— Не смотрите на меня так пытливо. Я в этой компании самый безопасный, всего лишь помогаю по мере своих скромных сил Третьему отделению.
Актриса в ужасе уставилась на Хагена, и тут за его плечом на секунду проявилась Айко в своём боевом обличье.
Визг вышел короткий, но мощный — голос-то у девицы Перетолкиной тренированный. Она оборвала собственный звук и умчалась в ту же большую дверь, откуда все выходили с кушаньями.
— А Хаген страшнее всех! — довольно заржал Серго и потянулся к рёбрышкам, не обращая внимания на то, что со всех сторон на нас оглядывались. — Пахнет вкусно!
В этот момент к нашему столу подбежал встревоженный директор театральной труппы. Я подтянул его к себе голубым когтем за пуговицу и ласково сказал:
— Любезный, ещё раз подошлёшь ко мне бабу или ещё какую каверзу затеешь без дозволения, я тебя съем.
И улыбнулся. И отпустил его, лепечущего что-то.
Ты, конечно, пошутил.
Пошутил, само собой.
Но испугался он по-настоящему! — зверь хихикнул. — Смешно!
— А мне ведь опять придётся отчёт составлять! — покачал головой Петя.
— Да ладно тебе! — Хаген невозмутимо орудовал ножом и вилкой. — Сегодня мы хотя бы никого не съели.
И в общем смехе слышались тоненькие нотки Айко.
ХОТЬ КАКАЯ-ТО ПОЛЬЗА
Честно говоря, меня не оставляла некоторая досада от напрасно потраченного времени. После долгого отсутствия дома я лично от семейного быта ещё устать не успел и уж лучше бы эти три-четыре часа с ребятишками провозился. Да и изучающие жадные взгляды со всех сторон (несмотря на ментальную защиту Айко) постоянно чувствовались.
— Вы как хотите, — сказал я друзьям, — а я больше сюда не потащусь. Что — меня дома так вкусно не накормят? На полуголых певичек любоваться — удовольствие сомнительного качества. В карты резаться я не особо люблю, к бильярду склонности не имею. Скучно мне тут. Ещё и таращатся все.
— Я, пожалуй, тоже воздержусь, — согласился Хаген.
— Что же мы будем делать, господа, когда наши дамы будут отсутствовать? — спросил Серго. — судя по тому, как они насели сегодня на Тамару Александровну, скоро Иркутск ждёт открытие женского клуба.
— Будем вести глубокомысленные беседы в тишине и умиротворении, — усмехнулся Иван. — Книжки читать. У Коршуна вот два шкафа книжек уже…
И всё же мы заявились сюда не зря. Через некоторое время к нашему столу подошёл купец Маркел Фёдорович Соболев, сам себе представитель ювелирного торгового дома «Соболев и сыновья». К моему удивлению, ювелирщик прослышал об обнаруженном на Коршуновском железнорудном месторождении залежей полудрагоценного камня серафинита — я и сам о том только на прошлой неделе услыхал, а, гляди ты, слухи уж растеклись!
— Чем же вас заинтересовали именно эти камни? — спросил я, предложив Соболеву присесть.
— Видите ли, ваша светлость, наш торговый дом специализируется на украшениях, которые являются также и накопителями. Работаем и с драгоценными камнями, и с белым нефритом, и с новейшими кристаллами, слыхали, может быть?
— Слыхал, как не слыхать! Пушка у меня ими на малом шагоходе усажена.
— Однако!
— Когда речь о вашем выживании идёт, знаете ли…
— Согласен, согласен. Так вот. Получил я описания образцов. Есть вероятность, ваша светлость, что структура камня будет способствовать накоплению магической энергии на уровне примерно половинном от белого нефрита.
— Не так много.
— Согласен. Но и цена серафинита не столь высока. А для небогатых дворян бижутерия с такими камнями была бы большим подспорьем. Но прежде нужны исследования.
— Вы хотите, чтобы я организовал экспертизу камней?
— Нет-нет! Это всё мы возьмём на свой счёт, экспертиза, сертификация — полный пакет. И в том случае, если предположения окажутся действительными, торговый дом подготовит для вас предложения по исключительному выкупу либо по совместному производству, на ваш выбор. Как вы на это смотрите, ваша светлость?
— Вполне положительно смотрю, Маркел Фёдорович. И зовите уж меня по имени-отчеству.
— В таком случае, по рукам, Илья Алексеевич?
— По рукам. Позвоните моему управляющему на руднике, он вам организует встречу, проживание. А я сопроводительную записку черкну. А то Владимир Николаевич у нас — человек серьёзный, просто так на территорию не пустит и никаких проб собирать не даст.