Проклятье! Бэл его раздери! Кто же копал такой глубокий колодец?! Не иначе — те бедолаги, что связанными лежат сейчас там, снаружи.
Хм-м… А маг-то… Не ограничивается полумерами. Нужно иметь в виду.
Через предательскую крышку люка Конан перепрыгнул: два шага для него — ерунда! Но вот дальше… Дальше пришлось кидать вперёд последний мешок.
Этот остался лежать на странном участке пола коридора, заваленный теперь сверху грудой камней — размером с того же доброго барана!
Варвар позволил себе поругаться вдоволь — теперь уже вслух.
Неграл его задери!
Ему попался методичный и последовательный мерзавец. Перестраховщик. Ну а о том, что он очень дорожит своей шкурой, можно и не говорить. Отсюда мораль: ловушки наверняка не кончились.
Придётся вернуться: он видел в закутке за печью мешки с машем и коноплёй…
Спустя два часа, обливаясь потом, моргая от едкого дыма догоравшего десятого факела, и проклиная хитро…опого мерзавца, Конан обнаружил, что сделал полный круг — и вернулся к лестнице уже с другой стороны. Обход тёмного и сырого подземелья потребовал ещё одного мешка — с конопляным семенем! — а мешок с машем варвар так и принёс снова к лестнице.
Ну, что теперь? Может, ещё и поставить мешок на место за печь?!
Делать нечего: придётся вылезти. Хотя бы чтоб отдышаться. И пообедать.
Обедал Конан прямо за столом в первой комнате. На стоны и неразборчивые из-под кляпов ругательства упакованных сардоров внимания не обращал. Иногда, правда, варвар бросал заинтересованные взгляды на печь.
Собрана явно из саманных кирпичей. Даже не обожжённых. Да и зачем? Ведь земле не страшен огонь. Печь походила на универсальную: какая-то странная комбинация — и плиты и печи. Такие он видел в далёкой Немидии. Можно и спать, если зима выдалась особо лютой — вон там, наверху. А можно и еду готовить: вон на тех конфорках, на выположенной как бы плите…
Странно.
Закончив трапезу, Конан подошёл ближе, и влез с очередным факелом буквально в самый зёв.
Ага!
Вот как маг ушёл.
В дальнем углу топки имелся колодец. Наверняка ведущий в настоящее подземелье!
Ну-ка, где тут наш любимый неиспользованный мешок?!..
Крышка вертикального глубокого колодца оказалась из дерева — это сказало Конану о том, что на самом деле огонь в этой топке не разжигался никогда. Да и ладно. Главное — что спуск в тёмное пространство подземелья он предварил традиционным сбросом мешка с машем. Мешок… опять уцелел.
Тогда варвар и сам спустился по узкой — только-только ступню поставить! — длиннющей лестнице, имевшейся внутри. Он насчитал шестьдесят ступеней. Та-ак, это, стало быть, если считать по локтю на ступеньку… Восемь его ростов. А прилично!
Коридорчик, открывшийся у основания лестницы, оказался узким и тесным. Сырой землёй воняло ещё сильней, чем в первом, ложном, подземелье. Но зато проход был один. Киммериец не торопясь, поминутно оглядываясь, и приближая ко всем подозрительным местам чадящие и трескучие от смолы факелы, двинулся вперёд. Ход шёл, насколько он мог судить, прямо под главный хребет. И точно: скоро пошёл лаз, выдолбленный в скале!
Внезапно пространство и без того чёрного тоннеля впереди ещё потемнело: киммериец понял, что перед ним опять возник темник! Варвар мгновенно разделил две ветки, что держал пока как один соединённый факел, и метнул тот, что побольше, в темника!
Ох и полыхало!
Конану пришлось даже отбежать, ругаясь и шипя от боли в обнажённой груди и лице: он точно остался без бровей и части волос! Да и лицо теперь — наверняка красней, чем внутренности рыбы-палтуса!..
Но сгорел очередной темник очень быстро, так же оставив после себя на полу тоннеля лишь серую пыль и мерзкую слизь…
Сердито отдуваясь, и щурясь — вспышка на долю секунды лишила-таки его кошачьей остроты зрения! — варвар снова двинулся вперёд.
Странно. Вроде, маг не мог не понимать, что в тёмные тоннели и проходы Конан не полезет без открытого огня. И уж он-то отлично знает, что его детище против этого самого огня не выстоит! Зачем же посылать столь преданного и ценного слугу на верную смерть — без единого шанса?!..
Конан остановился. Проверил ещё раз своё хозяйство: меч, кинжалы, связка сучьев и нарубленных стволов арчи, сума за плечами… Всё, вроде, на месте. И в скале ловушек не больно-то понастроишь… Но вот чует его …опа — что-то не в порядке!
Варвар привык доверять своим инстинктам, а потому очень быстро, почти бегом, кинулся, как шёл — согнувшись в три погибели, назад — к лестнице.