— Это Огни Будущего, Брахо, они вступили в наш мир! — непривычным громовым голосом ответил Тезиас.
Внезапно шар лопнул. Мириады огней рассыпались по залу. В то же мгновение разом стих неземной ветер, черные тучи, пленившие солнце, вдруг испарились, будто их и не было, короче, уже через миг в подлунном мире не осталось ни единого видимого следа недавнего буйства неведомых стихий…
Когда облако искр осело, изумленные Тезиас и его слуги увидели, что на мраморном постаменте в центре амфитеатра стоит человек. Живой человек. Он был абсолютно наг, и всем были отчетливо видны героические пропорции его могучего тела. Большая, покрытая черными кудрями голова, бычья шея, отталкивающее, устрашающее лицо, на котором горели ясные голубые глаза, грудь, испещренная шрамами, крепкий торс и мускулистые ноги. Обнаженный богатырь изумленно смотрел на собравшихся, а они — на него. Один из монахов, еле двигая пересохшими губами, пробормотал:
— Ущипните меня, если это не Конан!
На что тотчас последовал резкий ответ Тезиаса:
— Ущипни его, Брахо: это не Конан.
Заслышав человеческую речь, богатырь тоже разлепил уста. Голос его был сильный, звучный. Он произносил слова как-то странно, неестественно, да и сами слова эти были словами нездешнего, неизвестного в Хайборийском мире языка. Однако Тезиас с великим удивлением обнаружил, что хорошо понимает этого человека, ибо язык сей был тем же самым, что и тот, на котором было написано его, Великой Души, послание к самому себе. Богатырь сказал:
— Разрази меня гром! Куда это я попал?
11
Коварное заклинание
— Cлава Митре, кажется, он приходит в себя!
Это был голос Просперо. Конан слышал его. Киммериец с трудом открыл глаза.
Он лежал на своей походной скамье посредине королевского шатра. Шатер он узнал сразу, как и лица обступивших его людей — Просперо, Тараск, Паллантид, еще двое полководцев, один барон и один вельможа с немедийскими драконами на гербе, — вероятно, из свиты Тараска. Лица людей были бледны.
— Ради Крома, чего вы столпились, как на похоронах?! — взревел Конан.
Из глаз Просперо брызнули слезы радости.
— Ты жив, мой государь! Хвала великим богам!
— А мы уж было решили, что душа твоя отлетела в иной мир, — добавил Паллантид.
— Во всяком случае, все говорило за это, — подтвердил Тараск.
Конан пошевелил конечностями. Тело ныло, но, отметил киммериец, конечно, бывало и хуже. Резким движением, испугавшим соратников, он поднялся с ложа. Кровь отхлынула от головы, все поплыло перед глазами, он покачнулся, но ничего, отпустило.
— Что со мной было?
— Лучше уж и не спрашивай, мой король! — горестно воскликнул Просперо. — Пока ты здесь лежал, мы всё удивлялись, как сами-то не лишились рассудка!
Король поморщился. Ему нужны были факты, а Просперо, точно беспокойная мамаша, лезет со своими эмоциями!
— Я помню только, как черный вихрь догнал и подхватил меня, — сказал Конан. — Что было дальше?
Тараск, как наиболее закаленный колдовскими опытами — после самого Конана, разумеется, — взял на себя труд детально описать все, что он видел.
— Черный вихрь поднял тебя высоко над землей. Он стал раздевать твое тело, так что были видны кости и внутренние органы, даже твой обнаженный мозг. Затем плоть сложилась обратно, а от тела отделилась призрачная оболочка — точь-в-точь ты, только бесплотный. Затем призрак куда-то улетел, раздался взрыв, ты упал на землю, и в этот миг все просветлело. Мы кинулись к тебе — ты был без сознания. Тогда мы принесли тебя сюда.
— Сколько времени я был без чувств?
— С тех пор как закончилась ужасная гроза, прошло уже два часа, — сказал Паллантид.
— Что с армией?
— Армии больше нет, — потупив очи, молвил генерал Просперо. — Часть наших воинов погибла во время грозы, другие стали безумными, третьи — их большинство — улучив момент, разбежались. Из нашего войска осталось не более тысячи верных людей со здоровым рассудком; в основном это Черные Драконы…
— А немедийцы?
— Не беспокойся, государь, — печально усмехнулся Тараск. — Моя армия разделила участь аквилонского войска; я смог собрать не более пятисот рыцарей.
Громадный кулак Конана затрясся, грозя в неизвестность.
— Проклятие! Изобретена ли смерть, какую заслуживает тот, кто устроил эту заварушку?! Судя по всему, это работа нашего старого и недоброго знакомого — Великой Души!
— Одного я не понимаю, — сказал Просперо. — Если карлик напустил на нас этих жутких безголовых тварей, зачем потом убивать их сверкающими молниями?