До звонка с урока пять минут. Интересно, почему перемены по десять минут сделали? Ах да, вчера столовую не предупредили, поэтому детей сегодня, несмотря на сокращённый день, кормить всё-таки будут. Сбегать в буфет столовой, набрать домой выпечки? Уж больно она здесь вкусная. Юлька вспомнила, как вечером опустошала сумку Олега и что её ожидало в холодильнике, и, улыбаясь, покачала головой. Нет, никакой выпечки. А вот сходить на рынок за парочкой кефиров и пачкой молока – это неплохо.
Перед тем как выйти из школы, Юлька воспользовалась суматохой в вестибюле и легко уговорила замотанную вахтёршу, чтобы та разрешила ей позвонить. Она загадала: если Влад откликнется, она немедленно рванёт к нему. Но долгие гудки в трубке разочаровали. Ладно, придётся дожидаться вечера.
Школьный звонок с урока девушка услышала, когда шла по аллее, параллельно спортивному полю. Затем была аллея между пришкольным участком и техникумом связи, а потом пешеходная дорожка – по левую руку проезжая часть, по правую – жилые дома.
Внутренняя тревога – как бы чего непроизвольно не сделать! – привела к тому, что Юлька придумала смотреть по сторонам очень внимательно и пытаться облечь в слова всё, что увидит. Что-то вроде устных заметок наблюдателя. Но уже первое наблюдение – и девушка выяснила: придумала правильно, по сторонам глазеть очень интересно, но писателем или репортёром с места происшествия ей не стать.
Сначала появилась девушка в чёрном. Она вышагнула на асфальт перед Юлькой с протоптанной тропинки между домами. Юлька восхитилась: чёрные волосы до плеч (брр, в такую погоду, в такую холодрыгу – и без шапки?!), короткая кожаная курточка, короткая обтягивающая юбка, длинные стройные ножки – всё в незнакомке прямо-таки просилось в картинку. А потом Юлька заметила в незнакомке маленькую странность. Она шла по пешеходной дорожке, словно по подиуму: «Плечи назад, грудь вперёд, подбородок кверху!« – промелькнул в памяти возглас, услышанный по телевизору. И шла незнакомка ритмичной, танцующей походкой на высоченных каблуках полусапожек. Ближе к остановке Юлька начала догадываться, в чём там дело. Точно: незнакомка свернула к остановке, ветер взметнул её волосы и выдал тайну – крошечные наушники, под музыку в которых она и пританцовывала.
Первая остановка пройдена благополучно. Осталась ещё одна.
Из-за дома выскочила большая толстая кошка и принялась удирать от рыжего щенка таксы того же размера, что и она сама. Время от времени кошка прыгала на подвальные окошечки, но, видимо, не считала себя в безопасности, снова спрыгивала и бежала дальше. Маленький такс следовал за нею деловито и не слишком быстро. А кошка, сама серо-белая на серо-белой и пушистой земле, всё бежала и оглядывалась на щенка. «Непонятно! – посмеиваясь, решила Юлька. – Кошка давно бы могла сбежать, но не торопится… У меня сегодня сплошные загадки!« Разгадка пришла как-то сразу: кошка впервые видела таксу и не могла понять, что это такое – пахнет собакой, а на собаку-то и не похоже; а щенку всего лишь хотелось добраться до пушистого зверя и сунуть нос в роскошный мех. Что он и сделал, когда кошка нерешительно остановилась и вытянула ему навстречу свой нос. Пока кошка обнюхивала спинку щенка, тот замер в охотничьей стойке – и… «Грел нос!« – хихикнула Юлька. Маленький такс развернулся и поспешил назад, а кошка неторопливо ступала за ним, изредка тряся то одной, то другой лапой – может, холодно ей, может – мокро.
Вход в крытый рынок начинался с широкой лестницы. Поднимаясь, Юлька услышала сдавленный вопль: «Атас! Юль Михална!«, прозвучавший как предстережение. Вслед за воплем в здание рынка прыснула мальчишечья стайка. «Ой, а ведь это шестой класс! – забеспокоилась Юлька. – А Елена сказала, что они в драм пошли!« Один притаился за распахнутыми дверями. Зная эту его манеру прятаться под носом противника в любых играх, Юлька проникла в его убежище и ухватила за шиворот.
