Именно в 2002–2003 гг. создавались предпосылки для первого серьезного раскола в Компартии, произошедшего в 2004 году, приведшего к «альтернативному 10 съезду КПРФ» и возникновению ВКПБ Тихонова-Куваева. Спустя несколько лет эта партия, уже к тому моменту переставшая существовать, окажется «кузницей кадров» для сразу трех кремлевских проектов: «Патриоты России», «Справедливая Россия» и «Коммунисты России».
Началом конфликта в КПРФ послужило исключение в мае 2002 года из рядов партии и фракции Светланы Горячевой, Николая Губенко и Геннадия Селезнева. Причиной стал отказ исполнять решение Центрального Комитета: они должны были освободить посты глав думских комитетов и председателя Госдумы соответственно. Губернатор Нижегородской области Николай Ходырев вышел из партии сам, «в знак протеста». Следующим же шагом «протестующего» стало его вступление в «Единую Россию».
Николай Губенко в скором времени восстановился в партии. Светлана Горячева сегодня является членом Совета Федерации, состоит в «Справедливой России».
7 декабря 2003 года состоялись последние, относительно свободные, выборы в Государственную Думу РФ. После этого из бюллетеней исчезли избирательные блоки и графа «против всех».
Имея за плечами опыт двух собственных избирательных блоков, РКРП-РПК, вторая по численности коммунистическая партия, в этот раз решила кооперироваться с КПРФ.
Это был первый и единственный пример, когда КПРФ согласилась выставить от себя не просто беспартийных кандидатов в депутаты (таких, как Дарья Митина, Олег Смолин, Жорес Алферов, и значительно позже Сергей Шаргунов), а представителей иной коммунистической партии. По достигнутой между партиями договоренности, каждым десятым в избирательных списках КПРФ значился представитель РКРП-РПК. В ряде одномандатных округов представители последней также выставлялись в качестве кандидатов, поддержанных КПРФ. Тоже невиданное доселе явление.
Мы помним, как до этого, к примеру, лидер «Трудовой России» Виктор Анпилов несколько раз выдвигаясь кандидатом-самовыдвиженцем в депутаты Госдумы в различных одномандатных округах, получал отказ во всякой поддержке со стороны КПРФ. Напротив, на выборах депутатов ГД РФ в том же 2003 году в Шахтинском избирательном округе Ростовской области КПРФ предпочла поддержать белогвардейца-монархиста казачьего атамана Николая Козицына, нежели коммуниста Анпилова. Впоследствии оказалось, что «козицынские казаки» вольготно устроились и в охране Зюганова.
В 2001 году нечто похожее имело место и на довыборах в Государственную думу по Коломенскому одномандатному округу. Поддержку КПРФ получил Геннадий Гудков, основной оппонент Виктора Анпилова в этой избирательной кампании, а ныне опальный «белоленточный» оппозиционер.
Движение «Трудовая Россия», лишенное права на участие в парламентских выборах в качестве общественной организации и не зарегистрированное Минюстом РФ в виде политической партии («Коммунисты Трудовой России»), в этой избирательной кампании могло участвовать в ином формате. Лидер ЛДПР Владимир Жириновский предложил Виктору Анпилову войти в первую тройку кандидатов в депутаты Госдумы от ЛДПР. Анпилов не дал принципиального согласия, но и не отказался, решив проконсультироваться с КПРФ, чтобы выдвинуться от коммунистической партии. Пока он ожидал ответа от руководства Компартии, сроки формирования списков кандидатов прошли, и список ЛДПР уже был окончательно сформирован для подачи в Министерство юстиции.
Со стороны РКРП, парламентская КПРФ, взамен на места в депутатских списках, получала недостающих ей агитаторов на выборах. Скорее всего, зюгановцы решили пойти на этот союз по причине отсутствия финансовых средств на ведение избирательной кампании.
Как мы помним, политический сезон 2002–2003 гг. проходил под знаком крупных скандалов, связанных с финансированием со стороны беглого олигарха Бориса Березовского прохановской газеты «Завтра», идейно близкой КПРФ, которая, в свою очередь, пользовалась также поддержкой со стороны хозяина ЮКОСа Михаила Ходорковского. Представители ЮКОСа вошли тогда в депутатские списки КПРФ, и некоторые из них (такие как С. Муравленко и А. Кондауров) стали депутатами.
В партию неожиданно для всех вступил и опальный телеведущий Сергей Доренко. Телепропаганда ловко использовала этот яркий эпизод избирательной кампании 2003 года, напомнив о недавнем прошлом журналиста, объясняя произошедшее тем, что «телекиллер» становится связующим звеном между КПРФ и олигархом Березовским.