— Правильно, — кивнул я.
— Ну, вот. Теперь, когда Дамбал исчезнет, другие серые миссионеры станут непредсказуемыми. Они могут уйти в подполье, исчезнуть или же наоборот, ускорить свой план. А добраться до самых главных улик мы так и не успели. Я вас не обвиняю ни в чём, понимаю, что вы защищались и вряд ли бы выжили, не использовав все средства. Но из-за вашего появления ситуация действительно вышла из-под контроля.
Я не сдержал широкой улыбки.
— Во-первых, принцесса, хочу выразить своё восхищение вашей актёрской игрой. Ни за что бы не поверил, что та кроткая девочка, которая приходила узнать про заклинание для своих виверн — это лишь роль.
— Спасибо, — сдержанно кивнула Ризелла, — но как это…
— Во-вторых, несмотря на то, что это действительно было неизбежно, я извиняюсь за то, что испортил ваше с королём расследование. И в-третьих, в качестве извинений, я готов сообщить вам обо всех оставшихся во дворце миссионерах, а также об их планах на королевство Божественного Луга. К сожалению, не больше. Какой-то особенной информации о творящемся в других странах у Дамбала не было.
— Вы смогли выпытать у него сведения?! — в шоке воскликнула Ризелла. — Но как? Ни один метод дознания, что мы использовали на серых миссионерах, не сработал!
— Возможно, проблема была в том, что вы использовали слишком ортодоксальные методы, — я сделал многозначительную паузу, позволяя принцессе осознать смысл моих слов, а также то, почему я на это лишь намекнул, не став говорить о запретных техниках напрямую. — Тем не менее, искомая вами информация у меня имеется, и я даже готов поделиться ей с вами почти безвозмездно.
— “Почти”?
— Ну, вы ведь уже пообещали Баману, что поможете мне, так что обещание мне не будет играть особой роли, верно?
Ризелла очаровательно улыбнулась.
— Да, в каком-то смысле так и есть. Но Баману служу я лично, а не королевство и король. Так что плату за вашу информацию я могу попросить у отца.
Я улыбнулся в ответ.
— Приятно иметь дело с умной и щедрой дочерью бескрайнего луга.
— У вас уже есть какие-то идеи по поводу награды?
— Да. Во-первых, мне нужен доступ в руины старой столицы. Если хотите — можете сопроводить меня, для вас это тоже может оказаться полезным. Но никого постороннего с нами быть не должно. Во-вторых, я слышал, что в королевском дворце хранится труп матери тех ваших двух виверн. Я хочу мозг и сердце. В-третьих, мне нужны металлы. Ориалх, мифрил, эфирит, лунное серебро, адмантит — в общем любые редкие и ценные металлы, что вы сможете найти. В общем счёте не меньше ста килограммов. В-четвёртых, мне нужно пять рекомендаций королевского дворца для входа в Замок Семи Невзгод. И в-пятых, мне ещё раз потребуется ваше прощение за мою ложь. Никакой магии приручения виверн у меня нет и вам придётся просто пережить их переходный возраст.
— Вы определённо из тех, кто знает, чего хочет, — нервно хмыкнула Ризелла. — С первым и последним пунктом проблем не будет. И в руины я с вами отправлюсь обязательно. С металлами, думаю, тоже всё несложно, это просто будет дорого. Насчёт Замка мне нужно будет узнать у отца — это как раз тот вопрос, что не находится в моей компетенции. Ежегодно мы получаем лишь около десяти возможностей для рекомендаций. Но за годы успели накопить достаточно, так что, думаю, он пойдёт вам навстречу. Хуже всего дело обстоит с телом виверны. Скажите, я правильно поняла, что этот ваш запрос как-то связан с тем, что с нашей прошлой встречи вы стали заметно старше и перешли на восьмой круг маны?
— Отчасти.
Мне нужны были сердце и мозг виверны по большей части для У́ра. Змейка, не сумев полакомиться Дамбалом, на меня явно обиделась, хотя и выпотрошила остальных кентавров. Так как в моих интересах было с ней помириться, а также из-за того что мне хотелось проверить, насколько ещё может вырасти этот парень, я и вспомнил про тело виверны.
