Пока я пыталась знакомиться, официанты обслужили все столы, и народ дружно и в темпе ужинал. Скоро должна была начаться съёмка, и особо рассиживаться не было времени.
Я уткнулась в свою тарелку, сосредоточенно пережёвывая салат, и чуть не подавилась, поражённая открывшимися обстоятельствами.
Вот кто меня заставлял во время еды через пятый канал смотреть на Куницу? У него, кстати, всё было стандартно: щиты, сигналки, пара ловушек на ментальном теле. Ничего непредвиденного. А вот у девушки, что сидела рядом с ним, был купол! Не такой, как у меня, но... очень, очень качественный. И что самое главное - чужой. Эти странные участники с чужими защитами, которые не смог увидеть даже Хейм, меня напрягли похуже Воронов и Белой. Те, по крайней мере, не прятали силу, а эти...
Там же, в пятом измерении, добралась до Хейма и кивнула на Злату. Он долго присматривался, но так ничего не увидел. Квалификацию потерял или купол на самом деле ставил кто-то с высшим уровнем? Щиты Мстислава его не особо удивили.
'Соколов - родственник Белой, - напряглась и услышала его мысли. - Скорее всего он из их рода, и явился к нам в качестве охранника. Чара его ведёт, но в открытую они не общаются. У Белых сила редко передаётся по мужской линии'.
Охранник, значит. Что ж, это логично и правильно. Девушка она хрупкая, а Вороны парни крепкие. И одного достаточно для того, чтобы скрутить её, забросить на плечо и отнести, куда душа пожелает: в постель или за борт, смотря по обстоятельствам. И ни сила, ни щиты не помогут, так как равны они и странно идентичны. Сдаётся мне, что клан Седой Куницы выступает тут в качестве наблюдателя и судьи. Ведь иначе проигравшие смогут обвинить победителей во всех смертных грехах! Теперь расклад сил стал понятен. Почти. Осталось выяснить, с какой стороны выступает непростая девушка Злата?
Этот вопрос занял мои мысли полностью. Даже когда начались съёмки передачи, цыганская ведьма не выходила у меня их головы. Я не особо внимательно слушала ведущего, смотрела не туда, куда следует, молчала, когда все говорили. Такое поведение замечательно работало на имидж полоумной дамочки, но отпугивало от меня конкурсантов, так как и в отсутствие телевизионных камер я выглядела не совсем вменяемо. Спасибо Хейм вовремя вернул меня на грешную землю, и я благополучно прошла испытание: сказать, кто сидит за ширмой. Покачала для порядка когтем, пошлёпала беззвучно губами, поиграла лицом и выдала свою версию увиденного.
- Это не человек... Вода... Много воды!
Ведущий, улыбаясь как прожжённый искуситель, пытался сбить меня с толку.
- Человек ведь тоже на восемьдесят процентов состоит из воды? Почему вы считаете, что то, что находится за ширмой, всё-таки не человек?
- Это, смотря какой человек, - машинально возразила Руслану. - Но там соотношение жидкое - твёрдое совершенно иное.
Коготь в моей руке согласно качнулся. Оператор заснял этот момент и дал знак продолжать.
- Дух с вами, похоже, согласен, - иронично прокомментировал Просатов.
- Это он с вами не согласен, - парировала мрачно. Вот зачем, спрашивается, пытается вывести несчастную конкурсантку из равновесия? Редактор так велел или самостоятельно решил спровоцировать скандал? Доиграется, разозлюсь и как натибидохаю ему икоту или ещё какую напасть посерьёзнее, будет знать, как над магами насмехаться. - Мой компаньон говорит, что вода - это среда обитания. Там что-то плавает в воде!
- Что-то? - не унимался Руслан, вложив весь свой сарказм в улыбку.
Я повторила его оскал и ласково произнесла:
- По правилам русского языка надо говорить 'кто-то', вы правы. Крокодильчик - это же живое существо!
