- Господа, - начал этой серенький сударь неопределённых лет, - не сочтите за дерзость... Хотя, знаете, нам с генералом, совершенно наплевать, как вы это воспримете, - он позволил себе усмехнуться. - Её величество располагает точными сведениями, что в недавнем времени столицу покинул некий молодой дворянин в сопровождении своего старшего брата.
Капитана, словно чёрт за язык дёрнул:
- Старшего брата и его наставника, - сказал он с изрядной долей дворянской наглости.
- Гм... возможно, - маг смерил его изучающим взглядом. - С кем имею честь говорить?
- Перед вами сударь, Роминий Лусс, - не моргнув глазом, соврал кондотьер, вассальный рыцарь господина Согрона и воспитатель его сыновей Согрона-младшего и сударя Глара.
Капитан блефовал, в надежде, что колдун ему поверит, в конце концов, ведь настоящего Роминия тот вряд ли знал в лицо. К тому же дворянин сейчас такой красавчик, что и родная маменька своего сына в нём признала бы не с первого взгляда.
Генерал Горазд решил перехватить инициативу. Ах, да-а... подковёрная борьба приближенных к трону! Военные и маги! Вечные антагонисты. Мир их не брал никогда.
- Господин Роминий, - генерал нашёл нужным отвесить официальный поклон. - Я рад, что некоторая... э-э-э... неожиданность... м-да... нашей встречи... э-э-э... - кажется, генерал, в процессе речи подзабыл, что вообще собирался сказать. - Короче, королева официально приглашает ваших подопечных погостить в её владениях. Вот!
Ай, какой молодец, такой спич осилить!..
- Остальных, - маг снова вступил в дело, - просьба не беспокоиться. Ваша судьба её величество не интересует. Вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится... В рамках закона, конечно... - Чародей не поленился поклониться, улыбаясь при этом холодно-официально.
Капитан, сохраняя полное внешнее спокойствие, тоже не забыл об учтивости:
- Господа, - он обернулся и многозначительно глянул на братьев. - Вы принимаете приглашение королевы Вердалии?
Попробуй, откажись, когда так требовательно приглашают.
- Хорошо! - Казалось псевдо-Роминий искренне рад такому мудрому решению молодых людей. - Генерал, - он склонил голову, не теряя достоинства. - Сударь, простите, не знаю вашего имени, - кивок в сторону колдуна. - Мы вверяем себя вашей защите. Дайте мне буквально минуту времени.
Горазд позволил, явно довольный, что всё прошло настолько гладко.
- Кондотьеры! - официально обратился к Бродячим псам ещё один наставник молодёжи. - Ваш контракт исполнен. Я благодарен вам за службу и непременно воспользуюсь вашими услугами, буде у меня возникнет в них необходимость. Капитан, - взгляд в сторону настоящего Лусса, - будьте любезны, подайте мне мою арфу.
Бескровник всё понял правильно и вместе с музыкальным инструментом вложил в ладонь Роминию ещё кое-что, шепнув едва слышно: "Только в когда поймёшь, что по-другому никак..."
Генерал водрузил шлем на голову, по-военному чётко отдал честь командиру наёмников и развернул носорога:
- Сегодня мы переночуем в малой крепостце, - начал он объяснять Луссу программу на вечер. - Отдохнёте... Вы не против, господа, поднять с нами кубок?
- О! - воскликнул "арфист", очевидно вдохновлённый такой перспективой. - И не один, с вашего позволения и за здравие её величества.
Брошенные посреди дороги кондотьеры только удивлённо переглядывались.
- Какого чёрта сейчас произошло? И что нам теперь делать? - насмелилась спросить Мурр у Роминия, почему-то признав его за старшего.
Тот медлил с ответом, что-то внимательно разглядывая в малую подзорную трубу.
Тоже самое, с напряжённым вниманием, проделывал и не менее обескураженный Шотс. Он даже решился позвать для совета Ястреба и Буссо. Последний, взбираясь на каменную кучу, матерился на зависть любому извозчику, но когда разобрался в чём собственно дело, с уважением посмотрел на Шотса и похлопал его по плечу.
- Что скажете? - обратился убийца к сотоварищам, когда многочисленный кортеж запылил вдоль по дороге.
Стальной Ястреб только озадаченно пожал плечами, совершенно сбитый с толку произошедшим внизу. А маг, что-то сообразив должно быть, подозрительно прищурился. Эх, жаль за тряпичным скуратом не рассмотреть. Хотя, нет - совершенно не жаль!
- А ты заметил, - спросил он у Шотса, - когда солдаты развернулись, никто из них не поднял пики?
Шотс понимающе улыбнулся:
- Это не эскорт, Буссо. Это конвой!
Там в долине, некий сударь Роминий Лусс, арфист, певец, убийца, а теперь ещё и командир наёмного отряда не зависимо от своих недругов пришёл к похожему выводу.