Неожиданное нападение аквилонцев сильно смутило гирканских воинов. Но Рустам-Мамед не собирался отступать, и битва закипела с новой силой.
И все же закаленные аквилонские рыцари, специально отобранные Просперо для тайной миссии в Бельверус, были сильнее. Видя, что удача изменяет ему, Рустам-Мамед скомандовал отступление.
— Я еще доберусь до тебя, киммерийский ублюдок! — гаркнул на прощание однорукий шах. Ответом ему был мощный раскатистый смех варвара.
Покидая импровизированное поле брани, оставшиеся в живых туранцы едва не столкнулись со взводом конной стражи Немедии. Привлеченные шумом битвы, стражники были исполнены решимости навести порядок. Трижды выругавшись, шах со своими воинами поспешно скрылся. Изгнанник, он не хотел неприятностей с властями приютившей его страны,
Аквилонцам не пришлось долго радоваться победе — на них уже наступали немедийские стражи порядка.
— Ба! Аквилонские шпионы в самом центре Бельверуса! — удивленно воскликнул капитан стражи. — И король Конан с ними! Какая наглость! Именем короля Тараска все вы арестованы! Следуйте за нами или вас ждет смерть!
— Попробуй арестуй! — ответил Конан, сопроводив свои слова красочным описанием места, куда он отправил бы немедийцев; лексикон человека, побывавшего пиратом сразу трех морей, отличался особенной сочностью.
Оскорбленные немедийцы ринулись в атаку. Над утренним городом снова зазвучал лязг боевого металла.
— Конан с нами! За короля! — возгласил Просперо.
Ранним утром Вольный Отряд Пелистио в полном составе неспешно продвигался в сторону королевского дворца. Рыжеволосый аргосец так и не придумал дельного плана, как проникнуть во дворец и похитить аквилонского монарха. Настроение у него было преотвратное. К тому же под боком ныл здоровенный немедиец — один из тех двоих, кто тщетно пытался отобрать сокровища у таинственной заказчицы этого столь рискованного предприятия.
— Ради Митры, командир, давай мотать из этого города! — лепетал немедиец. — Два камня уже у тебя — чего же еще надо?! К дьяволу Конана и эти восемь рубинов! Неужели ты не понял: нас наняла на работу ведьма!
— Именно поэтому мы должны точно выполнить ее задание, — буркнул Пелистио. — Иначе наши косточки будут глодать демоны.
Немедиец посерел.
— Бежим же, командир, пока не поздно!
— Куда ты убежишь, дурак? — рявкнул на него Пелистио. — Человек, замысливший похитить короля и разбрасывающийся целыми состояниями, найдет нас и на краю света! Моли лучше Митру, чтобы предприятие наше удалось, тогда, может статься, мы еще славно попируем!
Туг до ушей Пелистио донесся зычный голос: «Конан с вами! За короля!», сопровождаемый шумом близкого боя… Лицо аргосца мигом просветлело.
— Эй, парни! — заорал он. — Вы слышали?! Митра на нашей стороне! Нам не придется выкрадывать варвара из дворца! Конан рядом! Захватим же его!
Окрыленные такими словами, наемники быстро поскакали на шум битвы.
Схватка аквилонцев с немедийской стражей продолжалась уже более получаса. Стражи порядка неумолимо брали верх над горсткой отчаянных чужеземцев. Зенобия была ранена в ногу; ей оставалось только наблюдать за тем, как дерется ее муж-герой. Мускулистое тело варвара покрывали многочисленные порезы, но серьезных ран пока не было. Вокруг Конана кучей лежали окровавленные тела врагов, а лошади, лишенные всадников, стремительно уносились прочь.
Появление новой стороны озадачило и немногих оставшихся в живых рыцарей Просперо, и немедийских стражей порядка.
— Это наемники, — возгласил Конан. — Эй, бродячие псы, вы на чьей стороне?
Командир «бродячих псов», рыжеволосый крепыш, зычно ответил ему:
— Мы на своей стороне! Нам приказано взять тебя живьем, варвар!
— Ба, да это Пелистио! — свирепо рассмеялся Конан. — Я и не сразу признал тебя в этой обрюзгшей свинье! Ну то ж, попробуй, возьми живьем!
— В атаку, ребята! — приказал Пелистио. — Расшвыряйте дохлых собак!
Отряд Пелистио, однако, не отличался высокой дисциплиной. Одна половина его ринулась в бой, другая же осталась на месте.
— Что стоите, скоты? — гаркнул аргосец. — Я сказал: в атаку!
— Там немедийская стража… — неуверенно проблеял один из наемников.
— К Нергалу полицию! Нам нужен только Конан!
Под гневным взглядом сурового командира наемники дрогнули, и бой закипел с новой силой. Нелегко было понять, кто с кем дерется. Сверкали мечи и кинжалы, со стоном на мостовую падали разрубленные тела, но посреди боя по-прежнему возвышался киммерийский гигант, устилая все пространство вокруг себя трупами врагов.