– Школа – и ничего больше? Никогда не хотела сменить профессию?
– Быть учителем у меня больше всего получается. В последние годы начала, конечно, подумывать. Не о смене профессии – о смене места работы. Всё дело в новом директоре. Раньше директриса у нас была. Поговоришь с ней – и жить хочется и уроки по-новому! Сколько у меня игр было придумано. Например, курс литературы в девятом классе – это же сплошная карта путешествий, бесконечная дорога: «Слово о полку Игореве», «Горе от ума», «Евгений Онегин», а в конце самый блеск – «Герой нашего времени», «Мёртвые души». И везде – дорога. А Лермонтов? «Просёлочным путём люблю скакать в телеге…» Представляешь – Лермонтов в телеге… А потом – взлёт: «Давно отверженный блуждал В пустыне мира без приюта…» Ты когда-нибудь такое встречал? Пустыня – и мира. А ведь одно из значений слова «мир» – люди. Я когда представляю, у меня мурашки по коже – «пустыня мира без приюта». И вот этот Лермонтов – поэт высокого одиночества, и вдруг: «Люблю дымок спалённой жнивы…» Ты попробуй, ощути этот дымок: солома догорает, такой горьковатый, терпкий дым и в то же время приятный чем-то. Я когда о нём думаю, всё время помню, что едет-то он ночью. Тёплый такой, мягкий дымок пополам с прохладным и сырым от тяжёлой росной травы ветерком. Смотри, как идёт: от чистоты космического пространства – до того дымка, которого в темноте и не видно. Но ведь пахнет ночным летом. Или летней ночью? Всё равно… И вообще, ты меня вовремя останавливай. У меня кошмарная привычка растекаться. С чего я свернула на Лермонтова?
– С прежнего директора, при котором тебе хотелось работать. Ты придумывала игры.
– Игр было много. И работать хотелось так, чтобы все – ах! Кстати, почему ты меня не останавливаешь? Я честно предупреждала, что со мной водиться – слушать только о школе.
– Ничего страшного, – успокоительно отозвался Олег. – Я ведь только начинаю слушать, и мне пока интересно. И делаю выводы, что с будущим у тебя была тупиковая ситуация. О личном ты вообще не думала. В профессиональном плане тебе было интересно до времени. А как с честолюбием? Не хотелось стать завучем, директором или ещё кем по твоей части?
– Боже упаси! Я себя-то упорядочить не могу, а уж кем-то руководить?!
– А дети? Ими же ты руководишь?
– Сравнил – взрослые и дети! С детьми намного легче! И потом, нагляделась я на тех, кто наверх рвётся. Одни амбиции и никакой логики… Кстати, о логике. Я всё думаю: может, попробовать «ключ» сегодня ночью?
– Ну и логика у тебя! Каким образом ты хочешь его попробовать?
– Перед сном можно настроиться так: когда опять начнётся рисование чудовищ, переместиться туда, где я их вижу.
– Не слишком конкретно. А возвращение?
– Ты до каких пор сидеть будешь? Можно использовать ту же фразу, например: «Время – семь».
– А если за время пребывания у чудовищ с тобой что-нибудь случится? Не слишком большой объём времени ты берёшь? Может, по-другому? После рисования ты просыпалась ближе к трём часам ночи. А начинала в два. Этого временного отрезка вполне достаточно… Идиот, что я говорю… Никакого «ключа». Завтра выясним, где работает АэС, отнесём пентакли к нему на работу. Я не хочу вляпываться в абсолютную неизвестность.
– А мне кажется, ты давно в неё вляпался.
Они уставились друг на друга: он рассерженно – она насмешливо. Не отводя смеющихся глаз, Юлька нашарила за спиной зайца, встала.
– Мне пора спать. Время – пол-одиннадцатого. Если перескочу через одиннадцать, бессонница обеспечена. Пойду, умоюсь перед сном.
Олег сказал, что фирма занимает комнатку. На деле комнатка оказалась небольшим залом, в котором размещалось десять столов с компьютерами и закуток за широким шкафом. Если в зале было скудно с обстановкой и оттого чуть пустынно, то в закутке размещались старый, но уютный диван-кровать, обеденный стол и стулья. Несмотря на вместительные полки шкафа, стол завалили чашки и одноразовые стаканчики. Придя и увидя это безобразие, Юлька засучила рукава. Наличие старой мебели Олег объяснил привязанностью своих сотрудников к ней: новую купили, а старую в чужие руки отдавать или выбрасывать жаль. Юлька подумала: неплохой способ отвыкать от полюбившихся предметов – смиряться, сживаться с мыслью, что вот они, рядом, и постепенно смотреть на них как на нечто, принадлежащее уже не только тебе…
Дверь из зала выводила в коридор, по обе стороны которого располагались кабинеты. Олег и его сотрудники, иногда из семейно-политических соображений остававшиеся на работе в ночь, получалось, имели в своём распоряжении всё здание, исключая, естественно, запертые кабинеты.
