35.
За неплотно прикрытой дверью слышался шумок из редких реплик и шелеста одежды. Юлька жадно прислушивалась к частичке обыденности, к которой недавно принадлежала сама. Потом «вернулась» и со вздохом сказала:
– Мне не нравится, что Влад в таком состоянии. Как… расколдовать его?
– А ты всё успела узнать, что хотела?
– И половины не будет. Но после того, что он уже объяснил, он не откажется рассказать остальное.
– Ты очень сильно хочешь, чтобы он стал прежним? По-моему, времени уйдёт гораздо меньше, если он будет чётко отвечать только на поставленные вопросы. Вдруг он начнёт хитрить?..
– Пусть. Понимаешь, мне стыдно. Влад сильный, а я его унижаю. Может, я и преувеличиваю. Но мне кажется, для него унизительно, что он, сильный, знающий, покорно отвечает мне. Я бы точно себя так чувствовала.
– Но ты сильнее!
– Моя сила от дурости. Проходила мимо – подцепила. А он рвался к этому, искал, рисковал.
– Странная логика. Значит…
– Значит, надо найти способ освободить его…
– Я-а са-ам…
Влад всё так же сидел за столом, откинувшись на спинку стула, внешне такой же расслабленный. С его лицом творилось что-то необычное, что вызывало у сидящих рядом чувства постепенно по нарастающей – от лёгкого испуга до сильного инстинктивного сопереживания. Сначала вокруг немигающих глаз вздулись мелкими волнами веки и кожа висков. Затем кожа резко покрылась беловатой и бледно-синей рябью, словно Влад надел полумаску из лёгкого трепетного материала, и она жила сама по себе. Её дрожь была почти неуловима, оттого и казалось – живая. Нижний край вспученной кожи скоро пополз со скул Влада, захватывая и сминая лицо уже в сплошную маску. Лицевые мышцы будто взбесились: каждая хотела показать себя и рвалась вперёд. Лицо уже напоминало мягкий целлофановый пакет, в который ухнули кучу мелких юрких змей, очень твёрдых и всё время в движении.
Мельком посмотрев на Алексея, внезапно жёсткого и насторожённого, Юлька подумала, понимает ли он смысл происходящего, если она сама с трудом верит своим глазам. Абсурд, тем более – для неподготовленного человека. Можно видеть, можно знать. Но согласиться с тем, что виденное соответствует интуитивному понимаю? Когда никакой жизненный опыт не может доказать правоту?
Девушка расслабила свои вцепившиеся в край стола пальцы и положила ладони на колени, медленно вытирая их о джинсы.
Захват. Это пиратское словечко возникло прямо сейчас, и только захвати мог быть причиной того жуткого действа, которое происходило со Владом. Юлька, не понимавшая ни сути силы, ни механизма её воздействия, поймала в капкан Влада. И сейчас Влад пытался прорваться сквозь этот захват, а Юлька машинально напрягалась, чтобы помочь ему, как напрягается зритель перед телевизором, наблюдая выступления спортсменов.
Змеи на миг застыли и уползли вовнутрь. Посеревшее от напряжения лицо Влада разгладилось и обрело своё обычное выражение покоя, если не замечать мокрой от пота кожи.
Пересилить захват не удалось. «Я и правда и сильнее, – равнодушно подумала Юлька. – И от этого тоже стыдно. Господи, каково ему слышать нас, не желать отвечать и быть послушным… рабом! – Она бочком вылезла из-за стола. – Корова! Нет, чтобы стул отодвинуть!« Сцепила пальцы в замок и хрипло сказала:
– Я не хочу… Мне нужно, чтобы ты вернулся в нормальное состояние.
Алексей затаил дыхание и уставился на Влада с наивным любопытством ребёнка в ожидании чуда. Может, ожидал грома и молнии?..
У Влада опустились плечи, потом он весь обмяк – и повалился со стула. Вдвоём кинулись на помощь, но реакция Алексея оказалась лучше: он успел перехватить безвольное тело и вернуть его на место, придерживая за плечи.
Слишком сильным было напряжение при попытке освободиться от захвата – поняла Юлька и села на свой стул. Через мгновение, когда Влад пошевелился, сел и Алексей, на всякий случай – вполоборота.
Он поднимал голову, будто просыпался. Наконец полуприкрытые глаза распахнулись, и он осторожно повёл плечами.
– Всё в порядке? – неуверенно спросила Юлька.
