— Не надо расстраиваться, ваше высочество. К тому же туннели тесноваты для «Святогора».
— Ничего, уж я прошёл бы! — огрызнулся тот. — Ну, присел бы малость.
— Движение машины таких габаритов на корточках, — покачал головой майор Шиманский, — представляется мне весьма затруднительным. А местами — маловероятным.
— Между тем, — продолжил свою линию Хаген, — у нас есть подходящий по параметрам шагоход, гораздо лучше защищённый и вооружённый по сравнению с другими моделями своего класса.
Тут я сразу понял, куда он клонит, и кивнул:
— Да! «Саранча». И два опытных пилота к нему в придачу.
Я думал, Сокола на этом пункте просто порвёт, и уж приготовился выслушать всё, включая детские обиды, мол «я это всё придумал, а ты вперёд меня», сдобренное непременным Петиным «опять без нас подвиги совершать!» — но в этот момент край полога отвернулся, и дежурный казак заглянул внутрь:
— Там это… Калина-Малина говорит, словеса знакомые из шахты слышит!
— Где она? — быстро спросил Петя.
— Так вот, — казак посторонился, открывая нашему взору невысокую змею, ожидающую за его плечом, — а до того на галерейке над входом в шахты сидела.
— А ну иди сюда! — дёрнул подбородком Иван и подвинул Малине табурет: — Садись! Рассказывай!
Индуска обвела нас немигающим взглядом:
— Вчера мне показалось, что среди доносящихся из шахт криков я услышала знакомое слово. Я прислушивалась до вечера, но больше ничего такого не повторилось. Я думала всю ночь. И сегодня с утра пришла снова. Сперва издалека доносился грохот. Много ругались и кричали, но всё по-английски. Потом стало тихо. А сейчас я снова их слышу. Они говорят на нашем старом наречии, сейчас так уже не разговаривают, только в очень давних книгах можно найти. Но я понимаю.
— И главное — это не англы! — торжествующе прошептал Витгенштейн. — Мы обязаны попытаться договориться с ними!
Все офицеры переглянулись, и атаман повысил голос:
— Дежурный!
В палатку заглянул давешний казак:
— Здесь, ваше превосходительство!
— Кликни там парламентёров, пусть текст ультиматума сюда притащат.
Текст быстро перевели на русский — благо он был короткий. Предъявили змее:
— На свой перевести сможешь?
Она пробежала глазами по строчкам.
— Я не очень уверена, как это будет на старом наречии, но…
— У тебя всяко лучше получится, чем у нас! — ободрил её Витгенштейн. — Дайте девушке рупор. Не будем терять времени.
Малини несколько раз подряд повторила в громкоговоритель коротенький текст, после чего всякие звуки в горе затихли совершенно.
— Затаились? — едва слышно прошептал Петя, наблюдавший эту сцену, как и я, из «Святогора».
— Да тут-то не шепчи, чай, не услышат, — усмехнулся Иван. Но тоже, видно, на нерве.
— Читать ещё? — спросила Малини.
— Да хватит уж, — махнул рукой со стены атаман, — кому надо, все услышали, так я разумею. Иди наверх. Дадим им время подумать.
— Да-а, — протянул Петя, — а если не надумают, кто у нас опять героически превозмогать пойдёт, а? Ну-ка, детки, покажем на него пальчиком!
— Завидуйте молча, ваше сиятельство, — с чопорным ехидством ответил ему я. — И вообще, пальцем в людей тыкать некрасиво.
— Серго в этом случае всегда говорит: «Так это в людей! А я — животное!» — наставительно подал голос Сокол. И, конечно, мы тут же начали ржать. Потому что так оно завсегда легче. С постной рожей-то много не навоюешь.
И успели мы отстоять свою смену в охранении, и подняться на стены, в палатки, и даже поужинать. Чёрная ночь упала на джунгли… И тут сирена сменившего нас «Детины» коротко крякнула и голос громкоговорителя сказал:
— Вижу красные сполохи. Приближаются к выходу.
17. К СЕРДЦУ ГОРЫ
ВЫХОД ДРЕВНИХ
На галерейку напротив входа срочно вывели Малину с «оралом».
— Поздоровайся! — велел атаман, а после: — Давай-ка, ещё раз им зачти.
Индуска здорово волновалась, голос у неё дрожал и срывался. Но когда она закончила выкрикивать ультиматум, от светящейся группы отделился один, очень яркий, подошёл к самому выходу и что-то сказал.
— Они хотят говорить с главным, — перевела Малина.
Атаман поправил фуражку:
— Что ж. Мы спустимся. Но предупреди, что он будет под прицелами мощных орудий, — атаман для надёжности показал на «Детин», взявших на прицел парламентёра ратнаияк. Помялся. Обратился к Ивану: — Ваше высочество, может быть, вы останетесь и будете контролировать процесс с галереи?
— Вам не удастся спрятать меня в безопасное место, — упрямо ответил Сокол.
— Я должен был спросить. — Арсений Парамонович вздохнул. — Что ж… Подполковник Иванов, в случае выбытия меня из рядов вы назначаетесь командующим.