Пагг блажил долго и выразительно, угомонившись только после того, как Мув треснул его кулаком по твердокаменной голове. Горгул ойкнул, два раза моргнул каждым глазом в отдельности и попросил сослуживцев больше так не делать.
- Я теперь весь болю, - пожаловался он. - Вот прямо от самой макушки и до кончика... хвоста.
- Пагг ты нам нужен, - безжалостно пресёк его нытьё Бескровник.
И горгул, скрючившись и посекундно морщась, застыл.
Кондотьеры, - вот же недоверчивое племя! - в благодеяние королевы нисколько не поверили. Но что с того? Не начинать же войну с супругой законного монарха Иллории, только за то, что она своевольно не позвала к столу всю немытую шайку, а выбрала только тех, кто помоложе? Идея с немедленным развязыванием войны плоха, какой стороной её к себе ни поверни. Но...
- Вердалии, кто-то насвистел про нашего подопечного, но ничего не сказал о нас, - медленно заговорил Лусс, собрав вокруг себя остатки распущенного на нитки воинства. - Не сказал обо мне - значит, доноситель не из дома Согрона. Уж они бы про меня точно не забыли. Не сказал о Бродячих псах. Не знал он о том, что вы были наняты. Хорошо...
- Почему? - полюбопытствовала Барли.
- Хм... а потому, что знай, этот генерал, - как там его? - кто вы такие, его солдаты нас бы точно в живых не оставили. Капитан постарался, чтобы название нашей ватаги гремело набатом. К чему им такие известные персоны в свидетелях?
- Зачем им на нас вообще нападать, - заговорил Мув, - если они не собираются убивать Пухла? Может, всё не так уж и плохо? Да, парня мы до места не доставили, но от многих опасностей уберечь сумели - факт. А теперь он за крепостными стенами: где сейчас во всей Иллории место надёжнее отыщешь?
Роминия тоже посещали такие мысли.
- Мув, честное слово, я был бы такому исходу только рад. Поотирался бы я здесь недельку. Убедился бы, что с Гларом и Согроном всё в порядке, да и поменялся бы местами с Капитаном. В конце концов, объяснить эту подмену генералу, да и самой королеве не сложно. Оперативная обстановка, мол, требовала и всё такое. Однако Капитан... Гм... вы же его знаете не хуже моего... Капитан, что-то почуял. А я его чутью верю больше чем себе самому.
Судя по выражению лиц кондотьеров, это убеждение Бескровника разделяли все без исключения.
- Нам нужно связаться с теми, кто в крепости, - пришёл к очевидному Зерк. - Но как? Понятно, что разделили нас не случайно. Пусть и без попытки уничтожить, но по-моему, звоночек тревожный. Капитан обострять не стал, потому что в теперешнем нашем состоянии да в открытом бою ни хрена бы нам не светило, кроме пики в брюхо. А раз нас не позвали к столу сразу, то с какого перепугу им теперь перед нами ворота распахивать?
- Не-а, - чмокнула губами Мурр, - не распахнут, бяки. Бухло пожалеют и закуску. А я, ну словно на грех, чего-то страсть как разохотилась винца испить. Слышь, Бескровник, мозгуй, как даме приятное сделать или... - тут она хитро сузила лукавые глаза, - ты уже всё придумал. - И это не было вопросом.
Роминий потрепал гриву химеры:
- Эх, Мурзёпа, другу твоему, Согрону, может помощь понадобиться, а ты у нас не на крыле, бедолага.
Химера, лапой придерживая болящую челюсть, жалобно заскулила.
Лусс протянул трубу Зерку:
- Глянь на форпост. Чего скажешь?
Бывший стряпчий приложился к окуляру и тут же стал в подробностях описывать увиденное. Стены зубчатые, не сказать чтоб высоченные, но с земли не перепрыгнешь, а свалишься сверху - тут же, во рве, и упокоишься.
- Ров без воды? - в приятном удивлении сказал кондотьер. - Хорошая новость. Для пешего он преграда незначительная. Ворота одни... хм, довольно узкие. Двум всадникам на носорогах разъехаться места впритирку. Понятно - это ж форпост, а не полномасштабная цитадель.
Далее он поведал Бродячим псам о двух башнях по разным сторонам крепости.
- Во-от, - отметился Роминий, - если их сразу в расход не пустят, что маловероятно, но не учитывать такого оборота нельзя. Если их до стола доведут, то после...
- ...после, - без паузы продолжила его мысль сообразительная девочка Стойс, - их разделят по этим самым башням, чтобы не дать общаться. Это вариант гадкий, однако, не самый... Хуже будет, если их определят на солому в подвале. Но... не будем о грустном.
- Не будем. Давайте о весёлом, - попробовал улыбнуться Лусс. - Что ещё ты видишь, Зерк?
Кондотьер долго всматривался в строение, но так ничего полезного для себя и не углядел.
- Вроде всё, - поведал он грустно. - Ну и что нам дало созерцание этого чуда фортификации? - На несчастного Рулло без объявления войны напало жесточайшее уныние.