Любопытно, Влад сказал так, потому что ему это тоже нравится или с намёком: мы не они? Юлька встревожилась было, но потом пренебрежительно дёрнула ртом. Подумаешь! Послушать разговор узких специалистов в любой области – всё равно, что прикоснуться к неведомому миру, а ведь они не считают себя выше остальных (обеспокоенный наблюдатель внутри – не Юлька ли грубиянка? – запротестовал: Влад как раз тот узкий специалист в достаточно редкой и экзотической области, чтобы возомнить о себе невесть что!).
– В такой ситуации слово хозяина не имеет значения, не так ли? – услышала она голос Влада. – Садитесь за стол, я приготовлю чай – поговорим.
– О, Влад, ты настоящая душечка! – таившаяся чуть сбоку от Олега Тамара тут же уселась справа от хозяина. – Мне, пожалуйста, заварки поменьше, только чтобы цвет был.
И счастливо заулыбалась всем в предвкушении новостей.
Юлька в душе ахнула от её наивного торжества и только собралась бросить на неё взгляд уже определенного свойства, но вмешалась Юлька-грубиянка – на этот раз легко угадываемая по ехидным ноткам в голосе: «А глянь-ка на Влада!«
Оказывается, они оба задумали одно и то же, но замешкались на какой-то миг, чтобы посмотреть друг на друга – и понять.
Первым признался Влад.
– Всё-таки у нас есть единственный предмет, в отношении которого мы проявляем полное согласие. Тамара, столь очаровательной даме, как ты, слишком поздно для посиделок. Поэтому ты сейчас пойдёшь домой, а Костя тебя проводит. Костя, сделай одолжение.
Неразговорчивый Костя кивнул Владу, подхватил под локоть послушно вставшую Тамару. Оставшиеся на кухне некоторое время прислушивались к звукам из прихожей. Лишь Влад скользил по кухне, тихо и сосредоточенно готовя стол к позднему чаепитию. Вскоре Алексей встал и вышел, чтобы закрыть входную дверь.
Олег наконец, подвинул стул к столу, впритык со стулом Юльки, сел и обнял её. Ни вопроса о разрешении, ни взгляда – просто обнял, и девушка немедленно прислонилась к его плечу, будто нет для неё привычней движения. Потом подняла глаза. Олег склонился услышать её шёпот:
– Твоё плечо – моя крепость.
Деликатно отвернувшийся от них Алексей принял от Влада чашки, ложечки, сахарницу, розетки с вареньем, вазочки с печеньем, молочник и множество другой посуды, о назначении Юлька только смутно могла подозревать. Уловив изумлённые взгляды гостей, Влад чуть улыбнулся.
– Большая редкость для меня – посидеть за чаем в компании, вот и хочется всем угодить. Прошу вас! Если чаю не хотите, могу сварить кофе.
От кофе дружно отказались. Несколько минут слышалось позвякивание, струйный звон воды.
Олег старался готовить на двоих. Прикорнувшая в объятиях Юлька ему не мешала и могла размышлять над странным впечатлением от улыбки Влада: неожиданно детская, она почему-то подсказывала, что Влад сейчас совсем другой, не спокойный – успокоенный, не держащий себя под жёстким контролем – мягкий. Человечный Влад?!
«Надеюсь, он ничего такого не задумал, например, яда в чашках с чаем? – сразу напряглась Юлька. – С него станется… Или его состояние – удовольствие от обладания силой?»
Она не успела додумать. Алексей тоже заметил изменения во Владе и с привычной чопорностью сказал:
– Если мы собираемся продолжить беседу, сможет ли Влад отвечать прямо, не увиливая?
– Ты говоришь обо мне как о неодушевлённом предмете. Или как об отсутствующем, – безмятежно отозвался Влад. – Выдам небольшую тайну: в том состоянии я отвечал только на вопросы. И это было замечательно. В таком режиме вопрос всегда предполагает жёсткий, конкретный ответ. А я настолько увлечён волнующей вас темой, что мог бы рассказать больше, чем вы уже услышали. Я имею в виду некоторые предположения из области догадок…
Комната внезапно стала бесконечной и болезненно-желтоватой, как старая фотография. Юлька смотрела на Влада равнодушно – точнее, её лицо чувственно отяжелело. Хотя девушка понимала: привычно пользоваться мимикой у неё не получается пока, но в любой момент она выйдет из этого ступора. Влад был далеко и говорил издалека, будто из другой комнаты: звук слышен – слов не понять. И он был слаб и беззащитен.
