Юлькино сердце отчаянно зачастило.
На пороге комнаты стояла ранее не замеченная странная девушка в странной, необычной для города одежде. Среди сумасшедшего напряжения стремительно летящих событий было как-то неожиданно видеть безмятежное, с тенью улыбки лицо. Незнакомка забрала у псов фонарики. Зверюги уселись у порога, а девушка пошла в комнату.
Враждебного в ней – ничего. Но Олег попятился не потому – он просто не поверил глазам. Ещё одна Юлька!
Незнакомка присела перед Владом на корточки.
– Как он?
Юлька присела рядом и взглянула словно в собственные глаза, словно в странное зеркало, и, прокашлявшись, ответила:
– Плохо. В больницу бы надо.
Незнакомка протянула руку к шее Влада, словно хотела посчитать пульс. Но в её ладони затеплился зелёный фонарик.
– Утопленник, – сказала незнакомка, будто всё этим объясняя.
– Ты кто? – с замиранием сердца спросила Юлька.
– Я Хозяйка, Нижняя, из Пещеры.
– Почему мы похожи?
– Все Хозяйки похожи. – Она снова посмотрела на Влада, и Юлька наконец пришла в себя и испугалась.
– Олег, вызови «скорую»! С ним совсем плохо!
– Не надо никого вызывать, – покачала головой Хозяйка и теперь сама заглянула в глаза Юльки. – Ты ведь мне доверяешь? Мы с ним уйдём вместе. Помогите его поднять.
Влад мягко обвисал на их руках и не стоял на ногах, пока Хозяйка не привалила его к себе, обняв за пояс. Его тело постепенно обрело твёрдость. Он открыл глаза, увидел Юльку, потом комнату и всех, кто в ней находился. После попытки самостоятельно удержаться на ногах он скосил глаза и со слабой улыбкой протянул:
– Какие люди у на-ас… По мою душу пришла?
– И по тело тоже, – ласково сказала Хозяйка. – Готов к путешествию?
– Вниз?
– Вниз.
– Именно это подразумевалось, когда ты говорила, что я ещё вернусь туда?
– Примерно. Но могло быть иначе, иное возвращение.
Они посмотрели друг другу в глаза. Юлька, готовая взорваться вопросами, чтобы спастись от снедающего её недоумения, открыла уже рот – и отступила. Минуты назад она смотрела в лицо Хозяйки, как в зеркало. Сейчас смотрел в глаза девушки и медленно словно копировал это лицо Влад, обретая мягкость и покой. И ещё – Влад уходил. Он стоял на месте, поддерживаемый руками незнакомки, но – уходил. Юлька испытывала странное впечатление: он даже не уходил – ускользал.
Хозяйка оглянулась на Юльку.
– Не бери в голову. Миров много, и дай вам Бог со своим разобраться. Вы идите, мы сейчас тоже уйдём. Будете выходить – двери закройте.
Олег быстро подошёл к Юльке, стиснул её ладонь.
Псины бродили по комнате и, толкая лапами, играючи роняли на пол горящие чёрные свечи. Пламя колыхалось на чёрном ковре весёлой огненной порослью, но не хаотично, а будто втягивалось в какие-то каналы, образуя фигуры круглого, разделённого на симметричные части лабиринта. Что-то похожее на паутину. Влад и Хозяйка стояли в её центре, куда огню ещё предстояло добраться.
Олег уже был в коридоре, а Юлька всё не могла переступить порога, хотя Олег тащил её за руку.
– Подожди… А как быть с Пещерой?! – крикнула она.
Она спрашивала то, что надо было спросить, но внутри стягивался тугой узел из жёстких жил, он стягивался и сжимался, причиняя не физическую боль, но всё же отдающую в сердце. Вокзал… Люди прощаются, вспоминают, что не успели сказать, задают лишние, никому не нужные вопросы. А что говорить, когда прощаешься навсегда? Худо, бедно ли, но они с Владом достаточно общались, чтобы… чтобы испытывать друг к другу… Врёшь. Он всегда держал тебя на расстоянии. Ты была нужна ему, чтобы использовать твои странные способности… И вот он уходит.
– Юлия…
Он стоял, привалившись к плечу Хозяйки, которая всё ещё придерживала его за пояс. Справа прижалась огромная псина, удобно сунув свою лохматую башку ему под плечо для опоры.
