Третья цель для многих компаний — заниматься коммерцией с помощью электроники, особенно с клиентами и поставщиками. Эту новую модель называют электронной коммерцией (e-commerce), и она в последние годы быстро растет. Авиалинии, книжные магазины и другие продавцы обнаружили, что многим клиентам так удобно посещать магазин из дома. Следовательно, много компаний обеспечивают каталоги своих товаров и услуг онлайн и делают заказы онлайн.
Производители автомобилей, летательных аппаратов, компьютеров закупают комплектующие и детали у огромного числа поставщиков, а затем занимаются сборкой конечной продукции. С помощью компьютерных сетей процесс составления и отправки заказов можно автоматизировать. Более того, заказы могут формироваться строго в соответствии с производственными нуждами, что позволяет резко повысить эффективность.
1.1.2. Использование сетей частными лицами
В 1977 году Кен Олсен (Ken Olsen) был президентом корпорации DEC (Digital Equipment Corporation), которая на тот момент была второй по величине (после IBM) компанией, производящей компьютерную технику. Когда у него спросили, почему DEC не поддерживает идею создания персональных компьютеров, он сказал: «Я не вижу никакого смысла в том, чтобы в каждом доме стоял компьютер». Возможно, он и был прав, но исторический факт заключается в том, что все оказалось как раз наоборот, а корпорация DEC вообще прекратила свое существование. Зачем люди устанавливают компьютеры у себя дома? Изначально основной целью было редактирование текстов и электронные игры. Недавно самой большой причиной купить домашний компьютер был, вероятно, доступ к Интернету. Теперь многие бытовые электронные устройства, такие как цифровые приемники, игровые приставки и радиоприемники с часами, производятся со встроенными компьютерами и компьютерными сетями, особенно беспроводными сетями, и домашние сети широко используются для развлечения, включая слушание, просмотр, и создание музыки, фотографий и видео.
Доступ к Интернету предоставляет домашним пользователям связь с удаленными компьютерами. Как и в случае с компаниями, домашние пользователи могут получить доступ к информации, общаться с другими людьми и купить продукты и услуги с помощью электронной коммерции. Основная выгода теперь возникает из соединения за пределами дома. Боб Меткэйлф, изобретатель Ethernet, выдвигал гипотезу, что значение сети пропорционально квадрату числа пользователей, потому что это — примерно число различных соединений, которые могут быть сделаны (Гилдер, 1993). Эта гипотеза известна как «закон Меткэйлфа». Она помогает объяснить, как огромная популярность Интернета возникает из его размера.
Доступ к удаленной информации может осуществляться в различной форме. Можно бродить по Сети в поисках нужной или просто интересной информации. При этом практически невозможно найти такую область знаний, которая не была бы представлена в Интернете. Там есть искусство, бизнес, кулинария, политика, здоровье, история, различные хобби, отдых, наука, спорт, путешествия и многое-многое другое. Развлекательных тем безумное количество, причем некоторые из них не стоит даже упоминать.
Многие газеты стали доступны в электронном виде, их можно персонализировать. Например, можно заказать себе все статьи, касающиеся коррупции среди политических деятелей, больших пожаров, скандалов, связанных со знаменитостями, эпидемий, но отказаться от статей о футболе. Можно сделать и так, чтобы ночью газета загружалась на ваш компьютер пока вы спите. Конечно, это все может привести к массовой безработице среди подростков, продающих на улицах газеты, но сами редакции довольны таким поворотом событий, поскольку распространение всегда было самым слабым звеном в их производственной цепочке. Разумеется, чтобы эта модель заработала, надо сначала выяснить, как же делать деньги в этом новом мире, что не совсем очевидно, так как пользователи Интернета ожидают, что все будет бесплатно.