- Что!? - не сдержалась тогда королева. - Не тяните... Что!?
Вердалия не умом, и даже не сердцем, что-то почувствовала, а позвоночным столбом своим в раз заледеневшим.
- Точно-то ещё ничего не ясно. - Только чародей и мог такое её величеству в глаза сказать, когда она совсем другого ответа дожидалась. Отважься на такое дело генерал и дослуживал бы он года до абшида в завидном звании капрала, где-нибудь на Вороньей залысине, безвылазно.
Маги эти клятые, всё-таки до чего же они хитрослепленные? Им, пролазам, все двери и так открыты-распахнуты. Так ведь и того им мало: ещё и "под ковром" честному офицеру лазейки перекрывают. Поубивал бы всех, да по нынешнему времени не можно того, потому, как в бою, от их злобного колдуванства ощутимая солдатам польза произойти может. А колдун вёл свою трель соловьиную, умудряясь из того малого что удалось разузнать выжать драгоценное молоко истины.
- Есть там кандидатуры... э-э-э для дальнейшей разработки перспективные. Куда они выдвинулись, то уточняется. Но имею я основания полагать, - пойдут они землями, что находятся под вашей рукой, ваше величество.
И тут в разговор влез генерал. Страдая от строжайшего соблюдения, наложенного на себя из-за военного положения сухого обета, был он раздражителен и нетерпелив.
- И что же, сударь, даёт вам такие основания? - во всей красе нарисовался бравый полководец. Эдакий покоритель вселенной с выходом из-за печки. - Дорого-то из этого, богом проклятого Фрагоса разве одна? Они куда хошь двинуть способны.
Колдун, состояние генерала понимая правильно, жалеть его всё-таки отказался и резанул напрямую, словно он не царедворец лукавый, а самый от корней своих настоящий драгун:
- Мозги, генерал, являются самым прочным основанием в любом деле. И наше дело - не исключение. Но... мои мозги - не ваши.
И носом ткнул офицера в... карты местности, тем самым опозорив кадрового военного сверх всякой меры. Как гаденько тогда улыбалась Вердалия - в самом угарном запое не забыть! Горазд, пунцовый от унижения, вызванного собственным неудержимым желанием подначить мага, уставился на бодренько размалёванный театр возможных боевых действий. И довольно скоро всё понял.
- Гм... - кашлянул виновато. - Вынужден признать вашу правоту, сударь Бахчо. Гм-гм и принести свои извинения за несдержанность.
Ох, как затрепетало тельце чародея в роскошном ультрамаринового цвета балахоне: "Уел, вояку! Пред светлым ликом самой королевы, уел!"
Генерал, чтобы вражеского триумфа не видеть, снова упёрся взглядом в карту:
- Действительно, - начал делово, всё-таки не штатская крыса - держать удар он умел, - деваться им особо некуда. Выбор прост: двигать по большой дороге прямиком в пасть людоеда-герцога или просочиться сюда, на территорию, так скажем, нейтральную. Два если...
- Какие? - тут же всплыл или всплыло его чародейское подлейшиство.
- Первое "если". Знают ли они вообще про существование тропы Дохлого Сверга? Мы ведь не осведомлены точно, с кем они путешествуют... Так, что тут пока всё размыто...
- Второе!.. - раздражённо потребовал колдун, чей успех совершенно неожиданно начал стремительно меркнуть.
Горазд, прикидывая все "за" и "против" сложившейся для беглецов ситуации сомнений своих всё-таки подавить не сумел:
- Даже если кому-то из этого сброда ведома сия тропка, рискнут ли они вообще воспользоваться этой очень ненадёжной дорожкой?
- Рискнут! - Опа, в дело вступила сама Вердалия. - Вы, генерал, безусловно, правы - деваться им, по счёту большому, некуда. Через мои земли они и пойдут. Вопрос: обогнут ли перевал или двинут напрямую? Собственно... для нас он не имеет принципиального значения. Перекроем оба пути и станем всех просеивать сквозь мелкое сито. Бахчо вам поможет. Определить, кто есть, кто он сумеет, если должным образом напряжётся. План, господа, прост. Ждём. Выявляем. Задерживаем. Место пребывания, пока я определю им... - вдруг она осеклась. - А почему, собственно, "им"? - И каким-то остекленевшим, омертвелым взглядом, ничего перед собой не видящим, она уставилась на генерала. - Почему "им"?
Горазд фасон удержал и под таким ледяным взором даже усом не дёрнул, хотя под своей бронёй взопрел.
- Вам, ваше величество, потребен только один-разъединственный молокосос, так ведь? - на всякий случай уточнил генерал.
Взгляд её величества ожил, но не стал теплее. А на слова Вердалия и вовсе поскупилась. Слово королевы - дороже золота... и страшнее улыбки инквизитора. Генерал понял всё правильно.
- Сопровождающих, буде такие объявятся, мы, ваше величество, с моими ребятами пошлём по матушке, туда, где они на свет народились. Личных слуг, или кого ещё, ежели прицепятся, отсеем по месту прибытия. Кстати, куда мне их определить?