С минуту Влад молчал, прислушиваясь к себе, потом взглянул на девушку и улыбнулся ей, странным образом отодвигая в сторону Алексея.
– Ну что, тихоня, тебе понравилось ощущение мощи?
Готовая расплакаться от переживаний за него, Юлька разом рассвирепела:
– Не нукай, не запряг ещё! И не называй меня тихоней! Я тихая только в твоём кружке! И мне это не понравилось! Это не ощущение мощи – ощущение насилия! Я не слабая и не жадная, поэтому я никого и ни к чему не хочу принуждать!
– Юля, успокойся, – успел сказать Алексей.
– Полагаешь, только слабым и жадным нужна сила?!
– Такая – да!
– Обалденный наив! – плотоядно ухмыльнулся Влад. – Юлия, ты всё обобщаешь и упрощаешь. Почему бы не взглянуть с другой стороны? Может, до принятия моего представления о силе тебе просто не хватает опыта жизни? Дай ребёнку драгоценного вина, и он заявит, что ему не нравится прокисший сок. А гурман будет смаковать напиток во всех его тончайших нюансах: от букета его составляющих – до запаха, который так много говорит знающему. Юлия, ты младенец, получивший в наследство ненужный тебе сказочный клад.
– А устами младенца всегда глаголет истина, – тихо вставил Алексей.
– Закрой рот, защитничек!
Сразу после реплики Алексея перед ним «рухнул» прозрачный «щит». Юлька ясно услышала его «грохот» и мелкую дробь по нему брошенных Владом слов. Она успела понять, почему сотворила защиту: инстинктивно предупредила следующее действие «властных» слов Влада. Но как пришло понимание, что именно он сделает?
– Это очень грубо, Влад, – нахмурился Алексей.
– Ты…
Брезгливо скошенный рот Влада замер. Медленно разглядывая чуть удивлённого его вниманием Алексея, Влад заговорил:
– Я приказал тебе заткнуться, а ты… Продолжаешь говорить. Неужели я ошибся и в тебе всё-таки есть какая-то сила? Верится с трудом. – Ещё один пристальный взгляд – и он кивнул: – Юлия. Точно. Вот только когда успела… И откуда ты знаешь про щиты?
– Я же говорила, нас учили на курсах. Только тогда не было причины их ставить. И я не знала, что они могут быть такими сильными.
Он промолчал, и, может, поэтому они услышали хлопанье входной двери и внезапную тишину. Что – уже все ушли?.. Голос Олега отчётливо сказал:
– Юля ещё здесь?
– Она на кухне, – ответил Костя.
– Пойдёмте, я провожу вас! – защебетала Тамара, и Юлька без особой злости, скорее – с восхищением, подумала о сплетнице: «Вот людоедка!«
Грохотом каблуков – даже по коврам! – почти заглушило тяжёлый пружинящий шаг. Они ещё не показались – только мелькнул сапог Тамары, но Юлька немедленно возвела вокруг них «щиты», в которые оба и угодили.
– Добрый вечер. – Олег скользнул оценивающим взглядом по девушке и остановил помрачневшие глаза на Владе.
– Добрый вечер, – тихий голос Алексея пропал в реплике Влада, который снова «отодвинул» всех и разговаривал только с Юлькой.
– Я уже понял, что ты защищаешь их от меня. И делаешь это легко, на голом инстинкте: захотела – сотворила. Одного не понимаю: как ты успеваешь сообразить, что я хочу сделать.
– Тот же интуитивный уровень. Ты тоже легко берёшь силу, но привычно пытаешься рассчитать её. Поэтому я заранее ощущаю твою реакцию.
– Видишь будущее?
– Нет. Едва Алексей заговорил, ты уже настроился против.
– Это было так заметно?
– Совсем не заметно. Что-то в общем настроении…
– Приятно поговорить на одном языке. Тебе тоже нравится обсуждать глубины и суть силы? Нравится. Иначе бы вообще не заговорила.
– Хватит! – вмешался Олег. – Мне хочется знать всё – всё о троице, которую я однажды видел у подъезда Юли и с которой только что повстречался.
Юльке же хотелось всё сразу и обо всём: и разобраться с происхождением и применением силы, и услышать от Олега о встрече с троицей, и дознаться у Влада, кто эти люди… И… и… И ей в самом деле понравилось. Вот только не обсуждать, как предположил Влад. Скорее, говорить на одном языке, когда другие и половины сказанного не понимают.