— Покажите печать, — заявил привратник гостю значительно приветливее. — Знаете, время сейчас нелёгкое, господин, — добавил он уже почти извиняющимся тоном.
Бартакус сердито фыркнул, вытащил из сумки на поясе свёрнутое сопроводительное письмо с печатью от Шагии и резко просунул его через переплетённые прутья решётки. Вскоре в замке заскрипел металлический ключ, а ночной гость, раздражённо хмыкнув, соскочил с коня и провёл его через низкие врата.
— Я разыскиваю северного варвара, очень высокого, с длинными чёрными волосами и голубыми глазами. Это опасный вор, его поимка для моей госпожи представляет огромный интерес. Не проезжал он эти врата?
— Прибыл за полдень, как раз когда я заступил на пост. Он пришёл вместе с кучей комедиантов, и, как я слышал, они хотели остановиться в таверне «У каменного старика». Она расположена у западных ворот. Кто когда-либо видел такое, чтоб подобный сброд останавливался на ночлег в одной из самых дорогих таверн в городе? — добавил он весьма доброжелательно, надеясь, что теперь высокопоставленный офицер перестанет на него сердиться.
В тот же миг наездник оказался в седле. Он небрежно кивнул привратнику — вероятно, демонстрируя, что понял его, или, возможно, в знак благодарности, — а затем исчез, и громкий топот копыт его коня вскоре уже доносился с отдалённых улиц.
— Командир телохранителей, — презрительно фыркнул страж врат. — Скорее, разбойник, если не нечто худшее.
Потом он выбросил ночного гостя из головы и зарылся в солому на койке, чтобы поспать ещё хоть пару мгновений, прежде чем начать требовать плату за въезд в город с первых купцов.
— Как… исчезли?
Переминающийся с ноги на ногу воин невольно втянул голову в плечи. На расстоянии добрых шесть футов от него находился вооружённый до зубов стройный мужчина с повадками рыси, одетый в элегантную ярко-синюю тунику. Нечто в нём, однако, внушало трудновыразимое уважение, хотя и на первый взгляд было ясно, что едва ли он когда-нибудь держал в руках бич, не говоря уж об оружии.
— Мы вломились и ворвались туда, пока ещё не начало светать. Владелец таверны лежал связанным на лавке, вообще не понимая, как это случилось. Может, нас заметили, но только сам Эрлик знает как. Они, конечно, не сбегут далеко, потому что оставили у «Каменного старика» бричку и трёх коней. Один из них — пятнистый красавец с седлом, который стоит целое состояние. Скорее всего, из-за него они попытаются возвратиться.
— Осмотрите весь город. Не спускайте глаз с таверны. А когда их обнаружите, гоните к западным вратам города в сторону гор. Чтобы стало ясно — в Шадизаре их ждут проблемы. Чем меньше свидетелей этому будет, тем лучше. Но помните — без кровопролития! Просто выбросьте их из города.
Наёмник кивнул и покинул комнату гулким быстрым шагом. Хотя он и не понимал, почему для того, чтоб вышвырнуть из города группу бродячих комедиантов и северного варвара, потребуется два десятка воинов. Но если его нынешний наниматель так считает, почему бы и нет? Тем больше он и его люди заработают. Кошелек странного чужеземца, который нанял их два дня назад, выглядит достаточно большим, поэтому не требуется спешить с поисками. От оплаты ещё за день дополнительной работы его нынешний наниматель, несомненно, не оскудеет и не исхудает.
— Тебе не следовало отправлять воинов, Далиус. Можно же было договориться, — прервал нанимателя воинов нежный голос. Женщина в элегантном медово-жёлтом платье, обрамлённом золотым кружевами, вошла в комнату так тихо, как будто скользила по мху. Золотисто-каштановые волосы волнами спадали на плечи. Но изящной фигурой и формой лица, а также жестами и манерами она была больше похожа на мужчину.
— Так произошло, сестрица, — возразил он и неодобрительно тряхнул головой. — Ты же хорошо знаешь, что никто не хочет им навредить. Те мужчины нужны лишь для того, чтобы просто вытолкнуть их за стены и тем самым избежать лишних проблем в городе.
— Они могли и не ждать, пока те доберутся до Кармайры. Пожалуй, будет лучше договориться с ними и обойтись без оружия.
— Может и так, а может нет. В окрестностях Аннах Тепе царят могучие силы, это же наш дом, земля нашей богини. Если варвар отказался вести переговоры с нами даже здесь, то, возможно, он направится в другом направлении — на юг, к Кофу. Придётся догонять его, мчась как все дьяволы, убеждать и рисковать, что шкатулка откроется где-нибудь в городе, где чёрные маги её легко обнаружат. А мы не должны вовлекать в дела со Шкатулкой Армиды каких-то посторонних… Ты можешь представить, какие силы могут пробудиться? Договориться с варваром будет определённо проще, когда они окажутся в беде и нужде в горах. Впрочем, теперь уже всё одинаково безразлично. Из Махраабада они бежали, из Шадизара их выгнали. Им не останется ничего, кроме как идти прямо к нам, как изначально и планировалось.