— Хорошо, директор. — Драко взял свиток и поднялся. — Пойду, а то опоздаю, и Поттер до отбоя будет зудеть про любимчиков. Э-э-э… до свидания?
— До встречи, мой мальчик, до встречи.
Оставшись один, Альбус вызвал Патронуса.
— Кингсли, я покидаю школу до полуночи, пришли, пожалуйста, авроров.
Призрачный феникс рассыпался фонтаном жемчужных искр. Прихватив со столика перстень, Альбус на враз потяжелевших ногах поплелся к секретеру, сунул подделку на место и со вздохом взял в руки настоящее Кольцо. Вот и пришло время… Может, еще раз напоследок? Хотя б на минутку… нет, время не ждет. К тому же я совсем скоро их увижу, ведь так? Они обещали…
Уложив артефакт в центре столика, он отправился за мечом Гриффиндора. С каждым шагом росло ощущение, будто он идет по пояс в воде. Нет, в киселе… где к тому же водится на редкость цеплючая водоросль, которая опутывает ноги ходока, не давая двигаться дальше, тянет назад… Эманации хоркрукса, конечно, но к ним приплетается и мой собственный отчаянный страх убить эту вещь. Что если вместе с хоркруксом сгинет и древнее волшебство?
Тяжело дыша, Альбус поднял меч и, на секунду зажмурившись (Я скоро буду радом с ними…), с силой обрушил его на Кольцо. Раздался истошный вопль и грохот, достойный хорошего горного обвала. Меч едва не по рукоять вошел в столешницу, останки артефакта слетели на пол и покатились по ковру. Директор на коленях пополз следом, взял в дрожащие ладони расколотый Камень. А если он умер? А если их там не будет? А если память сотрется, едва я шагну за черту? Господи, молю Тебя, я же только хочу попрощаться…
Он стиснул Камень в кулаке, чувствуя, как острый край раскола до крови царапает влажную ладонь, и «пожалуйста… пожалуйста…» резко крутанул запястьем…
Через двадцать минут в роскошном гринготском кабинете старый гоблин отвязал от лапы Фоукса маленький мешочек, самолично отнес его в одно из хранилищ на нижнем уровне и положил на специальную полку, где ждали своего часа другие вещицы из списка особых распоряжений. Странный человек этот Дамблдор. Ну что, скажите на милость, Гарри Поттер будет делать со старым снитчем? Ни продать, ни выбросить. Однако воля завещателя закон, а у барристера[94] Гвадхока, слава Хранителям, достаточно забот и без раздумий над человеческими прихотями.
С этой мыслью он запер сейф и вернулся к себе в кабинет.
По природе своей Колин был человеком дотошным и аккуратным, потому на отработку у Снейпа за шесть лет учебы нарвался лишь однажды когда по привычке сунул за ухо карандаш, и тот свалился в котел. Он хорошо помнил, как зудела после чистки котлов кожа на руках, а свитер пришлось выкинуть. Решив на сей раз быть умнее, Колин нашел в сундуке Гарри мешковатые джинсы и старую, вытянутую в локтях водолазку, запасся парой драконьих перчаток и, чувствуя себя во всеоружии, спустился в подземелья. Без двух семь он постучал в дверь школьной лаборатории.
— Входите, мистер Криви.
Грязных котлов не наблюдалось, зато два лабораторных стола были завалены охапками сухих трав. За третьим сидели друг против друга Снейп и Гермиона, между ними одиноко лежала разделочная доска. Колин закрыл дверь и шагнул вперед, ожидая распоряжений.
— Мистер Криви, вы в бридж играете?
Колин вытаращил глаза.
— Ннет, сэр…
— Жаль. — Доска превратилась в колоду карт, Снейп взял ее и ловко перетасовал. — А во что играете?
— В дурака…
— Печально.
— Мухлюете, Мастер. — Гермиона внимательно наблюдала за мельканием карт. — Червовый король в рукаве.
— Ничего подобного, мисс Грейнджер. — Снейп веером сбросил колоду на стол. — Вот он.
— Добрый вечер всем. — Драко ввалился в лабораторию, обошел Колина и, поддернув мантию, уселся за стол третьим. — Уже начали? Криви, ты чего так вырядился?
До Колина дошло. Отработки, блин…
— Томас торчал в спальне, пока я переодевался, — на ходу сочинил он. — Я еще в кинг умею немножко.
— Уже лучше. Садитесь.
— Не люблю кинг. — Драко вытащил из кармана запечатанный свиток. — Я сейчас от директора, вам записка, сэр. И на словах велено не упрямиться.
— Черт, опять сюрпризы. — Снейп развернул пергамент. — Странно, Альбус хочет, чтобы я спрятался в Малфой-мэноре, навсегда забыл пароль к порталу и при первой возможности избавился от него хирургическим путем. Постскриптумом «Прости меня, мой мальчик». Что еще за новости?
Гермиона нахмурилась.
— Естественной реакцией было бы дойти до ближайшего камина и спросить у него самого.
Снейп передал ей письмо.