— Гос-споди, зачем⁈ — взвыл Багратион. — Один джунгли солить предлагает, второй по городкам местным убогим шляться! Чего мы в Бидаре забыли?
— А это я вам расскажу, когда мы спустимся вниз и выпьем по хорошей кружке кофе. Ваши мозги взбодрятся, вы станете в состоянии меня понять и прекратите кукситься.
— Ладно уж, — усмехнулся Серго, — пошли!
08. ВОЗМОЖНОСТИ И ПРЕПОНЫ
ТЕРЗАНИЯ ПЕТИ ВИТГЕНШТЕЙНА
Итак, мы спустились вниз, в кабинет, выделенный Ивану по чину (как начальнику шагоходной подмоги) вместе с денщиком, и попросили означенного денщика сгонять в столовую за кофием.
— Один момент! — обещал тот и обернулся реально быстро, так же быстро исчезнув затем с наших глаз, дабы не мешать разговорам.
Изначально обстановка в кабинете была максимально простая — стол и два стула. Ещё несколько табуретов вчера тот же денщик натаскал из столовой. На этом благоустройство заканчивалось. Впрочем, живали и хуже!
Багратион откинулся на спинку стула и отхлебнул кофе. Посмотрел в кружку и пробормотал:
— А кофе хорош! Положительно, надо домой увезти пару-тройку мешков!
— Так! — Сокол был полон решимости бежать к своим курсантам и раздавать им ЦэУ по расчистке солидной зоны отчуждения вокруг крепости, поэтому разговоры о кофе отмёл со всей безапелляционностью: — Забыли кофе! Петя, говори: зачем тебе приспичило в Бидар?
Петя тяжко вздохнул:
— Да я и сам толком не знаю, зачем мне в Бидар. Просто подумал: новые области государства — это же всегда новые возможности, так? Во я и…
— Чэго-то я нэ понял, — нахмурился Серго. — Какие-такие возможности?
— М-м-м! — Петя с силой потёр лицо руками и ткнул в друга пальцем:
— Серго! Огляди сидящих за этим столом, и скажи: что ты видишь?
— Вас вижу. Кого ещё?
— А мы — кто? — продолжал допытываться Витгенштейн, и я что-то не въезжал, куда он клонит.
— Вы — мои друзья! А-а-а… — протянул Серго. — Кажется, я понял… Хочешь титулами торгануть, э? Перед кем и, главное — зачем?
— Господа, я хочу… хочу начать с отступления. Можно? — не дожидаясь ответа, Петя забегал по кабинету, жестикулируя: — Друзья мои, если не считать Коршуна, нас троих все в Российской империи раньше считали балбесами. Молодыми, богатыми бездельниками и сумасбродами. И наши несомненные боевые подвиги зачислялись в ту же копилку! Да, господа! Я когда в госпитале лежал, а потом у родителей Коршуна в бане парился — много думал. А потом у папеньки докладные специальные да характеристики запросил и почитал…
Он подошёл к окну и выглянул наискосок в одну сторону, в другую…
— Ты шпионов боишься, что ль? — спросил Сокол, но Петя только отмахнулся.
— Так вот. Душераздирающее зрелище, вот что! Нет, в обществе очень уважают личную силу. Силу, удачу… Но… Это только одна сторона монеты, что ли? И она… как бы сказать… мальчишеская? Всё же, как ни крути, такого уровня, чтоб с нами единолично считались армии противника, нам никогда не достичь.
— Н-н-ну допустим… — начал Сокол.
— Да что «допустим»! Мы героические — но пешки. И здесь мы ограничены природными данными. И даже не спорь! — затряс он пальцем перед носом у Ивана. — Всё так! Даже наши девчонки-мороженницы по части боевой магии кроют нас, как бык овцу! Нет, как бык курицу!
— Ну, кроют, — Серго отставил кружку. — Дальше что?
— А дальше — есть вторая сторона! Ваша состоятельность в обществе.
— Финансовая, что ли? — поднял одну бровь Сокол.
— В том числе, но не обязательно. Главное — вес. Возможность сказать своё слово. Вот… Вот себя в пример возьми!
— А что — я?
Кажется, Ивану не очень-то хотелось быть примером.
— Да нет уж, не отпирайся! Ты у нас не так давно в начальники училища назначен. И пусть половина света обсуждает это только как синекуру от родственников, поскольку в глазах общества ты, Иван — инвалид…
— Ты говори, да не заговаривайся! — возмущённо перебил его Сокол. — Тут так голова от забот с этим училищем порой пухнет! Синекура! Да я выезд в Индию за отпуск считаю. Отдых у меня такой!
— Да я ж не спорю! Я знаю, как ты иногда зашиваешься. Но, опять же, вот вроде синекура, а, условно говоря, акции твои в обществе сильно выросли! Уважаемый человек стал! Начальник училища! Не шалопай, на шагоходе личном туда-сюда гоняющий! И даже твоя поездка на этот рудник воспринимается как: «Вот кто-то охотится, кто-то рыбачит, а Великий князь изволит из пушек пострелять! Имеет право!» И это, опять же, плюс.
Серго хотел что-то сказать, даже рот успел открыть, но Петя его ловко опередил: