В комнате воцарилась тишина, разве что Серго задумчиво прихлёбывал из чашки. Невесёлые, брат, дела — что тут скажешь? Вот тебе и все ответы: почему это да то не сделано. Да потому что даже работников нанять не на что!
— А гарнизон действительно скуден? — уточнил Иван.
— Знаете, господа, я, пожалуй, погорячился, называя свои вооружённые силы таким громким словом. У меня всего два взвода охраны. И те — не военные, полиция.
— Как? — поразился Серго. — И как вы справляетесь?
— Фактически держим порядок только в административном квартале, — неловко пожал плечами Орлов. — А за их пределы попробуй сунься. Там самостоятельная жизнь, свои порядки.
— Занятно… — протянул Сокол. — А не прогуляться ли нам, друзья мои? Оценим обстановку лично.
— Господа, — встревожился Орлов, — это неразумно. Я не смогу обеспечить вам должной охраны…
— Зато я смогу, — сказала Айко, проявляясь. Спасибо, что в простой лисьей форме, не в боевой. Зато пятью хвостами, как веером, взмахнула, цапнула пирожное с блюда и показала острые зубы в хищной улыбке: — Заверните мне с собой, пожалуйста. Очень вкусно.
— Э-э-э… конечно-конечно, — растерянно пролепетал Орлов. — Викентий Павлович! Попросите там на кухне, пусть найдут какую-нибудь ёмкость. Нам надо гостинец завернуть.
Как-то мне так неловко стало, что мы добрейшего графа Орлова оставляем без отдарка. Явились не запылились с пустыми руками. Да ещё все сладости с него стрясли!
— Дорогой князь, а как вы относитесь к мясу? У нас, понимаете ли, недавно образовались полные подвалы.
— К мясу? — похоже, он немного растерялся.
— Да вот, понимаете ли, сперва было нашествие свинины, потом — говядины. Мы бы с вами с удовольствием поделились.
— А как вы с ним управляетесь?
— А у нас есть морозильный артефакт! — весело сказал я. — Мы их перед отправкой ещё раз прихватим. Если в камень заморозить, поди, за полчаса не растают туши-то. А у вас тут с магией проще, кто-нибудь приморозит.
— Да я сам и приморожу! — обрадовался Орлов. — Как вы меня выручите, господа! Здесь же на рынках мяса днём с огнём не сыщешь! Так на тушёнке привозной и живём, сил нет на неё, окаянную, уже смотреть.
Бидарский базар был похож и одновременно не похож на все восточные базары. Мяса здесь действительно не было, зато от всего остального разбегались глаза. Фрукты, сухофрукты, гирлянды цветов, пёстрые платки и платья-сари, которые на самом деле были просто длинным куском ткани, а там обматывайся, как хочешь… А ещё здесь были специи. Множество специй. В сочетании с запахами сливаемых прямо в ближайшую канаву помоев и отбросов (а возможно, и нечистот) эффект получался просто убийственный.
Вот, понимаете — и городок, вроде, маленький, и базар, соответственно, крошечный, а благоухает вполне по пословице: мал клоп, да вонюч.
Нас с Багратионом вообще чуть не валило с ног.
— Зря мы сюда пошли, — сказал Серго, морщась. — Придётся лечилку пить, а то к ночи башка расколется.
И мой Зверь полностью был с ним согласен.
А вот местные были не вполне согласны. Один из чернявых смуглых мужчин, сидящих за низким столиком под шёлковым навесом, брезгливо скривил губы и сказал на ломаном русском:
— Чито, руси, не инравица?
— Да пошёл ты! — буркнул я, отворачиваясь. Сильнее всего мне хотелось покинуть это вонючее место. Но сзади нас уже ждали.
10. НЕДРУЖЕСТВЕННАЯ СРЕДА
НУ ЧТО ЗА БАЗАР
Думаю, они бы не полезли на нас, будь мы в парадной форме. А так — ну, четверо молодых людей в видавших виды пилотских комбинезонах, ни тебе блестящих украшений, ни даже наград. Для индусов невообразимая дикость — чтобы человек ранга раджи или визиря разгуливал в общественном месте в простой одежде. Я посчитал, что они приняли нас за простых солдат или полицейских и намеревались по-своему развлечься.
— Ну что, — пробормотал я, — среди нас один инвалид на протезе и ещё один, едва оправившийся от магической контузии. А скажут — скажут! — что нас было четверо.
Сокол и Витгенштейн синхронно гневно на меня воззрились и фыркнули. А Серго без сантиментов накинул шкуру и прорычал:
— Господа, мы имеем честь атаковать вас!
Индусы почему-то совершенно не испугались высшего волка. Наоборот — оживились, начали громко хохотать и зубоскалить. К первоначальным четверым прибавилось ещё с десяток, и они принялись обходить нас по кругу, замыкая в кольцо.