— Вы понимаете, что вы здорово рискуете? — внезапно довольно желчно спросил генерал. — Титул вашему другу пожаловал наш государь. Что если завтра он призовёт его, согласно древним законам, «конно и оружно» на защиту своих интересов?
Я хотел немедленно послать в жопу пожилого дедушку со всеми его намёками, но выбрал всё же более приличный вариант:
— В таком случае, его величеству придётся лично познакомиться со смыслом русской пословицы «где сядешь, там и слезешь». А сын его внезапно сделается вассалом простого казака из сибирской деревни.
— Вы забываетесь! — прошипел генерал.
И тут Фридрих — надо полагать, что через всё кудахтанье фрейлин о всё же слушал наш разговор — встал, с грохотом отодвинув стул, и заявил, обращаясь к Соколу:
— Мой дорогой высокородный брат! Я крайне не рекомендовайт вам дожидаться десерт. Подавайт наверняка сливовый пирог, а я обычно имейт от него газы, — от этого пассажа вся женская часть застолья буквально окаменела, а Фридрих добил остальных хозяев праздника: — а тут и без меня дурно пахнуть! — и устремился к выходу буквально бегом.
— Остановись, сын! — рявкнул царственный папаша. — Я приказываю!
Принц развернулся уже в распахнутых дверях и торжествующе возопил:
— Хвала Господь, теперь я есть вне твой юрисдикция! — и ломанулся куда-то по коридору, только каблуки загрохотали.
Мы, пятеро оставшихся, немедленно поднялись. Иван кивнул побагровевшему кайзеру:
— Ваше величество, нам лучше удалиться. Не будем доводить дело до международного скандала.
Быстрым шагом покинув столовую и исчезнув из поля зрения поражённых немцев, мы бросились по коридору вслед удаляющимся шагам.
— Убираться отсюда надо, — высказал здравую мысль Серго, оглядываясь на бегу.
— Мне больше интересно: куда мы бежим? — пропыхтел Петя. — Не похоже, что в бывшие личные покои Фридриха.
Я успел удивиться, а Сокол деловито спросил:
— Смотрел планы?
— Так, на всякий случай, — ответил Петя. — Если я верно ориентируюсь, направляемся в оранжерею.
Звук шагов как будто стал отдаляться, и мы ещё поднажали. Короткий переход — в сторону отпрыгнул очередной испуганный лакей — и нашему взгляду действительно открылось большое, почти полностью остеклённое помещение, полное экзотических растений. В дальнем углу, ссутулившись над какой-то кадкой, стоял принц, сосредоточенно выдирая из земли невысокие кустики в белых цветах.
Мы поскорее подошли ближе. Фридрих расправился с насаждениями и уже орудовал прихваченной где-то тут же маленькой лопаткой.
— Надо полагать, старый тайник? — с пониманием поинтересовался Петя.
— Спасибо вам, господа, — невпопад ответил сосредоточенно раскапывающий землю Фридрих, — вам потрясающе быстро удавайтся излечить меня от ностальгия…
— Я надеюсь, — ровно, но несколько напряжённо спросил Иван, — здесь что-то действительно ценное? Артефакты экстренного вызова помощи не работают во дворцах других держав, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — По крайней мере, пока дворец сохраняет свою целостность.
— А меня больше интересует, — вставил Серго, — почему никто не предпринял попытку остановить принца силой? У них были все возможности.
22. БЕЖИМ И ЛЕТИМ
ВОТ ТЕБЕ И «ТОРШЕСТФЕННЫЙ ОПЕД»
Меня тоже интересовало — почему? И что мы ищем? Точнее, Фридрих ищет, а мы стоим вокруг, нервно оглядываясь.
— Чувствую, как привалит сэйчас сюда рота охраны, — напряжённо проговорил Серго. — И повяжут нас тёплэньких.
— Не, нас хватать не будут, — покачал головой Петя. — Международный скандал. А вот Фридриха могут.
— Поправочка, — с непонятной интонацией вставил Сокол, — нас хватать не будут, если мы позволим им Фридриха безнаказанно взять.
И сразу стало ясно, что никому он такого шанса давать не намерен. Да и я не собирался человека, мне доверившегося, без помощи бросать. Мало ли что папаша-самодур себе в башку втемяшил.
Но Фридрих слегка остудил наши воинственные намерения, отрицательно покачав головой:
— Никто не привалить, найн.
— Почему ты так уверен? — усомнился я.
— Семейное поверье, — односложно ответил принц.
— А, слышал что-то! — воскликнул Петя. — Нельзя обращать силу против своих? Чревато утратой магического дара?
— Я-я, так точно. — Лопатка Фридриха стукнулась во что-то как будто деревянное, и он принялся сосредоточенно окапывать предмет. — Дедушка не верить. Думать: миф. Старый сказка. Смеяться: ха-ха! Потом он получать донос, что первый сын тоже выбрать себе девушка из простой дворянка. Давать клятва в любовь. Дедушка приходить в ярость. Девушка сразу посадить на пароход и отослать в американский колония. Сына пороть на конюшня и запирать в карцер. Вся семья приходить в ушас, весь дворец. А дед, — Фридрих извлёк из кадки грязный свёрток и посмотрел на нас многозначительно, — за один ночь потерять второй дар. И когда родиться мой отец, он уже получить только один большой дар, не два, как раньше в наш род.