— Иди ты к Модреду, — вздохнул Гарри и аккуратно прикрыл за собой дверь.
В следующую секунду что-то щелкнуло. Забытая в пылу разборок сфера впечаталась в потолок, отскочила, грянулась об пол, подпрыгнула раза три, подкатилась под ноги Луне Лавгуд и была остановлена носком расшитого морковками мокасина.
— Девять минут тридцать шесть секунд! — Луна торжествующе взмахнула секундомером. — Я же говорила, там есть хронопетля!
Заснуть в эту ночь Альбус и не надеялся. Вроде не впервые приходится обрекать на страдания и гибель небезразличных ему людей, но сегодня на душе почему-то особенно мерзко. Странно. Ведь шансы выкарабкаться у Северуса на сей раз наисерьезнейшие, по сравнению с рождественской подставой прямо-таки королевские — не зря ж Альбус два дня просидел, не разгибаясь, над созданием уникального портала. Отчего же так хочется сейчас выйти за дверь, спуститься на семь пролетов и свернуть в одиннадцатый от центрального коридора проход? Присесть на корточки в неприметной нише, нажать пятками на два углубления в стене, спиной ввалиться в древний, почти совсем разрушенный временем лаз, пробежать пятьсот футов по острой каменной щебенке и протиснуться, обдирая иглы, сквозь узкую дыру в темное сырое помещение. Затем Ступефай, небольшая хирургическая операция, Обливиэйт… и Конфундус на закуску — не тащиться же обратно тем же путем. Северус закроет за ним дверь, ляжет в постель и на утро ничего не вспомнит. Отличный план. Но.
Как неоднократно убеждался Альбус, профессор Снейп даже во сне начеку — когда озабоченный судьбами Британии директор в очередной раз входил среди ночи сквозь незапертый камин в гостиную зельевара, хозяин неизменно встречал его в дверях спальни с палочкой наизготовку. Смешно надеяться, что экс-шпион не услышит возни в своей ванной, а поскольку друзей с этой стороны он точно не ждет… Альбусу совершенно не улыбалась судьба собственного ботинка.
Хорошо, берем другой сценарий. Являемся в гости официально, через камин, под предлогом… мммм… пускай будет срочное сообщение для Драко. Северус кивает, идет к двери… Ступефай, забрать капсулу, обливиация, Конфундус… и совершенно не обязательно делать это прямо сейчас. Впереди уик-энд… нет, лучше подождать до следующего — частые директорские визиты наверняка насторожат недоверчивого зельевара. Кроме того, появится время изготовить новый, уже чистый портал взамен — Северус в любом случае нуждается в защите. Да, и всю будущую неделю нельзя выпускать зельевара из замка, иначе Том может добраться до него раньше срока… Мерлин, ну что я творю!
Прекратив метаться по кабинету, Альбус замер перед книжным шкафом, уставившись на свое отражение в стеклянной дверце. Стареешь, Ал. Вместо того чтобы глотнуть Аликвием Хербиса и хорошенько выспаться, скачешь козликом по немалым своим апартаментам, игнорируя укоризненные позванивания любимого хронометра, и усиленно раздумываешь, как бы половчее нейтрализовать собственный блестящий план. Чего ради вдруг, а? В декабре вон не колебался. Или как насчет судьбы невинно осужденного Сириуса Блэка? Двенадцать лет угрызался совестью, но о вызволении страдальца даже не помышлял, пока время не пришло. А Поттеры, Ал, помнишь? Как считал дни до рокового Хэллоуина, обкусывал ногти до крови, аппарировал под Оборотным в Трогир к Святому Себастиану[63] — и молчал, позволяя событиям идти своим чередом. Откуда же нынче вылезла эта уверенность, это необратимо уже принятое решение отыграть назад и оставить беднягу Северуса в покое? Словно самого кто Конфундусом стукнул… Уж не боишься ли ты, Ал, новых прилюдных разоблачений от Уолдена Макнейра? Ведь на сей раз у Командора будут доказательства покрепче эфемерных подозрений… впрочем, Минерве вполне хватило слов.
Он снова пошел наворачивать круги по кабинету, легко скользя пальцами по попутным поверхностям. На каминной полке под руку попалось уже слегка потрепанное письмо Фортунаса. Альбус подхватил измятый свиток и принялся проглядывать на ходу, цепляя сознанием наизусть выученные вешки: «…совершенно без одежды…», «…одно одеяло…», «…спекся со стыда…», «…не пожелали слушать…», «…свитки разлетелись…», «…словно специально караулила…», «…никто не знает, даже мисс Марта Крэйл…» Поморщившись, Альбус швырнул письмо на сиденье кресла и плюхнулся было в соседнее, но тут же вскочил и помчался по кабинету с утроенной скоростью. От всех этих штучек за версту несет женским коварством, принадлежность Командора к слабому полу можно считать доказанной. Дальнейшие умозаключения ведут прямо к Нарциссе Малфой — она единственная из жен Упивающихся носит Метку и находится, считай, в центре событий. Ей проще всех завербовать в сторонники других заинтересованных или просто скучающих дам, а также козырей, подобных Уолдену Макнейру. Она достаточно в курсе школьной жизни и особенностей воспитания Мальчика-Который-Выжил, чтобы не пытаться заигрывать с героем Пророчества. Только у нее есть веские основания защищать Малфой-мэнор ценой столь дерзкой и рискованной игры. Добавим еще внезапное сумасшествие Люциуса. И уж конечно, ради абы кого агентов уровня Уолдена не засвечивают. Северуса с Малфоями связывает многолетняя дружба, так что не говорите мне, будто чудесное спасение зельевара прошло без участия его старинной приятельницы Нарциссы. Игоря вон никто и не думал спасать…
63
Св. Себастиан в средние века считался покровителем чумных больных. Одна из старейших католических церквей Св. Себастиана (1476 г.) находится в хорватском городке Трогир. Построена она была горожанами в благодарность за то, что свирепствующая на тот момент в Европе эпидемия чумы обошла город стороной.