Подобно Ливингстону Жюль Верн ошибочно полагал, что правящие круги Англии, Франции и других колониальных держав пошли на отмену рабства исключительно из соображений человеколюбия. Жюль Верн в своем обличении работорговли и жестокостей колонизаторов широко использовал наблюдения Ливингстона, изложенные в его известных книгах - "Путешествия по Южной Африке" (1857) и "Путешествие по Замбези" (1865).
Другой знаменитый исследователь Экваториальной Африки, американский журналист Генри Мортон Стенли, в отличие от Ливингстона, хорошо понимал, что он служит не столько науке, сколько захватническим устремлениям своих хозяев. Европейские и американские капиталисты щедро финансировали его экспедиции.
Многие вожди негритянских племен, вроде царька-алкоголика Муани-Лунга из романа Жюля Верна, принимали непосредственное участие в работорговле и являлись злейшими врагами собственного народа. Зная это, Стенли за ничтожные подарки заключал с ними кабальные соглашения на использование недр или лесных богатств, на право торговли или поставку рабочей силы. По следам экспедиций Стенли шли вооруженные до зубов колониальные войска, которые и приводили эти "договоры" в исполнение.
В конце XIX века раздел Африки между капиталистическими странами был окончательно завершен. Десятки экспедиций избороздили ее вдоль и поперек. Над всеми народами Африки было установлено господство европейских колонизаторов.
В романе "Пятнадцатилетний капитан" необычайные приключения героев, как всегда у Жюля Верна, вызываются цепью случайностей и препятствий, мешающих им осуществить первоначальное намерение. На протяжении всего лишь полугода (действие происходит с февраля по конец июля 1873 года) герои переживают десятки удивительных приключений в открытом море и в дебрях тропической Африки, куда они попадают помимо своей воли, из-за злого умысла закоренелого преступника - работорговца Негоро.
Среди центральных персонажей "необыкновенных путешествий" иногда можно встретить героический образ мальчика или юноши, которому в силу сложившихся условий приходится стать капитаном судна, начальником экспедиции или трудовой общины колонистов на необитаемом острове ("Пятнадцатилетний капитан", "Найденыш с погибшей "Цинтии", "Два года каникул" и др.). Такую необычную роль Жюль Верн поручает молодому герою не только ради обострения сюжета и усиления занимательности повествования. Обращая свои произведения к юным читателям, автор преследовал определенные воспитательные задачи. Об этом он сам говорит в предисловии к роману "Два года каникул" (1888), упоминая здесь и Дика Сэнда, героя "Пятнадцатилетнего капитана": "В "Пятнадцатилетнем капитане" я попытался показать, что могут сделать ум и храбрость подростка в борьбе с опасностями и трудностями, заставившими его возложить на себя ответственность, несвойственную его возрасту".
Опасности и препятствия закаляют волю Дика Сэнда к формируют его характер.
Лучшие качества характера Дика Сэнда - энергия и сила воли, смелость и настойчивость, справедливость и благородство сделали его одним из самых любимых и популярных героев Жюля Верна.
Положительные отзывы о "Пятнадцатилетнем капитане" стали появляться в русской печати еще до того, как роман в 1879 году впервые был издан в русском переводе (например, рецензия в девятой книге журнала "Русский вестник" за 1878 год).
Е. Брандис
ПЯТЬСОТ МИЛЛИОНОВ БЕГУМЫ
Роман был написан в 1878 году и опубликован в 1879 году в "Журнале воспитания и развлечения". В том же году роман вышел отдельным изданием с приложением рассказа "Мятежники с "Боунти".
Замысел романа относится к середине семидесятых годов и навеян живыми впечатлениями франко-прусской войны и Парижской коммуны.
В семидесятых годах прогрессивные французские писатели создали ряд произведений, прямо или косвенно связанных с этими историческими событиями: "Девяносто третий год" В.Гюго, "I.N.R.I." ("Жак Ратас") Л.Кладеля и др. К таким произведениям следует отнести и "Пятьсот миллионов бегумы".
"Пятьсот миллионов бегумы" - роман с неприкрытой политической тенденцией. Решительное осуждение милитаризма и захватнических войн сочетается здесь с утверждением гуманистических и демократических идеалов в духе французского утопического социализма (Фурье, Сен-Симон, Кабе). Это один из тех романов Жюля Верна, в котором научная фантастика переплетается с социальной: не ограничиваясь научно-технической фантазией, автор выражает свои взгляды на будущее общественного и государственного устройства.