- Нет, Конан. Ты бы прошёл здесь, сквозь их лес и Холм, словно сквозь воздух! И даже не заметил бы их. Ну, как не заметил тогда, когда подъезжал к нашим границам. Дорога из Аквилонии идёт вон оттуда. – еле слышный шёпот и осторожный жест не могли выдать их любому, даже сверхчуткому, уху.
Конан кивнул. Он и сам отлично помнил, что действительно, проезжал всего-то в паре миль от этой поляны. И никакого Холма, сейчас воздымавшегося вверх не менее чем на полмили в верхней своей части, не видел!
- А что - Павел Третий? Раньше не пробовал нанять какой-нибудь отряд? Ведь это обошлось бы ему, - Конан хмыкнул, – куда дешевле?
Проводник долго смотрел Конану в глаза. Затем всё же решился:
- Думаю, теперь не будет большого вреда, если я скажу тебе. Да, наш повелитель пытался нанять взвод головорезов из Коринфии. Однако когда они узнали, что враги и их земли – невидимы, а чтоб их увидеть, нужно выпить Зелье, категорически отказались.
С чёрным колдовством и волшебными тварями никто не хочет иметь дела!
Конан несколько секунд переваривал ответ. Затем вздохнул, и обернулся снова к прогалине, проворчав:
- Ладно, я только хотел убедиться в том, что мне теперь видно и наш лес, и их.
Пикет охранников Конан обнаружил довольно быстро: двое уже знакомых по внешнему виду коротышек, действуя тоже вполне профессионально, лежали умно: не у самой кромки прогалины-поляны, а – чуть в глубине, в тени, за густыми зарослями кустов ежевики. Их кафтаны и штаны не бросались в глаза, и по расцветке вполне сливались с зеленью (вернее – фиолетовостью) вокруг. Выдавали сторожей лица. Вот они - выделялись: бледные, словно белёсые, пятна, среди насыщенной цветом растительности!
Конан отполз чуть назад, сделав жест проводнику. Когда их срыли заросли папоротника, киммериец, приспосабливая голос к новым условиям, прошептал на ухо Кудиму:
- Почему их – только двое?
- Ну, Конан, это-то – просто. Никто из наших сам сюда не суётся. Никогда. Научены горьким опытом!
Конан кинул взгляд вниз: на слегка вывернутую ногу пожилого мужчины:
- Это эти тебя - так?..
- Нет, Конан, не эти. И – не за это. Нога – наказание за то, что пытался… - желваки на скулах проводника так и заходили, а голос стал хриплым и злым, - помешать забрать корову. А без молока коровы умерла бы с голоду грудная дочь – у жены пропало своё…
Мужчина замолчал, лицо стало, как и Павла Третьего, когда Конан отказался от эскорта, густо-фиолетовым. Но Конан только кивнул:
- Можешь не продолжать. Я понял.
Некоторое время длилось молчание. Затем варвар спросил:
- Я так понимаю, сейчас ты одинок?
- Да, Конан. – мужчина не стал вдаваться в подробности, а Конан не стал уточнять. Ему и так было понятно, что нет больше у Кудима ни жены, ни дочки. И, значит, они оба понимают, что терять ему нечего.
- Ты метко стреляешь?
- Да, Конан, - проводник похлопал по древку лука, что словно влитой сидел за плечами мужчины всё это время, - Я – один из лучших охотников. И егерей.
- Сможешь попасть отсюда – в одного из сторожей?
- Смогу. Но – только если он встанет на ноги.
- Ну, с этим-то проблем не будет. Смотри: план такой…
Зрелище мчащегося на них, словно взбесившийся носорог, огромного варвара, возникшего словно ниоткуда, могло бы повергнуть в трепет и панику и не только карликов-коротышек! Разумеется, они отреагировали именно так, как Конан и предполагал: заорали, разделились, и кинулись бежать в разные стороны!
Тот, что кинулся влево, однако, тут же словно споткнулся, и упал, ткнувшись носом в куст папоротника: стрела, вонзившаяся под лопатку, возделась к небу. Другого, ринувшегося направо, Конан настиг сам – буквально через сто шагов по лесу Мира воздуха! Склон был крутой, но варвар всё равно бежал куда быстрее коротконогого воина!
Церемониться с врагом киммериец не стал: просто ухватил за ворот, и треснул по голове кулаком! Карлик обмяк. Конан поторопился подойти и ко второму малышу, и схватить за ворот куртки и его. На перебегание поляны в обратном направлении ушло не более полуминуты. В глубине «своего» леса Конан остановился. Подошёл и Кудим:
- Сработало. Быстро ты их…
- Ну, что-что, а хлопот с часовыми у меня возникало… Хм. Достаточно много. Так что владеем кое-какими приёмами! – Конан встряхнул обеих коротышек, словно терьер – убитую крысу.
- Отлично. Ну что? Попробуешь допросить?
- Да.
Однако когда отлично связанного по рукам и ногам пленного привели в чувство, полив на него воды из фляги проводника, и похлопав по щекам, ничего вразумительного изо рта, оскалившегося всеми сорока восемью – действительно очень крепкими и острыми! – зубами, не излилось. Даже когда Конан указал на мирно лежащий рядом труп, и чуть ли не проорал шёпотом в заросшее густой щетиной треугольное ухо: «Хочешь отправиться туда же, куда и он?!», на него только в очередной раз злобно оскалились.