Ведущий отодвинул ширму и продемонстрировал небольшой бассейн с кайманом-подростком.
- Вы правы, Тамара! - со злым энтузиазмом обрадовал меня Руслан. - Это крокодил!
Я бы даже сказала - крокодилиха. Но кого это интересует?
Моё участие в шоу на сегодня закончилось, и я облегчённо отправилась в каюту смывать с себя чужую маску. Проходя мимо Хейма, провела ребром ладони по своему горлу и кивнула на ведущего. Пусть прикажет тому не заводить меня, а то ведь я отвечать начну, и шоу резко станет злобно-юмористическим. А Мстиславу мысленно передала образ крокодила. Обещала же помогать. Надеюсь, он поймёт.
Смытая с лица царица Тамара на сегодня благополучно ушла к духам, а мне захотелось перед сном прогуляться на свежем воздухе, посмотреть на звёздное небо и отпустить этот долгий, трудный, но интересный день в прошлое. Выбрала на открытой палубе место побезлюднее и только собралась помедитировать на распластавшийся по небу Млечный Путь, как тут же нашлась парочка, которой именно сейчас, именно в этом месте приспичило выяснять отношения. Еле удержалась, чтобы не укрыться невидимостью и не гавкнуть как следует, дабы сдуло их отсюда морским ветром к морским же каракатицам.
- Антон повёз Аллу на Мальдивы! Ты тоже обещал! - капризно стонала девица.
Как пить дать Ляля огламуренная: бровки, щёчки, губки. Ах да, бюст же ещё должен быть непременно силиконовый. Иначе тусовка не поймёт, и насмехаться будет.
Я скосила на неё глаза исключительно удостовериться в правильности своих предположений. Так и есть: модельная внешности третьего эшелона. Слащаво-красивая куколка в истошно-розовом комбинезоне и с неизменным бриллиантом на среднем пальце. Малышка на миллион! Тугриков...
- Ляля, мы всё с тобой обговорили... - устало ответили ей баритоном.
Я чуть не подпрыгнула. И не от того, что угадала имя девицы. Это, скорее всего, ещё не все настройки на конкурс рассосались, вот и вангую. Меня поразил голос спутника Ляли. Он был мне знаком, и в тоже время я слышала его первый раз в жизни. Эта нестыковка в чувствах заставила меня обернуться и посмотреть на мужчину. Он как раз вышел на освещённый участок палубы и тоже посмотрел на меня. Паника в его глазах показалась мне неуместной. Такой реакции на себя я не ожидала. Ни приведение и пока не собираюсь, так чего так шарахаться от живой женщины?
Синеглазый брюнет, словно сошедший со страниц модного журнала, взирал на меня с каким-то религиозным ужасом, словно я в ближайшее время собиралась полакомиться человечинкой. И он был в моём меню первым.
Стало обидно.
Стояла, никого не трогала, никому не мешала, ничьей уединённости не нарушала и сподобилась! Смотрит, как на воплощение ужаса. А я, между прочим, симпатичная. Мне многие мужчины об этом говорили.
И вдруг у меня самой по спине побежал холодок, предупреждая о неведомой угрозе. Я неосознанно оглянулась, но не нашла причин для страха, который стал сковывать меня не хуже заклинания. Понимание того, что опасность исходит именно от этого красавца, пришло свыше. Происходящее мне категорически не нравилось, и я посчитала за лучшее убраться в свою каюту, поставить всю возможную защиту и лечь спать. От греха подальше.
Чужой взгляд, буравящий спину, тоже был мне знаком, но уходила я не торопясь, с достоинством и гордо расправленными плечами, пока не свернула за угол. Потом был спринтерский забег до каюты, контрастный душ для успокоения нервов и большая таблетка снотворного для человеческого организма. Хватит мне на сегодня магии!
Жаль. Надо было всё-таки гавкнуть!