На их втором этаже располагалось и кафе, в котором Олег к приходу Юльки накупил всякой всячины («Ошалел?! Нам этого на месяц хватит!«), и неплохо оборудованные туалеты, куда девушка и направилась с полотенцем и зубной щёткой. Щётка своя. Остальное Олег достал из шкафа, а заодно продемонстрировал его содержимое. Юльку откровенно изумило, во-первых, сколько туда всего понапихано, во-вторых, как это всё не вываливается, в-третьих, каким образом в этом бедламе Олег запомнил, где что находится. «Ох уж эти мужчины… А наведи там порядок, половины вещей точно не впихнёшь», – недоумённо подумала Юлька.
Когда она вернулась в закуток, Олег уже освободил один стол от компьютера и перенёс его ближе к дивану. Юлька разложила на нём альбом, карандаши и маркер.
– А вдруг не получится? Всё-таки место незнакомое, нужного сна может и не быть.
– Боишься, станет непонятно, из-за чего чудища пропадут: из-за места или из-за дневного сна с «ключом»?
– Оно самое.
– Ты успокойся, не волнуйся. Так даже интереснее. Следующую ночь ты будешь дома. Вот и сравним. Только, пожалуйста, никакого «ключа»!.. Сейчас тебя укрою.
Он отвернулся за её плащом.
На мгновение по лицу девушки прошла почти невидимая мышечная волна, снимающая её оживлённую улыбку и некоторое напряжение и превращающая эмоции в странную маску – движение множества не до конца оформленных и неясно выраженных чувств. Голова её мягким рывком откинулась назад. Затем всё успокоилось, и даже улыбка, чуть тронувшая спокойный рот, была чуть неохотной.
– Спокойной ночи, Юля.
– Ага…
В закутке стало темно: Олег выключил верхнее освещение, оставил лишь лампу у своего компьютера.
Из-под тяжёлого плаща Юлька ещё раз вгляделась в доступную её обзору часть комнаты, вяло удивилась чёрным и серым линиям, жёлтым отсветам, успела подумать, как сонно всё вокруг, несмотря на ровное гудение единственного работающего компьютера, и уснула.
… Какой-то техникум вниз от университетского проспекта. Минут пятнадцать займёт дорога от остановки. У широкого подъезда одинокая машина. Здание окружено высоким решетчатым забором.
Сущности не смогли найти лаза, чтобы проникнуть на территорию техникума. А на пропускном пункте впускали-выпускали только по документам.
Паутина светилась так тускло, что глазам было больно и непривычно смотреть на неё. Изредка, когда Влад, эксперимента ради, вливал в неё свою энергию, она озарялась нормальным, здоровым светом. Но энергия быстро и равномерно уходила по всем участкам, и паутина возвращалась к первоначальному сине-зеленоватому свету.
Но Владу нравилось манипулировать и остаточной энергией. Нравилась возможность знать, где находится Юлия, нравилось видеть мир, не выходя из дома.
«Восторг от обладания возможностью… Но ведь и возможность появляется только благодаря присутствию силы. Слабый человек совершал чудеса, подключившись, сам того не подозревая, к определённому источнику силы. Не надо думать, что всё в самом человеке. По представлениям Юлии, получается, что надо радоваться возможности подключения, а не использования силы. Глупо. Радоваться возможности заработать, а не заработанному? Смешно. К тому же возможность заработать – иллюзия, мечта. А мечтая, человек всего лишь утешает себя, а действовать не хочет. Зачем ему деньги? Главное – есть иллюзия, что заработать можно. Философия неудачников. Каковой Юлия и является…»
Заглушая мысли об отказе Юлии выйти за него замуж («Идеалистка! Наверняка мечтает о большой и чистой любви… С этим своим дуболомом…»), Влад взглянул на часы. До двух ещё полчаса. И вновь погрузился в изучение паутины – в поиск прямого выхода к пропасти.