— Увидимся вечером, — сказал я, когда наспех позавтракал и встал из-за стола. Лариса была явственно занята своими мыслями, так что она только рассеянно кивнула и ничего мне не ответила.
«Интересно, — подумал я. — Что же это за такое важное свидание, что Лариса с самого утра как будто не в себе?»
А то, что она была не в себе, было совершенно очевидно.
Я сознательно вышел из дома пораньше, чтобы подготовиться к своей неприглядной миссии. Уж если я пошел на это, на слежку, то нужно было все предусмотреть и постараться не попасть впросак…
Я постарался предвидеть все возможные варианты развития ситуации и не потерять Ларису из виду.
Выйдя на улицу, я взглянул на часы. Была половина девятого. Можно было предполагать, что скоро Лариса выйдет из дому и направится на свое таинственное свидание.
Я остановил несколько проезжавших машин и поговорил с водителями. Все они спешили по делам, хотя и соглашались подвезти меня по пути. Но меня это не устраивало. Я не знал, куда мне нужно ехать. Знал только приблизительно — когда…
Наконец нашелся один молодой парень, который посмотрел на меня удивленно после того, как я сказал ему, чего я хочу, и согласился. Все же, в его глазах было сомнение:
— А зачем вам надо следить? — спросил он. — Вы что, из милиции, что ли?
— Нет, ответил я, усаживаясь на заднее сиденье его машины. — Если бы я был из милиции, мне не понадобилось бы вас нанимать за собственные деньги. Да это и глупо было бы, — я указал рукой на высящееся над всей Шпалерной здание ГУВД. — У милиции есть и свои машины. Им не требуются услуги частников.
— Да-а, — протянул парень, хитро глядя на меня. — Так вы — частный детектив?
Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом.
«Боже, какие только роли нам не приходится играть в своей жизни», — подумал я и решил, что лучше будет, если я не стану развеивать подозрений парня. Пусть я буду частным детективом. Похоже, он парень молодой и романтично настроенный. Пусть ему будет приятно познакомиться с настоящим частным детективом.
— Погоня будет? — спросил он озабоченно. Потом посмотрел на меня еще раз и опасливо сказал: — Потому что у меня тормоза не очень-то… Если погоня, могут подвести.
— Не думаю, что предвидится погоня, — успокоил я его. — Во всяком случае, я надеюсь, что гнаться ни за кем не придется.
— Это я к тому, что опасно — погоня-то, — сказал медленно парень. — Тогда десяточку накинуть надо будет.
— Какую десяточку? — не сразу понял я его, так как голова моя была занята другими мыслями.
— Ну, десять тысяч тогда сверху, — объяснил парень. — За погоню — надбавка.
Я вздохнул и подумал о том, что, кажется, я безнадежно отстал от жизни. И переоценил романтичность молодого поколения…
— Посмотрим, — ответил я. — Если будет погоня — будет надбавка.
Парень успокоился и больше не тревожил меня вопросами. Он закурил сигарету, и мы стали ждать.
— Долго еще? — наконец через полчаса спросил он. — Может, и не понадобится никуда ехать? Тогда все равно нужно заплатить за простой.
Он все тревожился о деньгах. Я подавил в себе раздражение. Конечно, он прав, и его можно понять. Когда килограмм сыра в магазине стоит под тридцать тысяч, поневоле растеряешь романтический задор и станешь беспокоиться о деньгах…
В наше время, наверное, даже Павка Корчагин потребовал бы деньги вперед… Потому что легко было быть бескорыстным борцом за идею, когда все было почти даром.
— А может, ее там вообще нет? — вдруг спросил он меня почти шепотом. Это ему пришла идея, почерпнутая из детективов.
— Кого нет? — переспросил я, опять с трудом отвлекаясь от мыслей.
— Ну, той женщины, за которой вы следите, — пояснил парень.
— Нет, — сказал я. — Она там есть. Можете не сомневаться.
— А если она не выйдет? — спросил он опять. — Вы уверены, что она должна выйти?
— К сожалению, уверен, — сказал я.
Парень удивился. И вдруг в его глазах зажегся огонек понимания.
— А! — обрадованно сказал он, внимательно посмотрев на меня. — Я все понял. Вы — не частный детектив. Вы — обманутый муж… Во всяком случае, вы считаете, что жена вам изменяет. Вот вы и решили за ней последить… Я все понял, — водитель очень радовался своей проницательности. — Вы якобы ушли на работу, а жена ваша должна бежать к любовнику, верно? — ликуя, спрашивал он меня.