— Малина, — подсказал я.
— Именно.
О ДРЕВНИХ ЛЕГЕНДАХ
Не знаю, как там они ходили, но змеюка явилась первая, с неё без затей и начали.
— Малини, — Петя улыбался так обходительно, как только мог, — мы хотим проверить ваше следование данному обещанию, и потому расспросим вас с тигрицей по очереди. Посмотрим, кто будет более открыт.
— Хорошо, — сказала она, отвечая Пете немигающим взглядом, — но я слишком давно покинула Голконду. Вряд ли мои знания будут вам полезны.
— Мы хотим расспросить не о настоящем. О прошлом. Тебе, верно, известно, что сегодня произошло?
Мне показалось, или её глаза сверкнули?
— Они пробудились!
— Кто «они»?
— Ратнаияки, вожди самоцветов.
— И откуда же они берутся? Эти вожди?
— Они делаются из людей, — как само собой разумеющееся, выдала змеища. — Делались. Только это было очень давно.
В общем и целом история выглядела так.
Около семисот лет назад вблизи небольшого тогда (ну, видимо, совсем уж небольшого) городка Бидара обнаружили рубиновые копи. Бидарский раджа страшно обрадовался — это и понятно, рубины в большом количестве — они завсегда поднимают ваш статус как правителя. И на разработку тогда ещё просто горы было брошено изрядное количество местных бесправных тружеников.
Рано или поздно (тут в рассказе присутствовал некоторый элемент былинной условности) докопались они и до примечательного восьмого штрека. Понятно, что Малина называла его по-своему и довольно поэтично — «сердце горы». И (чего мы, в общем-то, от рассказа уже и ожидали) через некоторое время с людьми начало происходить странное. Постепенно части их тел превращались в рубины, оставаясь при этом живыми и подвижными. Люди изменялись также и в размерах, становясь крупнее.
— Самыми огромными стали те, кто работал в самом сердце. Это для них были сделаны такие высокие коридоры и огромные жилища, — проникновенно сказала Малина.
— А зачем им были жилища? — удивился Петя. — Разве им нужен был сон или отдых? Что про это говорят легенды?
— Я не знаю, — индуска пожала плечами. — Это было очень давно. Одно легенды утверждают единогласно: при превращении они не потеряли разум. Может быть, дома́помогали им чувствовать себя людьми?
— И, я так понимаю, они продолжали работать на шахтах? — уточнил Иван. — Странно даже. Что их могло удерживать?
— Наверное, — Малина снова пожала плечами, — их семьи? Многие считают, что раджа обязательно бы взял семьи ратнаияк в заложники.
Всё это звучало бы как рассуждения о страшных сказках, если бы мы буквально только что не наблюдали такого вот ратнаияку своими глазами.
— М-гм… — протянул Иван. — И всё было прекрасно? Люди раджи присматривали за заложниками, изменённые добывали рубины — полная гармония?
— Сперва была гармония, — согласилась Малина, для которой в словах Ивана никакой мрачной иронии не прозвучало. — Рубинов в сердце горы было очень, очень много. Но потом раджа Голконды позавидовал радже Бидара…
Как я посмотрю, эти, которые в Голконде, ещё говнистее остальных…
И не говори.
— Он пошёл войной на Бидар, собрав огромное войско. И радже Бидара нечего было противопоставить ему, кроме взрывающихся рубинов.
— Об этом мы тоже слышали, — согласился Иван. — Магическая технология, принуждающая камень одномоментно высвободить всю скопившуюся в нём энергию. Надо полагать, Бидар сопротивлялся успешно, раз уж именно здесь добывались именно необходимые рубины? Наверное, у раджи Бидара сундуки от рубинов ломились?
— Этого я не знаю, — покачала головой Малина. — Но дальше легенды говорят, что раджа пошёл на страшное. Он вызвал раджу Голконды на бой на поле Кшарум, а когда те пришли — поле просто взорвалось, потому что под ним были закопаны сорок ратнаияк. В в нужный момент необходимые действия были произведены — и все они погибли.
Тут мы хором выдали:
— Хренассе! — или что-то в этом же духе.
И тут же у меня возникла новая непонятка:
— Ну допустим, сорок шахтёров взорвали. Страшно, бесчеловечно и прочее. Хотя, если рассматривать с точки зрения человеческих потерь, то раджа Бидара ещё и молодец. Мог несколько тысяч своего войска положить, а обошёлся четырьмя десятками. Шахту-то зачем зарывать? Нагнал бы туда новых работников да дальше себе рубины колупал. Или они кончились?
— Действительно, озвученная история не объясняет вопрос засыпанной шахты, — согласился Петя. — И вопрос ресурса.