За пределами своей внешней стены Саридис напоминал большинство больших
деревень, расположенных в винодельческих областях Шема. Его главной
особенностью была непосредственно эта стена, постройка которой, должно быть
опустошила сокровищницу Балвадека. Каменный барьер окружил не всё
растягивающееся селение, опоясывая и охраняя немногие из любых значительных
зданий, расположенных вокруг цитадели в центре. Вдоль широкой дороги ютилось
множество деревянных лачуг и крошечных, кривых каменных зданий. Никакие
таверны или лавочки не загромождали дорогу, ведущую к воротам.
Наконец, когда Конан и Сивитри приблизились к высокой цитадели, Конан
увидел часть палаток и вытоптанную траву, которая отметила большое место, где
велась вся торговля. Следы телег уводили к другой стороне деревни. После восхода
солнца торговцы и коробейники распродали бы свое оборудование из телег,
укрытых ниже полосатых навесов. Шемиты и иностранцы торговались бы на
языках дюжины по бронзовым распискам медным монетам, покупая или торгуя все
виды товаров: фрукты и мясо от фермеров, лесозаготовки от лесорубов, и
металлических товаров, которые колебались от железных горшков до стального
оружия. Конан сомневался относительно того, что для Саридиса эта общая
торговля составлял одну десятую торговли шемитскими винами.
Звуки веселой музыки и удивительного смеха доносились к киммерийцу со
всех концов торговой площади. Впереди располагались таверны и винные лавки,
где сельские жители-рабочие и торговцы веселились, несомненно, праздновали
снятие пяты сапога Балвадека с их горла. Сузившаяся дорога вела пару через этот
район, где своего рода фестиваль ограничивал путь к цитадели. Темноволосые
лисицы с глазами как у лани, прикрытые только подобием одежды и узкими
полосами красочной ткани, вихлялись смело среди гуляк, торгуя своими
шикарными телесами. Мужчины с бочками, привязанными к их спинам, продали
свои личные смеси вина или пива за переменные цены; другие несли подносы
конфет, испускающих ароматы, дразнящие ноздри Конана и щекотавшие его нёбо.
Они проталкивались через толпу, которая была самой плотной около группы
музыкантов, которые играли в трубы и пели, смеясь, танцуя для деревенского
народа. Конан редко видел эту сторону жизни шемитов. Они были людьми
крайностей — воевали с таким большим количеством энергии, как и кутили. Он
покачал головой и заметил ассири , известного ему по поездке, который улыбнулся
Конану, жадно пил из глиняной фляги, рыгал, и требовал ещё.
Когда эти двое миновали последние из переполненных таверн и приблизились
к узким, открытым воротам в основании цитадели, Конан увидел несколько дюжин
98
ассири при исполнении служебных обязанностей. Они сидели на своих лошадях и
провожали Конана с мрачными выражениями, когда он проследовал за Сивитри в
высокую, квадратную башню. Больше кожано-бронированных воинов
располагалось во внутреннем дворе, наблюдая с нескрываемым интересом. Человек
с седой бородой возился с кованой внутренней дверью с его ключом и посчитал её
открытой, так как Конан и Сивитри вступили в большой зал цитадели.
Огромные гобелены почти покрывали высеченные блоки серого камня, из
которого состояли стены. Эта слонового цвета драпировка, вышитая по красочным,
запутанным портьерам, свисающим с высокого потолок и почти достигала плотно
утрамбованного земляного пола. Воины со строгими лицами и несколько женщин
сидели на узких скамьях за заставленными деревянными столами, разговаривая,
потребляя еду и питье. Когда два незнакомца вошли, возникла всеобщая неловкая
пауза, но во взорах было любопытство и весьма дружественные лицами. Теперь,
некоторые из жителей смотрели исподволь или говорили приглушёнными
голосами.
Сивитри проигнорировала их всех, приблизилась к дальней стене, и начала
подниматься по ступенькам, проход был настолько узок, что Конан должен был
стать поперек и упираться его спиной о стену, когда он поднимался за ней.
Строители цитадели часто ограничивали доступ к верхним уровням таким
способом, поскольку эти скудные выступы препятствовали тому, чтобы большое
тело и значительное количество захватчиков могло проникнуть в ход. Лучники
могли отразить злоумышленников легко, и один квалифицированный