-Да зачем, во имя господа бога! Все давно забыли эту нелепую историю и эти нелепые клятвы! Что вы меня дурачите!
-Мисс Найджелс, либо вы выйдете к моим гостям в качестве моей нареченной, либо...
Крейн достал из-за пояса скрытый до сих пор магнум и продемонстрировал его Кейт.
-Я застрелюсь, хоть так выполню то, что не удалось бедняге Фрэнку.
Кейт побледнела, ее разностороннее воспитание в Джорджии, сформировало довольно отчетливое представление о марках, видах, калибрах и поражающей силе автоматического оружия. Кроме того она отметила, что Крейн сразу же снял пистолет с предохранителя, отработанным профессиональным движением.
-Шутки закончились, мисс Найджелс, как вы верно заметили. Я точно не промажу, как Фрэнк, у него, бедолаги, видно руки ходили ходуном от потрясения, да и пистолеты тогда никуда не годились.
-Но это же глупо...
-Я не шучу. Считаю до трех и либо вы скажете мне да, либо я украшу нетронутые вами десерты дополнительными аксессуарами. Раз, два...
-Да! Чтоб ты провалился! - закричала Кейт, так, что дрогнули хрустальные подвески в люстре. Она не смотрела, как Крейн подносит пистолет к виску, она смотрела в его глаза и увидела в них такой бездонный омут отчаяния, что мигом поняла, он не блефует, застрелится.
Крейн поставил магнум на предохранитель, все тем же автоматическим отработанным движением и спрятал его под свой смокинг.
-Стоило так долго меня изводить? Полгода фиктивной помолвки, мисс Найджелс, кто обращает в наше время внимание на такие пустяки? - голос Крейна доносился до Кейт как со дна морского, гулко и протяжно, будто протрубил в свой морской горн какой-нибудь Нерей из свиты Посейдона. Она машинально передала Крейну футляр с кольцами, он надел ей кольцо невесты и нетерпеливо подтолкнул ей футляр.
-Ну?
-Что еще? - досадливо спросила она.
-Мое кольцо... Наденьте мне мое кольцо...
Кейт медленно, опасаясь обронить, достала тяжелое кольцо жениха из футляра, и с тяжким вздохом отчаяния надела его на палец Крейна. Кольца на их руках на какой-то миг соприкоснулись, и Кейт показалось, что ее ударило током.
Глава 17.
Глава 17
Крейн провел ее тайными тропами и остановился перед высокой двустворчатой дверью. Из большого банкетного зала доносились голоса мужчин и женщин, взрывы смеха и звуки джазовой импровизации. Караван, мысленно отметила Кейт, за роялем виртуоз.
-Ну, мисс Найджелс, вы готовы?
-Разумеется.
-Если вы помните, мы счастливые влюбленные.
-Как я могу такое забыть!
-Тогда продемонстрируйте любящий взгляд.
-Чтоб...
-Я провалился, я это уже слышал... Ну те-с? Капельку южной страстности во взгляде на суженого?
Кейт почувствовала слепящую ярость и метнула в истязателя изумрудную молнию своего гневного взгляда. Крейн зажмурился и тряхнул головой.
-Нет, нет, дорогая, - на сей раз его бархатный баритон звучал так нежно, хоть и укоряюще, что Кейт стала не по себе, кто здесь кого морочит? - Нет, моя желанная, не так смотрит юная невеста на своего долгожданного любимого. Попробуй еще раз.
Крейн открыл глаза и с непередаваемым обожанием во взгляде посмотрел ей в лицо. Кейт закрыла глаза, мысленно вообразила себе, что никаких у нее с Крейном недоразумений не было, что все эти девять месяцев они тайно влюблялись друг в друга, и наконец, объяснились. Крейн заметил, как лукавая улыбка пробежала по ее губам, затем она открыла глаза, и он увидел взгляд полный любви. Глаза Кейт, обычно изумрудно-зеленые или бирюзовые в редкие случаи самых сильных душевных переживаний становились ярко синими, искристыми и необычайно притягательными. Именно такой взгляд и получил Крейн теперь. У него сразу же перехватило дыханье, и тут кто-то распахнул перед ними высокие двустворчатые двери, и именно так, с сияющими счастливыми глазами и, затаив дыханье, они вступили в зал, полный нарядных и стильных сановитых Крейнов.
***
В зале наступила тишина, только фанатичный саксофонист все тянул завораживающую тему каравана. Потом музыка смолкла.
Кейт под руку с Крейном стояла посередине ярко освещенного зала и беспечно улыбалась гостям. Крейны, все, сколько их только есть от Аляски до Гавайев, собрались в этом зале. Из Найджелсов же здесь была одна она. Крейн представлял ей подходивших друг за другом родичей, а ее представлял им. Кейт забавлялась от души, наблюдая за тем как менялось выражение лиц Крейнов, после того как они слышали ее фамилию.
-А это миссис Агнес Этвуд, дорогая.
-Ты отстал от жизни, милый, я уже полгода в разводе с Этвудом.