Потом прошла череда безликих, малоинтересных персонажей, которые не отличались ни фантазией, ни оригинальностью. В самом конце знакомства с потенциальными участниками оказалась ещё одна группка любопытных претендентов. Шустрая дамочка за шестьдесят с ярким именем Эра Снегина и таким же ярким макияжем назвалась подругой Ахматовой и дальней родственницей Блока. На резонный вопрос ведущего о возрасте, мило продемонстрировала белоснежные вставные зубы и ответила в стиле графа Калиостро, мол живу долго, так как в момент рождения произошёл некий природный катаклизм, энергия которого передалась ей. Плагиат, конечно, но для этого шоу как раз то, что нужно.
Её сменил интересный парень с загадочным выражением лица, словно уже знающий результат ещё не начавшегося сезона. Тот самый представитель клана Седой Куницы. Настоящий ведьмак и страшный обаяшка. Пегие, словно мелированные волосы, открытый, лукавый взгляд, полуусмешка и ямочки на щеках. Не удивлюсь, если многие женщины на этом проекте будут тайно или явно вздыхать по этому сердцееду.
За ним представилась юная цыганская ведьма Злата. Ей явно было некомфортно, но она держалась молодцом. Только в самом начале голос дрогнул, но она быстро справилась с волнением. Алтайская ведьма оказалась бурятской шаманкой Марфой Чараш-оол. Её голос поверг меня в ступор. Женщина говорила каким-то неживым, очень низким голосом, словно дерево сухое скрипит. Если уж на меня это так подействовало, то, что говорить об обычных людях?! Следом шёл арт-гадатель Пол Енов. Мужчина, украшенный курчавой бородой и стильным беретом. Возраст определить можно было весьма приблизительно: от двадцати до пятидесяти. Борода скрывала лицо, а берет возможную лысину. Завершала знакомство дама слегка летящая. О таких говорят: унесённая ветром. И имя она себе взяла соответствующее - Радица. Дама что-то восторженно лепетала о растениях, духах природы и прочей чепухе, о которой даже смутного представления не имела.
Дальше запись я смотреть не стала. И так было очевидно, кого пригласили в сезон. Разве что последняя, Радица эта, вызывала сомнение. Но, для кворума могли взять и её. Конечно, стоило посмотреть на то, как каждый из соперников работает, какими приёмами пользуется, кого редакторы ведут? Однако сначала нужно было переварить полученную информацию, разложить все сведения по полочкам, обдумать план действий... и поесть.
Думать на голодный желудок я не люблю. Работать физически - пожалуйста, но не думать.
Хорошо, что вчера у меня было кулинарное обострение, и я настряпала еды больше, чем мы могли съесть с Лариской. Борщ отдала подруге, а вот котлетки предусмотрительно взяла с собой, памятуя о разнице во времени. Понятия не имею, открылся ли уже ресторан со шведским столом, и идти это проверять, особого желания не было. Луку по пустякам отвлекать тоже не хотелось, тем более что провизия была с собой.
Берестяной туесок с функциями техно-анабиоза долго сохранял свежеприготовленные продукты в том виде, в котором их в него поместили. Эту незаменимую вещь мне давно презентовал Вел, мастер на подобные устройства. Туесок был небольшой, зато гораздо надёжнее самых навороченных термосов. Он неоднократно спасал меня в командировках, а вот скатерти-самобранки в полевых условиях я никогда не использовала. Программа у них глючная - не могут комплексный обед на одну персону выдать, только режим 'пир-на-весь-мир' работает. Ни в какие суточные не уложишься.
Котлетки были ещё теплыми, а огурчики охлаждёнными. Жаль, что провизии в туесок помещалось максимум на два раза. Но до ужина я доживу, а там видно будет.
Пока жевала, всё-таки досмотрела видео с отбором.
Братья Вороны всё сделали чётко, без особых зрительных эффектов и ненужных манипуляций. Прошли вдоль рядов автомобилей, для порядка подумали, указали на те, в которых находились люди. Всё, этап блестяще и скучно пройден. Злата расстелила большой цветастый платок, уселась на него в лучших киношных традициях и раскинула карты. Результат гадания был положительным. Куницын нашёл человека в багажнике по нюху. Я это прекрасно увидела, хотя для несведущих людей это выглядело совсем иначе. Значит, на корабле не один, а два оборотня. Интересно, они чуют друг друга?
Основную массу претендентов прокрутила, ибо ничего интересного они не демонстрировали. Игра в угадайку занимала только их самих. Порадовал и повеселил арт-гадатель Пол Енов. Он так артистично размахивал кистью, капли краски так непредсказуемо ложились на крышки багажников автомобилей, а сам творец этого безобразия так занимательно рассматривал получившийся рисунок, что редакторы дали ему второй шанс. Пол не подвёл, и со второго захода разглядел-таки в хаотичных брызгах знак свыше. После него стремительный, но совершенно недраматичный проход по ряду Белой Чары был таким же скучным, как у Воронов, хотя она за минуту нашла искомое. А вот Мстислав прошёл с трудом. Долго ходил, прислушивался к чему-то, теребил ворот джемпера, наконец, выбрал автомобиль, но резко развернулся и пошёл к другому. Зрители ахнули, но всё завершилось благополучно.
Наконец настал выход царицы Тамары. Женщина вытянула вперёд руку с кроваво-красными когтями (потому что на человеческие ногти этот шедевр маникюра походил мало). На среднем пальце висел злосчастный амулет и потихоньку раскачивался. Вдруг он, словно намагниченный, устремился к багажнику такой же красной машины, натянув тесёмочку практически в горизонтальном положении. Я поражённо ахнула вместе со зрителями. Но если мистикой тут не пахло, следовательно, использовались достижения технического прогресса. Царица Тамара тем временем зажала свой магический амулет в кулаке и самодовольно сложила руки на груди.
Нехорошие мысли забродили в голове. А была ли такая женщина на самом деле? Уж очень всё было похоже на глупую ловушку для одной, весьма внушаемой особы, которая должна сломя голову броситься в гущу событий.
Ох, мама дорогая, куда это меня тянут, а я не сопротивляюсь?! Что за шутки уровня начальной школы? Я Хейму за подобный розыгрыш и рёбра могу пересчитать. И не только ему.
В дверь каюты тихонько поскреблись. Рыжая повинная голова упёрлась мне в грудь, когда впустила гостя внутрь. Я постучала костяшкой указательного пальца по затылку, призывая пройдоху пояснить весь этот фарс.
- Тебя не было, - выдохнул он мне в декольте, - а у нас горели сроки.
Я сделала шаг назад, и Хейм, не ожидавший подобного коварства с моей стороны, чуть не рухнул, резко подавшись вперёд.
- То есть это придуманный специально для меня образ... - выдала свои умозаключения.
- Который должен скрыть твою истинную сущность, - теперь он закончил мою фразу, виновато глядя в глаза. - Тара, прости, что именно так мы сообщили о новом задании. Я хотел ещё вчера тебе всё рассказать, но Троян решил иначе.
- Почему? - Я абсолютно не понимала позиции шефа. Вчера не захотел меня видеть, сегодня вся эта чехарда с несуществующей участницей. - Что вообще происходит?!
- Ты на самом деле нам очень нужна! - Чуть не подвывая, вещал рыжий. - Ты же видела этих посвящённых! Асы! Монстры! И у них у каждого есть какая-то цель, я это чувствую.