Однако говорить Ризелле, что собираюсь скормить их, фактически, национальное достояние своему питомцу я, разумеется, не стал. Её мысли были примерно понятны по вопросу. Мол, я был вынужден в бою с Димбалом насильно пробиться на следующий круг, из-за чего моё тело понесло большой урон и теперь мне нужно скомпенсировать это жизненной энергией виверны. Что же, пусть так и думает, мне не жалко.
— Я спрошу отца об этом, но хочу заранее сказать, что обещать ничего не могу.
— Понимаю.
— Хорошо. Теперь, пожалуйста, расскажите, что узнали от Дамбала.
Я резко посерьёзнел. Ситуация, в которой оказалось королевство Божественного Луга, на самом деле, была далеко не радужной даже без Дамбала.
— Что же, начать стоит с того, что…
* * *
Серые миссионеры назывались так не просто для красного словца. От земных проповедников, путешествовавших в средневековье по каким-нибудь Китаям, Япониям или Африкам, просвещая местных о слове божием, эти ребята, конечно, отличались. Но на самом деле не так сильно, как казалось на первый взгляд.
Просто мы: люди, кентавры, эльфы и прочие расы, живущие по эту сторону Края, в данном случае выступали в роли тех самых дикарей, которым серые миссионеры несли свет истины. Потому что, с учётом того, что я узнал от Ардиба уже не было почти никаких сомнений: за Краем обитал отдельный, враждебный семёрке бог. И серые миссионеры были кем-то вроде завербованных этим богом агентов, призванных разрушить Хейху изнутри, пока армии Серых будут разрушать его снаружи.
Дамбал, если не считать седьмого круга маны и позиции министра внутренних дел королевства Божественного Луга, изначально был вполне обычным кентавром. Как и Ваглон, как, вероятно, и все прочие серые миссионеры, он не родился Серым и не был засланным казачком. Но однажды он был завербован другим серым миссионером, одним крупным купцом, соблазнился предлагаемой богом Серых силой.
И во многом благодаря помощи этого бога, не лично, разумеется, а приходящей от других последователей, Дамбал смог пробиться на уровень высшего мага. Собственно, чего он и хотел изначально. И вроде как дальше можно было прекратить сотрудничество с врагом всей цивилизации.
Однако, став миссионером, присягнув на верностью богу Серых, он уже не мог повернуть обратно. Именно поэтому я так сопротивлялся клясться в верности богам Хейхи. Не любил ситуаций, когда мне не оставляли выбора, как поступать.
Хотя, оправдывать Дамбала и жалеть его я уж точно не собирался. Во-первых, потому что, как говорится, сам дурак. Нечего было совать голову в пасть тигру, если знал, что тигр может укусить.
А во-вторых, хотя и не так отчётливо, как память Бафомета, но я получил его воспоминания. И всякой мерзостью ради бога Серых он занимался далеко не только потому, что у него не оставалось иного выхода.
И предательство родины на самом деле было, на мой взгляд, далеко не самым страшным проступком. Однако Ризеллу сейчас волновало именно это. Да и в масштабах всей Хейхи, к сожалению, именно это, а не другие его извращения, были наиболее важны.
Королевство Божественного Луга попало под пристальное внимание серых миссионеров по трём причинам.
Во-первых, если говорить чисто о территориях, то главная страна кентавров была крупнейшей во всей Хейхе. И хотя фактически бо́льшая часть её земли была совершенно пустой, бескрайние степи от горизонта до горизонта были идеальны для незаметного от соседей размещения войск. Если ещё и замаскировать всё магией, то можно будет подготовить целую армию вторжения так, что об этом никто не узнает.
Во-вторых, военная мощь королевства была для серых миссионеров очень удобна. С одной стороны, оно было достаточно сильным, чтобы иметь серьёзное влияние на мировой арене. С другой же не было настолько сильным, чтобы суметь оказать войскам Серых серьёзное сопротивление. Так что его захват получался оптимальным, что называется, по соотношению цена-качество.