Через минуту он пронёсся мимо пятна, разглядев в песке чёткие торопливые следы, уходящие прямо вдаль. Почему не террорист сломал ногу? — подумал Гек, — А что могло бы быть если бы я не вмешался и ботинок… Продолжать эту мысль Гек не стал, он снова нёсся вперёд, ни о чём не думая. Весь организм, каждая мышца, каждая кость и сухожилие — всё сейчас думало сообща только одну мысль: вперёд!
Вскоре он увидел вдалеке бегущую фигуру. Человек бежал к морю, сжимая в руке пистолет. Не прятался за барханами, не стрелял — бежал к морю и от Гека, словно боясь не успеть. В его беге было что-то обречённое. Гек прикинул расстояние и с облегчением понял что успевает.
Дистанция сокращалась — Гек бежал чуть ли не вдвое быстрее. Море было уже совсем близко. Когда оставалось меньше десяти метров до раскачивающейся фигуры араба, Гек решил что с этого расстояния попадёт точно. Он упал коленями в раскалённый песок, глубоко вдохнул воздух и задержал дыхание, поднимая пистолет на вытянутую руку. Умело поймал в прицеле спину бегущего и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, на песок вылетела ослепительно-яркая бронзовая гильза. Но террорист продолжал удаляться, петляя и втягивая голову в плечи. Гек не поверил своим глазам. С такого расстояния он не промахивался даже в школьном тире… А уж после разведшколы… Гек прицелился снова и нажал спуск. Предыдущий патрон оказался не последним. Снова раздался выстрел, но человек продолжал удаляться. Гек яростно нажал спуск в третий раз, но услышал лишь щелчок пустой обоймы. Он бросил пистолет, вскочил и с рёвом кинулся за арабом, уже катящимся кувырком с бархана к воде Мёртвого моря…
На эти несколько секунд Гек перестал не только думать, но и осознавать себя в этом мире. Как он скатился с бархана, стрелял ли в него араб — этого Гек не помнил. Он пришёл в себя, почувствовав под сжатыми пальцами противный хруст. Араб лежал лицом вниз на песке у самой кромки воды. Гек лежал на нём и изо всех сдавливал пальцами его горло. Левая рука араба была вытянула вперёд и пальцы лежали у самой кромки воды. На них накатывалась небольшая ленивая волна. Всё это продолжалось один миг — и хруст под пальцами, сжатыми на горле, и маленькая волна, накрывающая как одеялом бурую, мозолистую руку араба.
Гек уже понял, что сейчас произойдёт. И понял, что ничего не успеет сделать. Но всё равно он из последних сил дёрнул горло араба назад, пытаясь оттащить это тело, но не успел — волна опустилась на руку, и мёртвые пальцы, почувствовав воду, в последний раз зашевелились и сжались в щепоть.
Сначала не было ничего, и Гек успел всё-таки отдёрнуть тело араба назад. Бурая рука выползла из воды на песок, прочертив параллельные дорожки. Из пальцев выкатилась маленькая чёрная щепка. Волна тяжело поползла назад, словно море хотело отодвинуться подальше, но в этой тягучей зелёной воде, густой как сметана, уже расходилось, прорастало во все стороны белое пушистое пятно.
Гек плюнул, повернулся и пошёл обратно. На спуске бархана лежал пистолет араба и две гильзы. Песок вокруг был взрыхлён. Гек задумчиво почесал в затылке и поднял пистолет — магазин был пуст. Он бросил пистолет за спину, поднялся на склон, зажмурился и ещё раз обернулся. А вдруг всё обойдётся? Сначала никто ничего не узнает. Затем грянут многочисленные статьи в мировой прессе. Затем политические скандалы… «Кому это было бы на руку?» «Кто стоит за…» Затем пойдут научные отчёты и статьи… «К счастью, на практике оказалось, что в связи с…» С чем? Мало ли с чем? Недостаточная концентрация соли. Примеси какого-нибудь дикарбоната магния. Гек представил себе седого профессора, делающего доклад в ООН. «Вышеперечисленные факты, такскать, вопреки лабораторным и теоретическим опасениям, такскать, на практике делают невозможным такскать де-факто…» Нет, профессора 21 века совсем не так выражаются. Гек открыл глаза. От берега вглубь моря ползло белое неровное облако размером с небольшую вертолётную площадку. Оно набухало в воде, заметно выпирая солевым горбом над поверхностью моря. Ну да, грелка тоже набухала при кристаллизации… Особенного жара, по крайней мере отсюда, пока не ощущалось. Гек ещё раз посмотрел на хищные щупальца-метастазы, которыми были усыпаны края расползающегося пятна. Примерно так перуанские инки изображали солнце — пятно с густой бахромой, злой и колючей. А ведь кажется где-то в Америке тоже есть очень насыщенные солевые озёра? Правда не такой концентрации и уж конечно не такого гигантского размера…
Гек повернулся спиной к морю и быстро пошёл вперёд. Идти было тяжело, нестерпимо палило солнце и не было ни малейшего ветерка. Песок расползался под ногами.
