– Наконец-то! Вот, вот кто нам поможет! – радостно воскликнула Серафима Карловна. – Вот, вот он – настоящий мужчина! Нам нужна ваша помощь!
– Простите, я очень спешу, – заявил Рублев, пытаясь продолжить путь.
– Речь идет о жизни и смерти! – высокопарно заявила Серафима Карловна, прижимаясь спиной к входной двери.
– Ну что такое? – понимая, что от «вездесущей Серафимы» ему просто так не отделаться, недовольно проворчал Рублев.
– Вот, Мария Митрофановна выгуливала Жульку, а потом хотела зайти в подвал, картошки взять. Она, как и я, на зиму всегда картошку покупает, – торопясь, заговорила Серафима, активно жестикулируя, но при этом не отходя от двери. – Сколько ты там, Маша, в этом году себе засыпала?
– Два мешка, – растерянно пробормотала Мария Митрофановна.
– А я три! – гордо сообщила Серафима Карловна и добавила: – По весне, если останется, можно будет и продать. Это же у нас подвалы имеются. А в соседних домах, там же бедные люди! И как они без подвалов живут?
– Серафима Карловна, давайте ближе к делу! – попросил Рублев. – Чем я-то могу вам помочь?
– Да-да, так вот Мария Митрофановна хотела в подвал зайти, а двери изнутри заперты. Она мне по домофону позвонила. «Что делать?» – говорит. Я спустилась, проверила. И правда, двери изнутри заперты и в скважине ключ с той стороны торчит. А с этой стороны вставить не получается. Мы дворника Карима позвали.
– Правильно сделали, – кивнул Рублев. – У него инструменты есть. Он и откроет.
– Да в том-то и дело! Карим не хочет. Боится туда один соваться. А вы, я же вас знаю! Вы же человек военный! Помогите нам! Я тоже бы картошки себе набрала, раз уж встала в такую рань и вниз спустилась в чем мать родила.
Рублев, взглянув в укутанную в цветастый халат Серафиму Карловну, едва сдержал улыбку.
– Карим – дворник, а не слесарь, – вдруг угрюмо отозвался до того молчавший Карим.
– Ладно, – кивнул Рублев, понимая, что разбираться сейчас с Каримом будет себе дороже.
Он осмотрел замок и пожал плечами:
– Но мне в любом случае нужно подняться к себе за инструментами.
– Не надо ходить за инструментом, – все так же угрюмо проговорил Карим. – У меня есть инструмент. Я сейчас принесу инструмент.
С этими словами он не спеша направился к соседнему подъезду.
– У него там дворницкая, – поспешила объяснить Серафима Карловна.
Рублев взглянул на часы. На вокзал ехать рановато, но ему хотелось еще принять душ, выпить кофе.
Конечно, Василий Титовец, а именно его должен был встретить Борис Рублев, знал его адрес и сам мог приехать, но попросил встретить его на вокзале. Ему предстояла какая-то важная встреча, и он собирался отдать Рублеву вещи, чтобы не сдавать их в камеру хранения. Наверняка это были сибирские гостинцы и сувениры, если можно назвать сувенирами обещанную медвежью шкуру и оленьи рога. В маленьком сибирском поселке, где Василий Титовец поселился после увольнения из армии, его главной страстью стала охота. В Москве он бывал нечасто, только по делам, останавливался обычно в гостинице. Но в этот раз Рублев сам предложил остановиться у него и продиктовал адрес.
Карим принес ящик с инструментами, и мужчины вместе взялись за работу.
Между тем «вездесущая Серафима» не унималась и, не спуская глаз с Рублева и Карима, которые возились с замком и дверью, поспешила предположить:
– Это точно Марусины бомжи опять там загуляли! Вы Марусю из первой квартиры знаете же?
Рублев, не отрываясь от замка, неопределенно передернул плечами.
– Ну как же! – удивилась Серафима Карловна. – Рыжая такая, Дюймовочка, ни кожи ни рожи, а все туда же, хвостом перед мужиками крутит. Хотя что у нее за мужики – бомжи да алкоголики! Правда, поначалу милиционер какой-то захаживал. Потом Колян появился, страшненький, без зубов, а она все ему: «Коленька, Коленька…» Он сюда к нам в подвал и начал таких же, как он, алкашей таскать. За картошкой не сходишь. Где пьют, там, извиняюсь, и с…! Когда лампочка не горит, обязательно в какое-нибудь дерьмо вляпаешься! И сама Маруся, хоть квартиру имеет, постоянно с ними в подвале сидит, тоже алкоголичкой стала.