Больше он ничего не сказал. Только назвал по имени. Просил о чём-то? Прощался?
– Иди-иди, – улыбнулась Хозяйка. – Я присмотрю за ним внизу. Твоё желание я знаю. Пещера уже закрыта… Да и зачем она тебе – с твоей-то силой? Да, игрушку твою я не верну тебе. Мне тоже такие нравятся… Поспеши, а то с огнём воевать придётся! Счастливо вам!
Косматая огненная дорожка метнулась к ногам Юльки, и девушка выскочила из комнаты, помедлив, закрыла дверь. Олега в коридоре нет. Она перепрыгнула через труп Первого и обнаружила парня в прихожей – в его руках её плащ и берет.
– Надевай быстрее!
– Первый!
– Собаки его… Поторапливайся! Огонь уже во всех комнатах.
Они пробежали тропинку из каменных плит от дома до калитки, сели в машину. Отдышавшись, одновременно взглянули в сторону дома. Чёрно-жёлтые сумрачные тени суматошно мелькали в окнах.
– Смотреть не будем. – Лучше не видеть. Ушли и ушли. Пожарным я позвонил.
Улица медленно тронулась назад.
Пещера уже закрыта… Юлька уже не думала об оставленных позади доме со всеми его обитателями, живыми и мёртвыми. Она настраивала себя на будущее, в котором основными точками всегда будут лишь два места – школа и дом. Она представляла себе бесконечное повторение «и завтра то же, что вчера» школьных будней. Единственная отдушина – была, есть и будет – книги… Пещера уже закрыта. Наверное, время отсчитывает последние минуты рядом с Олегом.
– Юля, Дом торговли работает до девяти. Не хочешь привести себя в порядок? – Голос вежливый, отчуждённый.
– Можно.
Равнодушные интонации предложения Олега её не задели. Кажется, она неплохо настроила себя на разлуку и грядущее одиночество. А ему зачем в магазин? Хочет смыться по-английски, пока она охорашивается в дамской комнате? Правда, Юлька сама чувствовала беспорядочно запиханные под берет волосы. Возможно, и с косметикой кошмар.
– Я подожду здесь.
Он остановился около киоска с видеокассетами.
Юлька кивнула и поплелась в платный туалет. До закрытия магазина оставалось всего ничего – минут двадцать. Дежурная поворчала насчёт припозднившихся посетителей, но девушку пропустила.
В неярком свете Юлька присмотрелась к своему отражению в зеркале над кранами. Лицо жарко вспыхнуло, и девушка отвернулась, заплакала наконец – вероятно, даже с облегчением.
Держать в себе такое напряжение… Влад ушёл. Уходит Олег. Ну и ладно. Жила же до встречи с ним. Проживём и дальше.
Прибежала испуганная дежурная. Юлька наврала с три короба про зубную боль, позволила утешить себя и даже глотнула таблетку аспирина. Посидела рядом с дежурной, чтобы хоть чуточку успокоиться, и вышла, когда отдела начали закрываться.
Олега нигде нет. Ну что ж. Именно этого она от него и ожидала… Она медленно шла по первому этажу – и остановилась. Посудный отдел. Она подошла к стеклянной витрине, потом подняла глаза посмотреть на продавщицу.
Он опять поймал её взгляд в капкан. Оба смотрели в зеркальную стенку, заставленную посудой, и Юлька всё не могла отвести глаза. И не хотела. Олег улыбнулся. Он опять стоял за её спиной и вдруг вскинул руку жестом победителя. Нет, охотника! Потому что длиннолапого зайца он держал за уши.
– Тебя же не было, когда она сказала!
– Что сказала?
– Что игрушку не вернёт.
– В смысле первого зайца у тебя нет? А я-то думал, пару купил. Ладно, сейчас уже поздно. Второго завтра купим. Зайцы должны ходить парами. Держи.
Он поцеловал её в висок и вручил игрушку.
И они поехали домой, и Олег передал Юльку из рук в руки её родителям, которым пообещал приехать в следующий раз пораньше, чтобы познакомиться основательней. А потом уехал домой, откуда позвонил узнать, как у неё дела и что она делает завтра вечером. А потом пожелал спокойной ночи. И ошеломлённая Юлька наконец поняла, что она счастлива, счастлива, счастлива!..
2002 – 2012