-Вот встретил старого приятеля,-обратился Гафур к Абулетесу,-а в кармане ,как на грех, ни гроша. Но ты же меня знаешь, за мной не заржавеет...
Абулетес молча кивнул, видимо, шадизарский вор здесь пользовался известностью, но Конан, отстранив Гафура движением руки, достал из-за пазухи мешочек с деньгами, вытащил из него золотой империал и, протянув хозяину кабака сказал:
-Я угощаю!
Золотой империал исчез столь быстро, что киммериец даже не заметил, куда хозяин кабака его спрятал. Абулетес ,между тем, молча кивнул молоденькой служанке и пока Конан с Гафуром выбирали за какой стол им усесться, там уже появился объемистый кувшин с пивом и две глиняные кружки.
-Ты, я гляжу, на мели,-пристально посмотрев вору в глаза, спросил киммериец, когда они опорожнили по кружке пенистого напитка.
-Черная полоса,- пожал плечами Гафур.-Жизнь так устроена, то черная полоса, то белая. Тогда после наших с тобой приключений я набрался духу и явился к Мустафе Сабиру за наградой. Сказать по правде, это мне нелегко далось. Но маг обошелся со мной честно, и заплатил двести золотых, как и обещал.
-Ого!- с явным удивлением заметил Конан.- Я признаться, думал, что ты у него получишь от мертвого осла уши.
-Я и сам так думал,- подтвердил вор,- но старик оказался на высоте. Сто золотых я сразу отложил для тебя, я свое слово держу.
-И где же они?-оживился киммериец.-Деньги мне не помешают!
-Да , понимаешь, тут такая история вышла...
-Короче,- прервал его Конан,- ты спустил и свое, и мое золото!
-Не буду отрицать этот очевидный факт,-виновато опустил голову вор,- но я тебе твою долю отдам, слово вора.
-Ладно,-осушил свою кружку до дна киммериец и продолжил,-отдашь, когда будут. Но я тебя не для этого разыскивал. Ты ведь вхож к Мустафе Сабиру? Он сейчас на месте?
-Не знаю,-пожал плечами Гафур, обрадовавшись,что киммериец сменил тему разговора,-я его недели две уже не видел.
-А ты знаешь его ученицу Лавинию? Мне бы с ней встретиться надо.
-Я ее как-то мельком видел,- сказал вор,- она иногда на рынок за продуктами ходит, ничего так девка. Но близко я ее не знаю. А зачем она тебе?
-Вот что,- решительно сказал Конан ,- ты разыщи ее и приведи сюда.
-А если она не захочет идти? Насильно же я ее не притащу!
-Скажи, что мне нужно поговорить с ней о ее сестре Варинии, которая сейчас в большой беде.
-Хорошо, -сказал Гафур, поднимаясь из-за стола,-особняк Мустафы Сабира не очень далеко отсюда. Я схожу и все ей передам, но за результат не ручаюсь.
-Твоя задача передать ей мои слова. А как поступать-дело ее.
Действительно, прошло не очень много времени и Конан даже не успел допить второй кувшин пива, когда в дверях кабака появился Гафур. За ним шла высокая стройная девушка в длинном черном платье с лицом закрытым легкой полупрозрачной вуалью.
-Я привел Лавинию, как ты и просил,- представил ее Гафур, усаживаясь на свое место. Киммериец окинул сестру Варинии, отбросившую с лица вуаль, пристальным взглядом, отметив про себя, что таких огромных изумрудных глаз у брюнеток ему еще не доводилось видеть. Но в их глубине таилась вполне понятная тревога.
Девушка, между тем, уселась за стол и отрывисто спросила:
-Что за беда грозит Варинии?
-Не грозит, -хмыкнул варвар, отхлебнув пиво из кружки.- а она уже сейчас в большой беде. Прикована к каменному столбу на перевале в Карпашских горах и помочь ей освободиться от магических пут может только разрыв-трава.
-Подлец, мерзавец Тулан Ра!- лицо Лавинии покрылось смертельной бледностью.-Только он один мог так поступить, будь он проклят во веки веков!
-Если ты имеешь в виду злобного колдуна, который преследовал ее, то так оно и есть,- сочувственно произнес киммериец, сделав знак пробегавшей миом служанке принести новый кувшин.
-Этот злодей выбрал очень подходящее время!- с болью в голосе сказала Лавиния.-Он знал, что учителя сейчас нет в Шадизаре и, что мне никто не сможет помочь освободить сестру.
-Странно,- недоверчиво прищурился Конан,- а Вариния уверена, что ты знаешь, где можно найти разрыв -траву.
-Я знаю,- блеснули двумя изумрудами огромные глаза девушки и вдруг киммерийцу на мгновение показалось, что зрачки в них расположены вертикально, как у кошек,-да что толку! Разрыв -трава или иначе одолень -трава произрастает на болотах Зингары. Но, если не знать, где именно, век будешь искать и не найдешь.
-И больше нигде? - с прежним недоверием спросил киммериец.
Гафур,не принимавший участия в их беседе, но внимательно слушавший обоих, вдруг сказал :
-У нас среди людей моей профессии, ходят слухи...
-...что одолень-трава растет еще далеко на Востоке за Вендией в саду у султана Ширвана ибн Сулеймана аз-Зейни, -с горькой иронией продолжила Лавиния.
Гафур молча кивнул, осушив свою кружку.
-В его сад мне не проникнуть,- с тоской произнесла Лавиния.- Точнее, в сад я могу попасть, но не смогу подойти к разрыв- траве. Это место охраняет магический барьер. Любой маг, коснувшись его, будет испепелен на месте.
-Непонятно,-хмыкнул Конан,- зачем султану так тщательно охранять разрыв-траву?
-Да он и не знает о ее существовании, -резко ответила девушка, видя, что киммериец ей не верит, - просто разрыв- трава растет у яблони на которой спеют молодильные яблоки. Скушал одно и помолодел сразу на двадцать лет. Но яблоня приносит плоды только один раз в пять лет и то по одному -два яблока. Вот султан и бережет яблоню пуще глаз своих