Интересно, а остальные моря? Тихий океан? Гек вспомнил маслянистую жижу, переливающуюся под пальцами внутри грелки. И точно такую же маслянистую жижу Мёртвого моря. И покачал головой в такт своим шагам. Ведь не случайно оно Мёртвое, — думал Гек, — Ох, не случайно… Здесь должна быть какая-то взаимосвязь. Или не должна быть? Он помотал головой, стряхивая в песок капли пота и прикрыл ладонями затылок. Затылок был раскалённый. Гек ускорил шаги. Допустим грелка. Огромная грелка на теле планеты. Пройдёт несколько месяцев… Или даже пара лет. Мёртвое море скоммутируется полностью и начнётся ад… Интересно, кому это было выгодно? Гек зажмурился и перед глазами появились фигуры арабских террористов. Их лиц Гек, как ни старался вспомнить, вспомнить не смог. Они же все были смертники. Они знали на что шли и им не жалко было погибать за это. За что? Зачем?
— Зачем? — спросил Гек, приподнимая край парашютной ткани.
Под тканью лежал Глеб, прячась от солнца. Он лежал в полузабытьи, с закатившимися глазами на белом лице. Гек потряс его за плечо.
— Дай воды… — прошептал Глеб.
— Вставай. — сказал Гек.
Глеб пришёл в себя и тут же сел, но застонал и повалился обратно на песок.
— Вставай. — сказал Гек. — Надо уходить.
— Ты не смог… — сказал Глеб даже не вопросительно, а утвердительно и посмотрел в глаза Геку.
Гек опустил глаза.
— Не переживай! — раздался неожиданно бодрый голос Глеба, — Ну скоммутировалось — и хрен с ним в конце-то концов! Может это и лучше.
— Чем лучше? — удивился Гек.
— Ясностью. — сказал Глеб. — Это намного лучше чем годами жить в ожидании, что вот-вот и долбанёт. Не уследят, не успеют — и кирдык. Лучше уж сразу.
Гек вынул носовой платок и расправил его у себя на голове.
— По твоей логике тогда и помереть лучше сразу. — буркнул он. — Чего всю жизнь ждать? Давай руку. Попробуй подняться!
— Не скажи, не скажи! — возразил Глеб, — Жизнь только начинается! А помереть — не думаю что от коммутации кто-нибудь помрёт. Зато эвакуация шумная будет… На полмира. Ой, йооо…
Глеб снова сел на песок, прикусив губу. На его глаза навернулись крупные слёзы. Он полез в карман, достал платок и вытер лицо. Затем по примеру Гека положил платок на голову. Гек сел рядом на корточки.
— Мобильник мой разбился. — пожаловался Глеб. — Вусмерть. А то бы мы сейчас…
— Залезай на спину. — сказал Гек.
— Ты меня не унесёшь. — покачал головой Глеб, — Иди лучше вызови людей. А я здесь подожду.
— Изжаришься. — сказал Гек.
— А если сюда уже едут спасатели?
— А если не едут? А если едут — найдут по следам. Лезь на спину и никаких разговоров. Это приказ.
Глеб вздохнул и уцепился за шею Гека. Гек с трудом поднялся, покачнулся, но не упал, а пошёл вперёд, вглубь, от моря.
— Куда мы идём? — спросил Глеб за ухом.
— Не знаю. — сказал Гек, не останавливаясь, — Поправь там платок у меня на голове, что-то совсем припекло.
— Припекло ему… — сказал Глеб, — Вот погоди теперь, вот недельки через две…
— Прекрати. — оборвал Гек. — Скажи, где мы и куда идти?
— Откуда ж я знаю?
— Это разве не твоя историческая родина?
— Хорошо если моя.
— Ну не моя же?
— Видишь ли… Одно побережье Мёртвого моря — это Израиль. Другое — Иордания. Если нас найдут Иорданцы… скажем, патрульные бедуины королевской гвардии…