36.
Внимание всех сосредоточилось на Владе, поэтому некоторая отстранённость девушки прошла было незаметно. Так она мельком решила, когда кухня снова начала светлеть, а Влад оказался в двух шагах от плиты с чайником. Девушку, в общем, не беспокоило, как отнесутся Олег и Алексей к её мимолётному уходу… Внезапно она услышала тёплый шёпот прямо в ухо:
– Интересно, если я поцелую тебя между бровями, эта морщинка пропадёт?
И нормальный мир – слышно было, как он запыхался, – не замедлил вернуть цвет и звук на свои места. Юлька смогла улыбнуться, взяла чашку, отпила непривычно бледный чай с экзотическим, но слабо знакомым ароматом.
– Это жасмин с чем-то?
– С приправами. Имбирь, кардамон, что-то ещё.
Мужчины с интересом принялись пробовать жасминовый чай, и на этот раз новая отключка девушки прошла совершенно неощутимо: Юлька потянулась поставить чашку на стол, одновременно взглянула на Влада – нечто вихрем утянуло её взгляд в бездонную пустоту вокруг хозяина – и она снова очутилась на кухне, и снова тянулась с чашкой к столу. Юлька быстро поставила чашку и съёжилась, уткнувшись в плечо Олега. Чувствуя себя затравленным зверёнышем, наконец-то забившимся в уют и безопасность родной норы, она с испугу ринулась в бой.
– Отпечатанные или нарисованные карандашом пентакли сами по себе ещё ничего не значат. Если же их рисует нужным цветом нужная рука, чудовища в пещере проходят загородку и перемещаются в наш мир. Здесь они находят подходящую человеческую оболочку, и через них ты держишь связь с пещерой и пользуешься силой. Чудовищ было много. Почему же людей было всего четверо? И где Утопленник?
– Они съели его, когда ты отключила энергию.
Алексей захлебнулся чаем и суматошно начал ловить чашечку, которая упорно не хотела попадаться и которую он всё же поставил на стол дрожащими руками.
Олег же просто крепче обнял Юльку.
Больше с их стороны движений не было, и где-то в душе Юлька радовалась их молчанию. Да, с Владом она говорила так, будто находилась с ним в другом месте и только вдвоём. Лишь они двое понимали сейчас друг друга изначально, пытались разобраться в ситуации на своей ступени восприятия. И – уточняли и дополняли друг друга. Олегу она объяснит потом.
– Я нарисовала решётки на своих рисунках. Эти рисунки появлялись каждую ночь, после того как я работала с пентаклями. Поэтому энергию перекрыло.
– Ясно. Не все представители пещеры могли приспособиться к нашему миру. Отсюда их четверо. Насчёт пентаклей ты считала информацию с меня? Когда?
– Только что. Сама не ожидала. Почему у меня это получилось?
– Я предупреждал: достаточно сильного желания. О чём ты думала, прежде чем начала считывать с меня информацию?
– А чае с приправами. Вы се слишком заинтересовались им, и я решила, что ты оттягиваешь разговор. Из-за этого я смогла считать информацию? Не может быть! Слишком легко!
– Навык приходит с частым использованием силы. Чаще пользуешься – легче даётся. Ты, как учитель, должна была бы сообразить сразу.
– Но я не пользовалась много и часто!
– Откуда тебе знать? Ведь ты только сейчас начинаешь понимать, что некоторые события являются отголоском твоих желаний.
Юлька замолчала. Не оттого, что Влад, как всегда, оказался прав, а оттого, что он быстро опустил глаза, а затем исподлобья, для виду помешивая чай – чего врёт? Он не положил сахара в чай! – метнул взгляд в Олега. Тот, скорее всего, не сообразил, что Влад задержал взгляд на нём, а может, просто не обратил внимания: ну, взглянул и взглянул, в компании сидим ведь – не больно где, мало ли кто друг на друга взглянет.
Зато Юлька похолодела. Нет. Это невозможно! Не хочу… Голова лихорадочно заработала, стала выдавать различные варианты решения, объяснения внезапной проблемы – не хуже, наверное, компьютера Олега.
– Сила и есть сила. Пусть она основывается на желании. Это только пистолет стреляет так, что пулю назад не засунешь. А если сила и желание… Это же похоже на колдовство! А раз так… Любое колдовство можно снять!