Можно вспомнить, что Apple ранее уже выпускала телефон с индексом "S" в названии. Это было третье поколение iPhone - 3GS. Что характерно, новый iPhone 3GS также имел минимальные визуальные отличия от версии iPhone 3G и также был на 2 грамма тяжелее. Основные отличия 3GS от 3G заключались в улучшенной начинке и новой фотокамере, то есть история модели S снова повторяется. Кстати, iPhone 3GS до сих пор можно найти в продаже и даже установить на него iOS 5.0 (под управлением которой работает iPhone 4S).
Дизайн iPhone 4S остался прежним - это две стеклянные панели, объединённые алюминиевой окантовкой. Но в расположении элементов заметны первые отличия. Во-первых, теперь рамка, выполняющая также роль антенны, разделена на четыре части, и стык левой грани стал причиной смещения переключателей беззвучного режима и кнопок регулировки громкости ниже на пару миллиметров. Экран в 4S не изменился: он имеет разрешение 960 на 640 точек с плотностью пикселей 326 точек на дюйм и выполнен по технологии IPS. Это по-прежнему хороший результат, ведь конкуренты, которые приближаются по разрешению к iPhone 4S (например, грядущий Galaxy Nexus с 1280 на 720, 316 ppi), имеют экран, выполненный по технологии PenTile, а значит, в силу другого расположения сетки субпикселей, формирующих изображение, выдают менее чёткую картинку. В любом случае при диагонали в 3,5 дюйма чёткость картинки на экране iPhone полностью соответствует показателям iPhone 4, и циркулирующие по интернету слухи о якобы более низком качестве или цветовой гамме экрана 4S мы подтвердить не можем. Экран выглядит отлично и не имеет никаких видимых искажений - ни желтизны, ни голубоватых тонов. Яркость экрана, как и у предыдущего iPhone 4, может достигать 500 кд/м2, а контрастность - 800:1.
iPhone 4S получил поддержку сетей GSM, UMTS и CDMA. Одной из инноваций в сфере связи, применённой в новом флагмане от Apple, стала поддержка одновременной передачи и приёма данных при помощи разных антенн. К тому же добавилась поддержка Bluetooth 4.0.
Доступен iPhone 4S в двух цветах (чёрный и белый) и трёх модификациях с разными объёмами встроенной флеш-памяти - 16, 32 и 64 Гб. Стоимость версий без контракта и привязки к оператору составит 649, 749 и 849 долларов США соответственно.
Все остальные элементы остались без изменений. Это слот для microSIM карты на правом боку, разъём 3,5 дюйма для наушников и гарнитуры, кнопка включения на верхнем торце, переключатель беззвучного режима и кнопки регулировки громкости на левом и тридцатипиновый разъём на нижнем торце с прикрытыми сеточкой динамиком и микрофоном по обе стороны от разъёма. Новая восьмимегапиксельная фотокамера со светодиодной вспышкой находится в традиционном для iPhone месте на задней стеклянной панели. На передней панели - экран 3,5 дюйма, VGA-камера для видеозвонков и почти незаметные датчики освещения, приближения и прорезь для разговорного динамика. Единственная управляющая кнопка - "Домой". Она находится под экраном и не изменила своей круглой и вогнутой формы. Отметим, что звучать iPhone 4S стал значительно громче, хотя никаких заявлений об изменениях в динамике устройства не поступало. Коробка iPhone 4S обзавелась значком облачного сервиса iCloud, который теперь доступен для всех устройств под управлением iOS 5.0
Основные аппаратные отличия iPhone 4S от iPhone 4 - использование двуядерного чипа A5 (аналогичного тому, что стоит в iPad 2, но работающего на частоте 800 МГц) вместо одноядерного А4 и видеоускорителя PowerVR SGX543MP2 (опять же как в iPad 2). Таким образом, можно сказать, что iPhone 4S получил начинку iPad 2, сохранив при этом корпус iPhone 4. Единственная разница - частота процессора снижена с 1 ГГц до 800 МГц с целью экономии заряда батареи. iPhone 4S имеет несколько сокращённые заявленные показатели режима ожидания - 200 часов против 300 у iPhone 4, хотя при этом заявляются почти аналогичные с iPhone 4 показатели времени работы под нагрузкой.
Вторым существенным аппаратным различием является новая восьмимегапиксельная фотокамера с матрицей производства Sony. В её конструкции использованы пять линз, показатель светосилы возрос до 2,4, и матрица имеет обратную подсветку. Новая камера записывает видео в разрешении 1920 на 1080 точек при 30 кадрах в секунду, присутствует оптическая стабилизация изображения при съёмке.
Нововведения iOS 5.0 в iPhone 4 почти полностью совпадают с тем, что доступно на других устройствах, поддерживающих ту же ОС (iPhone 3GS, iPhone 4, iPad и iPad 2). Единственное отличие - в iPhone 4S есть виртуальный ассистент Siri.
В скорости работы интерфейса кардинальных отличий не произошло, хотя формально некоторые действия 4S выполняет быстрее предшественника. В тесте мобильного браузера Safari на поддержку HTML5 iPhone 4S получил 296 баллов - неплохой, но вовсе не впечатляющий результат.