— Ага. Для честности. Понятно. Чего ж непонятно, когда понятно? Вот этот. С самой широкой улыбкой!
— Казак Забубенко Потап, Ваша светлость! — гаркнул невысокий, но совершенно квадратно-кряжистый парень.
— Ну что, Потап, покажи-ка нам… — Шиманский протянул мне камень.
— Это ещё зачем? — Я с недоумением смотрел, как Забубенко принёс пулемёт.
— Швырните его вверх. Со всей силою! — Шиманский с улыбкой смотрел на меня.
— Ага. Это значит я швыряю, а он попадает? Такая идея?
Барс кивнул. И остальные тож затоптались с предвкушением потехи. Да и со стен, я примечаю, многие поглядывают. Так-так-так…
— Ну, тогда держись, казак! В такие шутки можно ж и в обе стороны сыграть! — Я подкинул в ладони камень. Обычный булыжник, как бы, не тут же во дворе подобранный. — Готов?
Казак кивнул. Что характерно пулемёт стволом вниз держит, даже к плечу не поднял…
Я ещё раз подкинул камень и со всей доступной мне звериной силой метнул его в небо. Булыжник аж с гулом унесло. А пулемётчик-то растерялся немного. Как тебе такая шутка, казак? Но потом он шало улыбнулся и со словами:
— Круто! — принялся садить в небо короткими очередями.
И ты что думаешь? Не упал камень на землю-то! Щебенка мелкая упала. Расстрелял казак мою в небо посылку! Виртуоз пулемётный!
— От это да! Красавец! — Я повернулся к Шиманскому. — И что, вы утверждаете, что тут все такие? Вот вообще все?
Он кивнул:
— На этом участке отобраны самые лучшие. Они как узнали, что еще и Высший медведь будет, сами конкурс организовали. Сами! — Он поднял палец вверх. — Чтоб, значит, помочь, ежели что. Так что не бойтесь, Коршун. За вами присмотрят!
— Тогда — успокоил. — Я улыбнулся строю: — Благодарю за службу!
Так-то с такими умельцами за спиной прям поспокойнее!
НА РАССВЕТЕ, ПО КЛАССИКЕ
Тревожный ревун поднял нас часа в четыре утра. Народ одевался-облачался по тревоге, но зубоскалить не прекращал. По мнению Швеца, например, утренняя атака, была только благом
— Отличное, отличное время! — приговаривал он, натягивая сапоги. — Ибо, господа, не так жарко!
На что Хаген ему резонно возразил:
— Нас жара тревожить не должна. В «Пантере» отличный магический охладитель воздуха, и даже при нынешних манопотерях на час-полтора боя даже в самое пекло его хватит. Грех нам жаловаться!
— Так я и не жалуюсь. Чисто для поддержания разговора! — скороговоркой выпалил Антоха и умчался.
Впрочем, все мы неслись на предписанные места.
Я выбежал к воротам, проверил контейнер с артефактом — цел! И даже индикатор заряда показывает восемьдесят три процента. Не успела аномалия ману сожрать. Нормально!
Из утреннего тумана вылетели три всадника. Казаки дозора.
— Сколько? — только и успел спросить я.
— Много! Очень много! — все трое, не тормозя, пронеслись на доклад.
А то, что много — эт нехорошо. Ежели очень много, так вообще…
А потом стало не до размышлений.
Сначала до меня донёсся рёв. Такой низкий, глубинный рык. И даже земля задрожала. Это чего это такое сюда ломится? А потом из белой дымки вышли они.
Кажется, в этот раз наш неведомый противник решил послать первыми слонов. И не просто слонов. Вот, по-любому, первая пятерка — оборотни. Такие здоровые, как бы не крупнее африканских. Да ещё и в броне. Покрытые блестящими чешуями, увешанные какими-то флагами, серые великаны неслись на крепость, возглавляя огромное стадо. Может, по количеству было оно и не столь многочисленное, а вот по внушительности…
Ударили пушки. И я увидел… как снаряды не нанесли вообще никакого вреда. Они просто словно «мигнули» на броне слонов — и пропали. А потом слоны добежали до рва. И… перепрыгнули его. По крайней мере первая «бронированная» пятёрка.
Сто процентов — оборотни!
— Ну что, Айко, наш выход?
Раздался хрустальный смешок:
— Повеселимся, господин!
— Ага! Вперёд!
Я принял облик и рванулся вперёд. Потому как в каменном коридоре слоны меня точно затопчут, какой бы я медведь там ни был. А перед воротами — потанцуем!
— Подбрось меня!
Вообще, мы с Айко в последнее время стали понимать друг друга совсем с полуслова. Особливо в бою. Даже порой страшновато становилось. А ещё я стал видеть, где она находится. Такое серенькое полупрозрачное облачко… Спецом наших опросил — никто кроме меня такому феномену не обучился. Правда, дочерей её я-таки не видел. Может, потому что со старшей лисой я проводил больше времени?
Вот и сейчас, облачко словно подставило мне ступеньку, и я взмыл в воздух, чтобы упасть прямо с выпущенными когтями на спину первому слону. Оно, может, снаряды эту броню и не пробивали, а вот синие когти Зверя вспороли их за милый мой!