А мы — в смысле, императорский дом — эти шагоходы у тебя на нужды армии выкупим! Ты только представь, если мы их по образцу твоей «Саранчи» усовершенствуем?
— Они ж быстрее станут, чем заводские, чуть не на треть! А если ещё с вооружением поколдовать…
— Сказка получится, а не шагоходы! Лёгкие, быстрые, маневренные. Я постараюсь пяток на училище отжать.
— Так давай сразу и запланируем…
— Тут, братец, вопрос финансирования… Но я поговорю.
— Да я и так могу! Что мне, пяток шагоходов жалко, что ли⁈
— Да погоди, не горячись! — Иван слегка хлопнул меня по руке. — И вообще, мы с тобой сейчас шкуру неубитого медведя делим. Может, пока мы тут валандаемся, эта дамочка… как там её?
— Шарлотта, вроде.
— Во! Шарлотта, может, уже сейф распилила, и колечко это Смитам теперь вовсе без надобности?
— И то верно.
— Но утверждать мы этого не можем… — Иван покачался с пятки на носок. — Пробовать будем?
— Конечно! Попытка не пытка. Слушай, а вообще как-либо связаться с этими Смитами можно? Я, правда, не уверен в возможности телефонного разговора, а почтой сколько оно времени займёт!
— На самом острове-то сообщение есть, а вот через Па-де Кале линию ещё не протянули… Но! — он прищёлкнул пальцами: — Я знаю, как быстрее! Телефонограмма нашему военному атташе в Кале, срочной дипломатической почтой — через пролив, а там — снова телефоном.
— А писать-то чего?
— Это я сочиню, будь покоен. Прямо сейчас же позвоню в ведомство. Заодно господ из Третьего отделения назавтра приглашу, чтоб забрали этих. Отпустить их — жирно слишком! Покушение на русского герцога! Не говоря уже о прочем.
— Убивца будить не будем?
— Да нахрен он сдался, всё и так ясно. Вот заберут их, пусть там развлекаются, очные ставки устраивают.
— Вань…
— Чего? — он обернулся на ходу.
— Только ты уж насчёт «Локустов» договорись. А то куда я с ними, если их армия не купит?
— Ой, ты уж придумаешь! — заржал он.
— Да уж конечно! Я серьёзно, слышишь? Нахрена мне столько шагоходов? Да ещё лёгких? Частную охранную компанию организовывать? Грузы по Монголии сопровождать? Или ещё где? — я пошёл в амбар, бормоча под нос: — Не-е, не хочу.
ПЛОДЫ НЕСДЕРЖАННОСТИ
В воскресенье к обеду, как и обещал, явился Дашков. Притащил с собой совершенно неприличных размеров (чуть не со стол) коробку шоколадных конфет, всем наговорил комплиментов и очаровал мою матушку своей непосредственностью.