– Ой, Юль Михална!
– Не ой, а здравствуйте. Почему вы не пошли в театр со всеми, Коля? Билеты вроде на всех покупали.
Коля разом перестал хныкать и вертеться и удивлённо посмотрел на учительницу.
– Ну, Юль Михална, не хочется в этот драм – и не пошли. А Серый обещал нам мороженое, а здесь дешевле.
– И сколько вас здесь, непошедших?
– Я, Серый, Гришан и Алёнка. Мы же ничего такого не делаем.
– А я разве говорю, что вы что-то такое делаете? – усмехнулась Юлька. Присутствие среди хулиганистых мальчишек крепкой ударницы Алёнки (память слабо уколола ночным происшествием), девочки очень обязательной и строгой, немного удивило её, но вспомнилось, что все, кроме Сергея, из одного общежития. – Может, мне захотелось вам здравствуйте сказать?
– Здравствуйте, Юль Михална, – шагнул к ней Сергей, мальчик-дипломат – впервые увидев его и чуток пообщавшись, его так про себя назвала Юлька.
За ним несмело поздоровался Гриша, и уж совсем шёпотом смущённая Алёнка пробормотала своё приветствие… Круглолицый Коля засиял, как солнышко: приятно сознавать, что друзья не сбежали и не оставили отчитываться одного перед учителем.
– А через секунду Сергей запустил на всю мощь своё обаяние:
– О, Юль Михална! У вас новый плащ! Он вам так идёт!
– Ты мне зубы не заговаривай. Сколько вам не хватило на мороженое?
– Откуда вы знаете, что не хватило? – удивился Коля.
– Если б хватило, вы б давно торчали у себя на детской площадке. Так сколько?
– Двух рублей, – сказал Сергей. – Мы хотели сливочное, а оно кончилось. А на пломбир не хватает. У меня двенадцать рублей. А четыре пломбира – четырнадцать.
– А домой не хочется, – рассудительно добавил Гриша. – Будут спрашивать, почему рано из школы, и вообще…
«Хм, ещё один дипломат растёт…» Юлька вынула из кармана кучу мелочи, отсчитала два рубля.
– Вы уверены? Двух рублей точно хватит?
– Спасибо, Юль Михална, конечно, хватит! А вы долго здесь будете? Мы вас подождём, а потом проводим до дома немножко.
И умчались на улицу, к мороженщице.
А Юлька зашла в торговый зал и начала изучать витрину с молочными продуктами. Прикинув, что взять, она встала за женщиной, которая ждала сдачи. Слева от покупательницы стояла большеглазая девочка лет пяти и задумчиво вела пальцем по витринному стеклу. Палец застыл над маргарином, а девочка посмотрела на женщину и кротко спросила:
– Мама, я сегодня ночью кашляла?
– Нет, не кашляла. Хорошо спала.
– Мама купи мне мороженое.
– Ладно, куплю, – улыбнулась женщины. – Только съешь ты его дома, потому что мы купим самое вкусное мороженое, а оно на палочке, может растаять и упасть… Спасибо, – это уже продавщице.
Женщина с девочкой отошли к овощным рядам, а дородная продавщица в мокром клеенчатом фартуке вздохнула им вслед:
– Ишь, какие!.. Моя б сейчас вопила и ногами топала, а эта умничка сперва узнала – можно ли, нельзя ли, а потом просит. И мамаша – молодец. Спокойная, как танк. Умеет воспитывать. Всё объясняет… Что вам.
– Две пачки кефира, молоко и пачку сока.
Ещё Юлька прихватила печенья. Когда у выхода у неё отобрали пакет с продуктами и портфель, она предложила добровольным помощникам брать печенье, сколько хотят, прямо из мешочка. Первым печенье схватил Коля и тут же изобрёл новое блюдо, зачерпнув печеньем мороженое. Глядя на его счастливую физиономию, Юлька улыбнулась. Свобода, вкусненькое – как мало человеку для счастья надо!.. Сергей показал себя внимательным джентльменом и предложил Юльке:
– Хотите мороженого? Попробуйте моего.
Остальные обрадовались и тоже вознамерились угостить учительницу. Чувствуя себя неловко, Юлька отшутилась: