-Что это?- спросил он.
Тургэт вместо ответа бросился к нему и стал ощупывать стену тоннеля там ,где стоял киммериец. Он нащупал три выступающие в ней плитки. Когда он нажал их поочередно, они издали звуки разной высоты, словно сыграли какую-то мелодию, и стена пропала. Вместо нее остался проем, а за ним их взору открылась обширная пещера.
-Быстро в проем!- крикнул Тургэт, схватив Конана за руку и потащив вперед. Едва они оказались на той стороне, как стена за их спинами восстановилась вновь.
-Уф, успели! А могли и застрять в ней,- сказал Тургэт,оглядывая пещеру. Впереди слабо мерцало магическое поле, за которым виднелась дверь в следующую комнату, а на полу лежали пять бездыханных тел в мантиях, в которых нетрудно было узнать магов Черного Круга.
-Что здесь произошло? Кто мог их убить?- вслух произнес Тургэт.
-Я!- раздался глухой каркающий голос и прямо из стены появилась сгорбленная фигура в черной мантии.-Это сделал я,Ксардион, бывший верховный маг Ахерона, а ныне Страж Кольца!
-Значит, тебя не просто погрузили в сон, а еще и поставили охранять эту пещеру,- воскликнул Тургэд, одновременно показав Конану глазами на дверь за магическим полем.- Они воистину были предусмотрительными людьми.
-Да!- подтвердила зловещая фигура.-Но хватит разговоров, готовьтесь умереть! Все равно отсюда нет выхода!
Ксардион выбросил руку вперед и с его ладони сорвался огненный шар, направленный на Тургэта, но, столкнувшись с выставленным им защитным экраном, рассыпался брызнувшими во все стороны искрами. Воспользовавшись этим, Конан проскочил мерцающий барьер и открыл дверь в следующую комнату. Она была небольшой размерами и абсолютно пустой.В центре ее стоял невысокий постамент из черного мрамора, а на нем киммериец увидел ларец из дерева драгоценной породы.
Секунду он колебался, но затем решительно открыл крышку ларца. Внутри на бархатной подушке лежало массивное кольцо. Оно было изготовлено из металла красного цвета,незнакомого Конану. Киммериец протянул руку, достал кольцо и одел его на палец.В следующее мгновение раздался громкий треск, словно разорвался большой кусок материи, ощутимо запало серой и в комнате появился человек в блистающих одеждах с посохом в руках.Навершия посоха были украшены драгоценными камнями Он был выше Конана на две головы и два раза шире в плечах.
-Я Аблудгафур Мухлис ибн Муш-Араф, Повелитель джиннов!Зачем ты меня вызвал , смертный? Приказывай!- проревел он громоподобным голосом.
-Я не вызывал тебя,- сказал опешивший Конан.
-Зачем же ты одел кольцо Повелителя Джиннов?
-Случайно, я не был посвящен в тайну этого кольца.
Абдулгафур внимательно посмотрел ему в глаза и Конан явственно ощутил нечто наподобие легкого ветерка, пронесшегося в его мозгу.
-Вот оно в чем дело!- засмеялся джинн почти добродушным смехом.-Тебя просто использовали. Но тем не менее, я должен выполнить твое желание.
-Расскажи вначале историю этого кольца,- попросил киммериец.
-Его у меня украл какой-то вор пять тысяч лет назад. Случайно оно попало в руки Ксардиону , верховному магу Ахерона, вознамерившемуся призвать джиннов в гиборейские земли и править с нашей помощью миром. Но другие маги вступили с ним в борьбу, усыпили его и поместили в эту пещеру, превратив в Стража Кольца.
-Тогда у меня есть желание!- твердо сказал Конан, снимая кольцо и протягивая его джинну.-Забери то, что принадлежит тебе!
-Нет, я не коснусь этого кольца!- Повелитель джиннов отступил на шаг.- Для меня оно проклято!
-Тогда уничтожь его!
-Оно не уничтожимо!- ответил Абдулгафар. Он несколько секунд размышлял,затем добавил:
-Хотя есть один способ.Возможно оно расплавится , если его бросить в жерло вулкана.
-Но как я это сделаю?
-Нет ничего проще! Эта стена за твоей спиной не толще ширины твоей ладони. Я пробью в ней дыру, а ты бросишь туда кольцо.
Повелитель джиннов ударил концом посоха в стену и в ней образовалось отверстие величиной с голову взрослого человека.
-Бросай кольцо!
Конан размахнулся и швырнул в дыру кольцо.
-А вот теперь нам лучше убираться отсюда,-сказал джинн, взяв Конана за рукав куртки.
В мгновение ока они очутились на возвышенности, с которой перед киммерийцем открылся вид на Акибатану и Огненные горы. Над одной из их вершин появилось темное облако, затем земля дрогнула, вершина развалилась на несколько частей и провалилась внутрь, а из нее огненным потоком хлынула лава.
-Вот и конец пятитысячной истории кольца,- с явным удовлетворением заметил джинн.
-А как же Тургэт? Он погиб?- с печалью в голосе произнес Конан.
-Не беспокойся о нем,- сказал Абдулгафар,- те, кто его послали сюда, наблюдали за ним и успели забрать его из пещеры. А вот тебе, успей ты передать ему кольцо, пришлось бы туго. Из той пещеры невозможно было выбраться и ты бы там непременно погиб.
-Вот потому я и ненавижу колдунов!- с горечью произнес Конан.
-Ладно, до Акибатаны отсюда четверть лиги. А мне пора. Прощай Конан из Киммерии!
Повелитель джиннов исчез, а Конан, еще раз взглянув на Огненные горы, направился в Акибатану.
июль 2018 года