Тезиас улыбнулся еще шире — сейчас он был как будто на вершине блаженства.
— Это очень хорошо, что ты так думаешь, Джейк. Остается надеяться, что так же думает и Конан.
— Конан?! Я же спалил его, гада!
Великая Душа укоризненно покачал головой.
— Плохо ты знаешь Конана, Гость из Будущего! Он не из тех, кто гибнет в огне. Я верю в своего варвара, Джейк!.. Хотел бы я знать, верит ли он в меня так, как верю в него я?!
Эпилог
Конан падал вниз с самой вершины скалы-цитадели. Вослед летели, догоняя его, древние камни, разбуженные чудовищным взрывом. Он неминуемо должен был разбиться. Но киммериец и в полете не утратил присущего ему самообладания. С ним все еще была волшебная накидка Тхутмертари — он использовал ее в качестве парашюта. Идея оказалась удачной: он мягко опустился на землю. Кром знает, из какого материала была сделана эта чудесная накидка, но ни один камень так и не продырявил ее!
Камнепад закончился. Все обозримое пространство вокруг было усеяно обломками скалы. Из цитадели выбегали люди — те немногие, кто остался в живых. А чуть поодаль, за пропастью, ревело, сваливаясь на скалы, невиданное Чудище из Чужого Мира. Вот Оно соприкоснулось с горой, раздался взрыв, огонь прыгнул до самых небес, от грохота, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Земля затрепетала, люди вновь попадали на камни. Когда грохот стих, все увидели густой черный дым, валящий с места падения Чудища.
— Ура! Оно погибло! — кричал радостный Просперо. — Это Чудище погибло! Этот ужасный механический демон, изрыгающий снаряды и плюющийся огнем! Его больше нет! Ты убил его, государь! Ура Конану, королю Аквилонскому!
— Хвала богам, их тоже больше нет, — вытирая пот со лба, заявил Конан. Воины обступили его.
— Что ты хочешь этим сказать, государь?
— В чреве этого демона прятались наши враги — карлик Тезиас и мой двойник по имени Джейк. Они погибли вместе с Чудищем.
— Так значит, Великой Души больше нет? — раздались взволнованные голоса.
— Да, ребята, мы победили, как и было предсказано! — сказал Конан. — Мы избавили мир от этого монстра, и он больше не будет угрожать нашим душам!
— Слава Конану! Слава! Слава! Слава! — хором вскричали воины.
Двое рыцарей приблизились к королю, неся на вытянутых руках огромный голубой фолиант.
— Мы решили захватить эту книгу, государь.
Конан хитро посмотрел на них.
— Вы правильно поступили, ребята! Хотя карлик и его слуги мертвы, что-то мне не хочется, чтобы к Книге Судеб тянулись алчущие власти руки! Я сумею спрятать ее так, что Книгу не отыщет и сам Сет!
— Погляди и сюда, государь, — сказал Просперо. — Я нашел ее в кабинете карлика.
В ладони благородного Просперо чернела изящная шкатулка. Конан взял ее.
— Постой, мой король! Не открывай — а вдруг это ловушка?! — предостерегающе воскликнул генерал.
— А ну к Зандре все эти колдовские штучки; я сыт ими по горло, — просто заявил киммериец. — Не к лицу мужчине пугаться каждого шороха. Открою, и все!
И он открыл шкатулку. Внутри были две другие шкатулки меньшего размера, на обеих было написано: «Победителю».
— Что еще за шутки? — встревоженно произнес Конан, но одну шкатулку открыл.
В ней находилась небольшая глиняная табличка. На внешней стороне таблички было начертано: «Если победу одержу я». А на тыльной стороне — всего два слова: «Не обольщайся».
— Пижон, — заметил Конан. — А что же во второй шкатулке? Открой-ка, Просперо!
Генерал вынул из второй шкатулки такую же глиняную табличку.
— «Если победу одержит Конан», — прочитал Просперо надпись на внешней стороне.
Бледнея, Конан выхватил у него табличку. На тыльной стороне белела надпись:
— «Не обольщайся».
Воцарилась тишина. Немую сцену разрушил чей-то дрожащий голос:
— Он написал: «Не обольщайся» на обеих табличках…
Конан же, задрав голову, неподвижно взирал на чистое, наливающееся голубизной нового дня небо. По суровому лицу его гуляли желваки.
— Как думаешь, государь, ОН вернется? — взволнованно проронил Просперо.
Не гладя на него, Конан печально заметил:
— Даже боги не знают, что придет в голову этой маленькой скотине.
Подумав, киммериец добавил:
— Но я бы на его месте обязательно вернулся!
…А где-то в невидимой дали, все более ускользая на восток, неслась над Карпашскими пиками удивительная винтокрылая птица. Навстречу ей занимался рассвет, вставало солнце, оживала после ночи земля — это Огни Будущего продолжали свой неостановимый бег…