Когда же я попросил вахтёршу связать меня по телефону с кем-нибудь из начальства, то её реакция не оставила сомнений — я покусился на нечто святое на этом заводе, осквернил незыблемое табу. Посему я немедленно принял покаянный вид и был тут же прощён. Отпустив мне грех, вахтёрша подманила меня толстым пальчиком и тихонько заговорила:
— А ты вот что, ты через забор давай, за забор я не отвечаю. Сделаешь своё дело — ладно, нет — дальше проходной не прогонят.
— Через забор? Тут лестницу искать надо…
— И не думай! Увидят ещё. Ты через окно в гостинице давай. Оно в аккурат на территорию выходит. Просто прыгнешь — и порядок.
Я посмотрел на неё — то ли издевается, то ли спятила.
— Я же там костей не соберу! Третий этаж-то.
— Да ты не бойся, не ты первый, там всегда вскопано, это за доской почёта, никто не увидит. А Валентина Степановна, может, неделю ещё не выйдет.
Поблагодарив на всякий случай вахтёршу, я вышел и набрал на мобильнике Верочкин номер. Извинился за беспокойство и рассказал обо всём. Она, чуть подумав, ответила, да, что-то в этом роде слышала от Сашки.
Странненько…
В гостиницу я шёл в весьма неприятном настроении. Не мог отделаться от впечатления, что все меня разыгрывают. Да и вообще, не нанимался я ноги ломать.
Позвонил шефу, тот поцокал языком, посетовал, что никак не может и сам связаться с директором. Секретарша, бравшая трубку, неизменно сообщала, что Самого на месте нет. Шеф обещал продлить командировку, насколько потребуется, и вообще, рекомендовал "действовать по обстановке". А мне как-то совсем не улыбалось задерживаться здесь.
Подходя к гостинице, я понял, в какую даль смотрит Григорий Кутерьма со своего постамента. Он теперь смотрел прямо на меня, и чудилось, что во взгляде этом сквозило глубокое пренебрежение к наивным командировочным, возвращающимся в гостиницу.
— Простите, — изрядно смущённо обратился я к дежурной, забирая ключ, — а что, из окна на третьем этаже можно попасть на завод?
— Можно! — заявила она с неподражаемым апломбом. — Если осторожно.
Не-ко-торые, так и делают. Окно слева.
— А там не очень высоко?
Девушка тут же взорвалась. Она тут на работе, а не справочное бюро всяким.
Ходют, тут! Мешают работать. И вообще…
Что вообще, говорить не стала.
Кивнув в знак благодарности — просто спросить, а что она такое делает на своей работе, смелости не набралось, — я поднялся на третий этаж. Так, окно слева. Посмотрев из него, я увидел лишь листву каштанов и тополей. Куда прыгать, не видно. А может, не сюда, — мелькнуло в голове, — девица эта, кажется, плохо ориентируется. Прошёл к противоположному окну и…
— "Так я и думал, с этой стороны ничуть не лучше", — процитировал я одного очень грустного ослика. Впрочем, тут к каштанам и тополям добавился орех, упиравшийся своими ветками в стену.
— "И всё почему, и по какой причине, и какой из этого следует вывод", — бормотал я, в нерешительности слоняясь по коридору. Пожалуй, самым разумным будет задержаться здесь, пока начальства не договорятся, а дальше уже подключусь по своей части.
В коридор с лестницы вышел парень в джинсовке, прошёл мимо меня и уверенно направился к окну. Вскочил за подоконник и невозмутимо выпрыгнул. Я подбежал к окну — ветки ореха ещё шатались. Но ни криков, ни звука падения… Глянул на часы — ещё полтора часа заводу работать, можно что-то успеть сделать. Хотя бы оформить командировку. Посмотрел вниз — высоковато, чёрт возьми! Пока раздумывал, в коридоре появился мужчина в костюме, при галстуке, подошёл к окну, чётким движением кивнул и стал карабкаться на подоконник, держась за трубу отопления.
— Вы туда? — спросил я его. Он снова кивнул и, не задерживаясь, прыгнул.
Проторенная дорожка? Может, попробовать? Я тоже влез на подоконник. Страшновато как-то… Сзади послышался скрип половиц, я обернулся — к окну приближался юнец в маечке с легкомысленной надписью.
— Папаша, прыгать будем или как? — нетерпеливо поинтересовался он. — Тогда в сторонку немного можно?
Я отодвинулся, и он лихо перемахнул через подоконник, едва не прихватив меня с собой. Ладно! Раз так, то смогу и я. И прыгнул.
Какое-то мгновение я в ужасе падал, но потом воздух сгустился, звуки вокруг стихли, вообще всё замерло. Я посмотрел вниз — воздух лениво теребил штанины, полуметром ниже сандалий тихо надвигалась ветка ореха. "Во как… — подумалось мне. — Едят ли кошки мошек… Ай да Кэррол!"