Я положил руку на тёмные доски, и двери отворились, открыв нам довольно пыльное внутреннее убранство, слегка отдающее затхлостью. Мы вошли. Внутри всё было обставлено в довольно смешанном стиле — тут тебе и новая мебель (правда, перевёрнутая и разбросанная), и какие-то чугунные принадлежности для печи неизвестного мне старинного вида (тоже валяющиеся в неожиданных местах), и огромные закопчённые котлы, способные накормить целую роту, и современного вида система водоснабжения и очистки на магическом контуре… Висящая над массивным письменным столом чёрная доска на манер ученической была покрыта белёсыми разводами, словно кто-то второпях стёр записи сухой тряпкой. Только в углу сохранились остатки непонятных значков. Никаких бумаг. Только под стулом сохранился случайно закатившийся смятый в комок листок.
— Похоже, что тут что-то изобретали, — выразил общее ощущение Петя, — а потом спешно свернули научные исследования.
— Я! Именно так всё и быть, — подтвердил Фридрих. — Несколько лет большой усилий давайт свой результат. Лабораторий герр Кнопфель и бывший герцог Топплер получайт подтверждений, что всё дело в водоросля. Они производить концентрат и совершайт опыты над животный. Результат оказывайтся потрясающий! Мощная мускулатур, скорость, выносливость.
— А на чём тестировали? — полюбопытствовал Сокол. — Точнее, на ком?
— На свиний и собак. Очень крупный получайтся образец. Все думайт: гениальный результат, пора проверяйт на люди.
— И они перешли к практике? — кисло спросил Сокол. — Надо полагать, на себе, в отличие от доктора Гамалея*, господа ничего проверять не хотели?
*Николай Гамалея, крупнейший эпидемиолог и микробиолог, ставил на себе опыты с холерой, доказав, что прием бацилл внутрь обладает действием профилактической прививки.
Прекрасный врач, пусть он живёт и в нашем мире тоже.
— Я, — Фридрих кивнул, — они стали искайт доброволец. Обращайтся в германский медицинский совет при кайзер. Обещайт создание суперсолдат. Великий армия!
— И почему я не удивляюсь, к чему всё пришло? — Сокол смёл пыль с дивана и уселся. — И что же? Неужели нашлись желающие рискнуть здоровьем и жизнью?
— Нашлись, — повторил Фридрих, порадовав меня правильным использованием глагола. — Отец в тот год только восходийт на престол. Очень хотейт чем-то проявлять себя. Великий правитель. Значение! — Фридрих потряс рукой, растопыренной так, словно он поднимал в ней чугунный мяч. — На эксперимент добровольно отправляйтся отборная рота гренадёр. Они хотейт стать герой, ради кайзер.
— Та-а-ак? — спросил я, чувствуя, что всё кончилось не очень хорошо.
— Но всё получиться совсем не так, как планировайт Кнопфель. Бравые парни превращайтся в ходячий скелет за несколько секунд. Ужас. Только благодаря немедленный поддержка мощный целитель они сохраняйт жизнь.
— Ядрёна колупайка… — пробормотал я. Не хотел бы я быть на их месте.
— Отец приходийт в ярость, — согласился со мной Фридрих. — Бывший герцог Топплер спасайт от гнев кайзер только собственный смерть.
— Погиб во время эксперимента? — мрачно предположил Сокол.
— Точно так, вместе с профессор, — Фридрих покивал и скупо улыбнулся. — Зато теперь дамочки имейт средство похудейт в нужный место. Микроскопический доза. Большой деньги. Всем хорошо.
— Надо полагать, выжил кто-то из помощников? — уточнил я.
— Найн. Некоторый запись сохраниться. По ним восстановить процедура производство. Не так высокий концентрат, но для талия пойдёт.
— Да уж, весёленькая история… — протянул Серго, взглянул на лестницу, ведущую вверх, на второй этаж. Потом на люк, ведущий вниз… — Может, подвал проверим? Вдруг там найдётся винный склад? Помянем бедолаг.
Украшенная массивным металлическим кольцом крышка подпола поддалась на удивление легко.
24. ПОДВАЛЫ ЗАМКА ТОППЛЕР
С ЛЕНИВЫМ ЛЮБОПЫТСТВОМ
Снизу пахну́ло холодом. На удивление, совершенно сухим — ни запаха плесени, ни болотных испарений или чего-то подобного.
— Темно, — констатировал Хаген.
— Мелочи жизни! — возразил Серго, усаживаясь на край люка, свесив в темноту ноги, и запуская в сумрачную неизвестность несколько летучих шаров-светляков тёплого оранжевого цвета.
Ничего особенного или неожиданного внизу не обнаружилось. Каменная кладка уходящего вниз «колодца» с одной из сторон оказалась снабжена выступающими из стены массивными металлическими скобами-ступенями, а с другой зияла тёмным провалом разворачивающегося на восток коридора со сводчатым потолком. Серго счёл осмотр достаточным и мягко, по-звериному спрыгнул вниз, игнорируя ступени-скобы. Я следом. А что, медведь хуже волка, что ли? Зазнается ещё!