День рождения "Вымпела — 19 августа 1981 года. В этот день состоялось закрытое совместное заседание Совета министров СССР и Политического бюро ЦК КПСС. На нем высшее руководство страны приняло решение о создании в системе органов КГБ совершенно секретного отряда специального назначения. Его костяк составили бойцы спецгрупп «Зенит» и «Каскад», действовавших некоторое время в Афганистане. Возглавил отряд контр-адмирал Эвальд Козлов из морских погранчастей КГБ, в связи с чем и появилось неожиданное название — «Вымпел», по ассоциации с адмиральским брейд-вымпелом на мачте. Организационно отряд вошел в штат управления "С". По достоверным сведениям, именно начальник этого управления генерал-майор Ю.И. Дроздов предложил организовать сверхсекретный отряд для проведения тайных боевых операций за пределами СССР.
Таким образом, «Вымпел» стал советским аналогом израильского подразделения «Саерет Миткаль», созданного по инициативе «Моссада» (внешней разведки Израиля) для нанесения неожиданных ударов далеко за пределами страны.
Людей в отряд подбирали в первую очередь среди сотрудников КГБ. Но кроме них, были также выпускники гражданских вузов и армейские специалисты. Прежде чем сделать предложение, к человеку долго присматривались. Если он соглашался, его включали в отборочную группу. И начинался испытательный марафон протяженностью полтора месяца. Наиболее жесткие требования в процессе отбора предъявлялись к состоянию здоровья, психологическим качествам и знанию иностранных языков.
Высокий интеллектуальный уровень аналитический склад ума, отличное здоровье и физическая подготовка, стаж работы в спецслужбах, смелость, хладнокровие и наконец самое главное — неординарность, творческое начало, умение импровизировать, принимать решение в критических ситуациях — вот критерии, по которым шел отбор. Пропустив через «сито» около шести тысяч кандидатов (естественно, только тех, кто выразил личное желание), отобрали поначалу лишь двести человек.
Хотя все бойцы «Вымпела» имели высшее образование, требовалось еще много времени на то, чтобы сделать из них профессионалов тайной войны. Если человек приходил с «гражданки», процесс его обучения (естественно, по индивидуальной программе) занимал до пяти лет. На «доводку» выпускника факультета разведки Рязанского училища воздушно-десантных войск уходило два года. К 1991 году две трети бойцов «Вымпела», помимо базового образования (школа КГБ, военное училище, гражданский ВУЗ), окончили Институт разведки имени Ю.В. Андропова, либо КУОС — шестимесячные курсы усовершенствования офицерского состава КГБ.
Программа подготовки включала такие обязательные для всех предметы, как основы разведывательной деятельности, тактика боевых действий малых групп, управление транспортными средствами, радиодело, криптография, иностранные языки и страноведение, парашютная подготовка, скалолазание, подводное плавание с аквалангом, медицинская подготовка, маскировка на природе и в городе, минно-взрывное дело, рукопашный бой, стрелковая подготовка, основы ведения допроса пленных и т.д.
В подмосковном лесу недалеко от Балашихи «Вымпел» получил в свое распоряжение учебно-тренировочную базу. Ряд объектов построили заново, другие существовали с довоенных времен, когда здесь проходили подготовку террористы из группы П. Судоплатова, в том числе ставший впоследствии легендарным Николай Кузнецов. Для маскировки этот городок назвали ОУЦ — Отдельный учебный центр КГБ СССР.
По полгода в среднем проводили вымпеловцы в командировках — если не в «горячих точках» планеты, то в учебно-проверочных рейдах в своей стране. Вскрывая «прорехи» в охране важнейших объектов, «диверсанты» из «Вымпела» способствовали укреплению всей системы безопасности страны. Таких операций было немало.
В группу входили люди многих национальностей, «ориентированные» на различные регионы земного шара. Они знали важнейшие объекты в своей «зоне» почти так же хорошо, как собственную квартиру…
В 1981-91 гг. «Вымпел» предназначался для проведения разведывательно-диверсионных и иных специальных операций за пределами Советского Союза. Взаимодействие с нелегальной агентурой, диверсии на стратегически важных объектах (АЭС, ГЭС, химических и нефтеперегонных предприятиях, ЛЭП, железнодорожных узлах, мостах, центрах связи), защита советских учреждений за рубежом, борьба с террористическими и повстанческими организациями на контролируемой ими территории, захват самолетов и кораблей, освобождение объектов повышенной опасности от террористов в дружественных странах — таков неполный перечень задач, решавшихся в ходе учебно-боевых занятий. Причем основная учеба происходила не на полигоне. Офицеры «Вымпела», отвечающие за конкретную страну и конкретные объекты в ней, нелегально отправлялись в зону своей ответственности.