Неизвестные стремительно рассеялись по полю битвы с целью, как я понял позже, прихватить с собой по больше воинов, и наших и противника. Одним касанием руки, эти неизвестные, как будто бы замораживали попадавшихся им солдат. Они просто застывали на одном месте и в одной позе. Тех же, которые пытались дать им бой, постигала смерть. Один младший офицер кинулся с воплем на одного из неизвестных и ударил его сзади в районе поясницы. Неизвестный слегка пошатнулся, развернулся, и рубанул офицера точно от ключицы до живота. Тут же на Неизвестного набросилось еще двое арктурианцев, но и их постигла та же участь. Поняв, что пехота не может справиться с Неизвестными, я отдал приказ танковой дивизии вести по ним огонь. Наш танк приблизился к их командиру и полил его пламенем из пушки, однако у командира в руке из ниоткуда появился щит, который превратился в кокон, защитивший его от пламени. Пушка дала осечку, и командир Неизвестных, воспользовавшись моментом, быстро взобрался на башню танка, перерезал глотку выглянувшему стрелку, затем каким-то образом быстро материализировал в своих руках, нечто похожее на гранату с горючей смесью, и забросил ее в танк. Башня взлетела ввысь, а танка как не бывало.
Все описанное мной происходило очень быстро. Неизвестные уложили захваченных солдат, в появившиеся из врат сосуды, и стремительно ушли, оставив за собой множество раненых и убитых. Врата закрылись и исчезли, будто бы их и не было. Арктурианцы, которые и так были в меньшинстве, сдались на милость нашей армии, однако мы также понесли крупные потери. Высота была взята, но за это пришлось заплатить слишком высокую цену. Третья и пятая армии понесли еще больше потерь - около трети войскового контингента, а вскоре я получил информацию о том, что вторая и четвертая армии, оставшиеся в резерве, были перебиты практически полностью. Оставшиеся в живых спасались как могли. Наше наступление захлебнулось, и мы знаем, что контратака Арктурии не заставит долго себя ждать.
Ваше Величество, Вы хорошо знаете, что императорская армия под моим командованием, никогда не подводила ни Вас, ни государство, но сложившаяся ситуация вынуждает просить меня у Вас приказ об отступлении.
С уважением, генерал Ульх Варден.
***
Со стола полетели планы местности и карты. Император Малькольм, взорвался от гнева и негодования.
- Какого рогатого, Йулун? - в злобе перекосилось лицо императора - за 25 лет моего правления, никто не смел нарушать мои планы. Никто. А теперь я узнаю о том, что какие-то ублюдки непонятно откуда, в течение часа уничтожают костяк моих вооруженных сил, причём многих просто забирают с собой. Как это понимать? Для чего им это нужно, кем бы они не были?
- Солдат, причем обрати внимание, не только императорской армии, похитили, как мне кажется, ради банального изучения. Мы не знаем истинных целей Неизвестных, но тут можно предсказать два исхода. Первый - получив своё, они отпустят пленных, хотя и вряд ли вернут их туда откуда забрали. И второй - их возможно ждёт кое-что похуже смерти.
- Самое страшное, что этого никак не изменить - заметил Малькольм.
- Я не фаталист, но в данном случае придётся подчиниться произошедшему. Мы, даже при всём нашем желании, ничего не сможем изменить. Это выше нашего понимания, - сказал Йулун.
- Никогда я не чувствовал себя таким слабым и уязвимым. Никто ещё никогда не наносил такого урона лучшей армии мира. Мы совместно с военным штабом создавали этот план захвата Арктурии пять лет. Идеально были выбраны день и час, арктурианцы даже не успели бы опомниться, а теперь всё это пошло коту под хвост. Теперь эти зазнайки начнут блокаду торговых путей и введут эмбарго, - император задумался и произнёс - Нужно снова собрать Военный совет, впрочем всё это позже. Что там от этих башковитых? Клянусь Двоицей, моё терпение на исходе.
- Информация о произошедшем от ученых мужей должна быть с минуты на минуту. Они должны были уже её отправить.
- Наконец-то.
- А вот и она.
Небольшая бутыль со свитком внутри приплыла по аэротрубе к столу в тронном зале. Арихиписарь Йулун нажал на еле заметную кнопку с нижней стороны бутыли и вынул свиток. Он быстро раскрыл его, пробежался по тексту, краем глаза посмотрел на Малькольма, снова заглянул в свиток и произнёс:
- Я не буду углубляться в научные термины, которые я сам не до конца понимаю, а скажу простым языком - комета, как и ожидалось, происходит не из нашего пространства. По словам учёных, её энергия не типична для нашего Универсума, даже учитывая то, что в нём до сих пор таится много секретов.