— Заезжайте на середину и выпрягайте коней, — приказал киммериец. — Таурас, возьми рыжую и следуй за мною. Каринна, ты и Митанни, также. — Затем он взял одной рукой за узду чалого, а другой — гнедого комедиантов и направился к противоположной стене.
Только теперь Таурус заметил, что тропка дальше резко поворачивает, и там имеется второй выход с плато, который при первом осмотре он упустил из виду. Через пятьдесят шагов впереди показалась узкая щель, через которую было едва видно небо. Киммериец передал гнедого Каринне и шагнул вперёд в тень. Чалый недовольно зафыркал и начал цокать копытами. Конан сжал его губы и ласково успокоил. Наконец конь перестал фырчать, однако опустил уши и беспокойно потряхивал склонённой головой, явно давая знак, что его всадник не впервые избрал неверную дорогу.
Ещё две сажени, и они очутились в просторной пещере с песчаным дном, сводчатым потолком и прорезанными в задней части отверстиями. Конь разом успокоился. Остальные два животных последовали за ним уже спокойно. Наконец варвар привёл за руку и Митанни.
— Здесь будете в безопасности и вы, и кони, — сказал он обеим женщинам. — Принесите сюда остальные вещи, пищу, запасы еды и воды. Потом завалим вход валуном и замаскируем следы. Оставим только одну щель, чтобы вы смогли вылезти сами, если снаружи никто из нас не выживет.
Прошло немного времени и все вещи, которые имели ценность, были принесены в пещеру. Только тогда Конан сказал Антаре:
— Мне бы очень не хотелось подвергать тебя опасности и риску, дивчина. Но стрелок нам очень необходим. Реши для себя — ты останешься здесь, в пещере, или будешь с нами, снаружи?
Та радостно улыбнулась, слегка пробежав кончиком язычка по верхними зубам и кокетливо спросила:
— Что думаешь?
— Думаю, ты скорее будешь рада подышать свежим воздухом, — восхищенно ухмыльнулся ей в ответ киммериец. Потом он положил на колени Митанни свой мешочек с талисманом и сказал: — Хорошенько следи за этим. Если не вернусь, он — твой.
Они возвратились к бричке.
— Семеро против девяти, мне это по нраву, — подытожил стратегию варвар. — Преподнесём им прекрасный сюрприз. Я спрячусь за повозкой, остальные укроются за скалами. А если бандиты взберутся сюда, встретьте всех градом камней. Ты, Антара, залезешь туда, на вершину. Будешь там защищена от прямой атаки. Целься и стреляй так хорошо, как только можешь. Рази их насмерть каждым выстрелом.
— Может ещё и использовать костюмы, — размышляла девушка. — Если набить их травой, они будут выглядеть как павшие мертвецы. Перевернём бричку, и ты ляжешь между колесами. Разбойники подумают, что кто-то нас здесь подстерёг, избил и ограбил раньше, чем это сделали они. И будут менее осторожны.
— Отличная идея! — расхохотался Таурус, схватившись за живот. — Ты — голова, Антара!
Остальные мужчины присоединились к радостному смеху, который нарушил резкий свист Зурна. Потом парень начал спускаться.
Они быстро перевернули бричку на бок и уложили костюмы так, чтобы это выглядело правдоподобно. Затем схватили своё оружие и спрятались в укрытиях, слившись с окружающими скалами. Конан, с кинжалом на поясе, рухнул между колес, спрятав меч под тело.
Они успели в самый раз. Меж каменных стен загудели копыта.
Фикрет, скачущий на небольшом коне во главе орды, поднял руку. Вся кавалькада остановилась на месте. Вождь кочевников кипел от ярости. Целую вечность они караулили, затаившись в засаде перед Шадизаром. Потратили много времени, пока не стало ясно, что что-то не так. Они возвратились на пару миль назад по тропе и наткнулись на явные следы брички, ведущие к скалам из песчаника. Проскакали галопом вокруг всего горного массива. Следы вели только внутрь. То, что здесь их ждёт ловушка, было ясно с первого взгляда. Комедианты проявили большую предусмотрительность, нежели кто-то ожидал.
Оставить их только из-за невыгодного для атаки положения или идти дальше и наказать? Риск против утраты чести. Вспоминание о павшем Тургуте всё определило.
— Идём по их следам. Намик первым — на разведку, остальные — за ним. Обращайте внимание на каждый шорох, это засада. Но вторично мы не попадёмся.
Они въехали шагом в тени скал, опасливо озираясь. В любой миг на них могли напасть со всех сторон или сверху. Вокруг господствовала зловещая тишина.
Удивленный вскрик Намика их всполошил. Разведчик указал на показавшуюся в двух дюжинах шагов впереди открытую площадку между скал и расщелину, после чего внезапно пришпорил своего коня в галоп. Орда, жаждущая крови, слепо ринулась за ним. Напрасных усилий своего вождя, который тщетно пытался их остановить, они даже не заметили.