На зов никто не откликнулся. Таковых просто не обнаружилось.
- Что, все полегли? А вообще офицеры остались?
Ему доложили, что - да, один таки есть - он сам.
- Э... - мудро изрёк, озадаченный воитель. - Мне самому с донесением... пока, как-то не по чину. Ты, вот, - он ткнул пальцем в первого попавшегося рядового. - Ты сгодишься. Толстый. Быстро бегать не умеешь. Это хорошо... Слушай сюда... Я сейчас составлю донесение, сам понимаешь кому, и ты, со всех ног, но так чтоб не очень быстро, побежишь в Скалистую крепость. Понял? Ф-фу, молодец. А я тем временем... - он глянул на тело мага. - Я тем временем его вот помяну. Уберите, отсюда эту падаль. Дрянь был человечишко, но без чарки поминальной и его нельзя оставлять.
И генерал двинулся в покои, сочинительствовать и смывать алкоголем навязчивый образ окаянной Вороньей залысины.
Часть 3.
Венценосцы и бродяги.
Глава 1.
Concordia victoriam gignit.
(Согласие порождает победу).
Странный союз.
Какие вести и откуда так взбудоражили воображение её величества, что она приняла столь скорое и кардинальное решение - заточить совершенно ей неизвестного и ни в чём не повинного человека в подвал, где, только крысам вольготно? Что так растревожило её холодное сердце? Хотя о каком таком сердце речь? Осколок льда был в груди этой женщины, а то и хуже того - пустота. Чувства её затронуть было сложно... если вообще возможно. Не-ет, Вердалия подстегнула рогачей судьбы, потому что почувствовала момент истории. Всю его остроту и пряность. Призрачный вестник принёс ей сообщение из Иллории, что в битве, пусть и не особо напряжённой, пусть и не больно-то кровавой, - соперники только примерялись друг к другу и силы пробовали, - погиб король Архольм 2!
Тут сердце Вердалии сжалось - так может всё-таки есть оно? - но не от тяжести потери. О тяжести речи нет. Только и есть душевное облегчение - убыл в безвременье держатель скипетра. А, стало быть, появился пусть и надуманный, однако, - повод для занятия престола самой. Здесь была пауза продолжительная... Из-за волнения, из-за лёгкого даже головокружения королева не смогла сразу продолжить чтения документа, изменяющего судьбу государства, её собственную судьбу... изменяющего ВСЁ! И заплясали растревоженные мысли: "Как войска восприняли гибель монарха? Нет ли склонения офицерства в её сторону? Ах, армия уже присягнула принцу Архольму! Как это поспешно и не продуманно. Ведь принц так молод и неопытен. Да мало ли, что он уже в совершенных летах!? Двадцать лет!! Разве это можно?.. разве позволительно считать подобный возраст достаточным для того, чтобы управлять монархией? Нет, она не собирается свергать сына - это... это не политично... Разве не логичней было бы назначить её регентшей. На год... На два... Пока юноша не оперился бы под её рукой". Тут к месту всплыл в памяти известный трюизм: "Что логично и практично, то совсем не политично". Да, кто-то из древних высказал неглупую мысль, так точно подходящую к описанию теперешнего исторического мгновения. Ах, да ещё же одна неприятность... В письме сообщалось, что победу войска одержали уже под командованием принца, поскольку его величество, известный всему миру недотёпа, - по представлениям Вердалии, - позволил себя ухлопать ещё в самом начале баталии. И принц, не опустив рук и не поддавшись панике, выиграл это раунд у герцога Анккольского. Вообще, если хорошенько всё взвесить, то Эргондт просто тщеславный неудачник. За что бы он ни взялся - дело идёт либо ни шатко, ни валко, либо оканчивается фиаско. Не-ет, такому криворукому субъекту корона Иллории не светит. Он не тот противник, из-за козней которого её величеству предстоит терять сон и аппетит. Более того, герцог, сам того не подозревая, оказал Вердалии огромную услугу, отправив её муженька к праотцам своими руками, оставив репутацию королевы незапятнанной. Она не причастна к убийству мужа!!!
- Вот так подарок, ваше сиятельство! - королева от нахлынувших на неё чувств позволила себе произнести эту фразу вслух, и слега прихлопнула сложенным веером по ладони. - Да, но теперь во весь рост поднимается другой вопрос... - и тут она умолкла. Осторожность взяла своё.
Вопрос был наиважнейшим. Поскольку покойный ныне король безоговорочно доверял своему канцлеру, - и надо отметить, что доверял не зря, - нужно, обязательно нужно установить каково теперь положение этого вельможи? Авось, да пошатнулось... Но дальнейшее чтение донесения Вердалию разочаровало. Пронырливый окаянец, как вода меж пальцев просачивался. Это он... Это под его фактическим началом был разгромлен герцог. А имя сына - просто знамя. Привыкли к Архольму на троне... О-о-о, как жестоко были искусаны тогда её пальцы. Дальше-то, дальше... А ведь и после проклятый на все лады канцлер с узкой тропинки не соскользнул: триумф был предоставлен юному Архольму. И везде имя его на месте первом. А хитрюга-канцлер - в тени, не отсвечивает, ревности нового властителя не вызывая и сохраняя не только собственную шкуру, но - и это куда страшнее для Вердалии - сохраняя династию. Архольм повзрослеет и оценит. И тогда ни его, ни ненавистного умнейшего царедворца будет уже не сковырнуть. А значит, если ты, Вердалия, - ранее мать наследника престола, а во времени скором - королева-мать, - хочешь стать просто - королевой, то уничтожать врага своего наиглавнейшего, канцлера короны, нужно сейчас, другого момента не будет никогда. Хвала всевидящему и всё понимающему богу, приведшему к её порогу герцогского бастарда! Ах, да... тут ведь ещё и обманутая канцлерская жёнушка подсуетилась... Чёрт с ней, с мстительной дурой. Станет Вердалия единоличной правительницей Иллории, накинет верноподданной Орланде орденскую ленту через плечо, может замок, какой бесхозный подарит, виллу на побережье. После войны, таких по всей стране раскидано будет - не сочтёшь. А после, на этой самой вилле много знающую "подругу" найдут в ванне с вскрытыми венами. Мёртвые, конечно, тоже не молчат, но они един дьявол, не такие болтливые, как под солнцем живущие. Так... Чего-то размечталась... Слов нет - мысли приятные, но о деле забывать не след. Что там отлагательств не терпит? Ага, послание генералу Горазду. С малолетним выскочкой больше миндальничать нечего, - в подвал его, под крепкий замок. Остальных - в яму поглубже, чтоб и духу их на земле не осталось. Эх, мага-то она зря при пленных оставила. Там народу и без него довольно. Теперь же придётся посыльного отправлять...