Захватить в плен сына самого влиятельного, умного, жестокого вельможи королевства. Абсолютно чётко обозначить свою враждебную к нему позицию, уничтожив даже блёклую тень политического нейтралитета. Обзавестись самым лютым недругом из всех возможных и выпустить щенка, бастарда, ублюдка!.. Это как!?
Королева застонала и прикрыла глаза рукой.
- Сама... Сама... Поспешила... - Речь её была бессвязной. Вердалию мутило. - Такой козырь... Как?.. - Она нашла в себе силы снова взглянуть на Горазда. - Как?.. Я тебя спрашиваю... Я ведь отправила к тебе гонца. Я предупредила!..
- Гонца не было, - бледными до синевы губами вытолкнул из себя генерал.
- Что?.. - Брови её величества сшиблись. - Послание... - он уже шептала. - Бумага с моей печатью и подписью... Где... она?
Генерал, не решаясь встать с колена, растерянно развёл руками. Вышло комично. Граф Брогус брезгливо дёрнул гладко выбритой щекой. Военный не должен, не имеет права так унижаться.
- Я хочу присесть, - объявила королева. Граф, помогите мне. - В крепость не пойду. Душно там. Потолок давит, - и она, развернувшись, направилась к карете. Уже оттуда, расположившись на подушках, она жестом разрешила генералу подняться. - Докладывайте, Горазд, без утайки, - звание она не добавила. - Хочу знать всё в подробностях.
А что он мог ей рассказать, если почти всю баталию провалялся под столом с разбитой мордой?
- Нас отравили, - кое-как собравшись с силами, начал он свою печальную повесть. - Кто-то снял охрану, и вывел захваченных нами дворян... через стену... я полагаю. Я пытался организовать погоню, но... - он оглянулся на трупы носорогов. - Мы попали в засаду.
- Вы попали в засаду, - заторможенно сказала Вердалия, снова остекленев глазами. - Вы попали в засаду в собственной крепости и носа из неё не высунув. Я вас правильно поняла? Генерал - вы единственный такой неподдельный дурак за всю мировую историю. Перестаньте дёргаться, как марионетка на верёвочках. Кто?.. Кто вообще способен на такое? - И тут она замолчала, будто в размышлении своём наткнулась на невидимую стену. - Не-ет... Главный вопрос - ни "кто", а "почему". Допустим, на освобождение Согронов решились бойцы их сопровождения. Но с чего бы им вдруг нападать на моих людей?
- Ваше величество, - позволил себе заговорить начальник охраны. - Они перехватили гонца. - Он был умным этот граф. И умел видеть корень проблем.
Королева часто-часто закивала.
- Они отдали нам сопляков, а сами никуда не ушли. Затаившись, они ждали... Всё равно не складывается... - Вердалия, в поисках помощи посмотрела на графа. - Не складывается, Брогус. - Им нужно было иметь глаза здесь, внутри моего форпоста. Предательство?..
- Горгул... - проблеял генерал. - Это он. Прилетел сюда, образина. Может, и кого притащил ещё. А сам после, среди статуй сокрылся. Его ведь не отличишь.
- Горгул, - сокрушённо повторила королева. - Снятые часовые. Сожжённые кавалеристы. Кто, вообще, мне противостоит? Где Бахчо!? Почему он до сих пор не объявился? - вдруг взорвалась она. - Немедленно доставить ко мне этого прохиндея!
Горазд нервно прокашлялся.
- Боюсь, ваше величество, что это невозможно. Бахчо мёртв. Горгул... Я же говорил.
Королева посмотрела на него так, что умей она изничтожать одним только взглядом от офицера не осталось бы и кучки пепла. Особенно искушённым в своём деле магам ведомо чудовищное по силе заклятие развеевания. И сейчас Вердалия жалела, что она не чародейка. Ох, как повезло Горазду. Ещё больше ему повезло, что какой-то шум у ворот отвлёк взбешённую владычицу от не конструктивных мыслей по изысканию особо изуверского способа казни для того, чтоб покарать этого неудачника.
- Что там ещё!? - рявкнула королева.
- Посланец от герцога Анкольского, - протараторил подбежавший гвардеец.
- Кто?.. - Вердалия недоумённо уставилась на графа.
- Он... точнее, они, так говорят. Что прикажете с ними делать? - солдат поедом ел глазами венценосную ведьму.
- Ну и ночка! - Вердалия развела руками. - Ну, тащите их сюда, этих... посланцев. Только разоружить не забудьте, олухи.
Никто и никогда не говорил, что сударь Шотс человек безынициативный и нерешительный. В делах, порученных его попечению, он всегда шёл до конца, невзирая на любые преграды и временные затруднения. Вот и сейчас в раз очередной получив оглоблей по горбу от Капитана и его присных, Шотс присел на камушек и, собрав в кулак разумение и волю, стал думать, как ему выкрутиться из этой не простой ситуации. Картинка, сложившаяся после боя на тропе дохлого Сверга, радужностью красок не вдохновляла. Мутным оком окинув крепко прореженное своё воинство и не приметив в нём горения духа, герцогский посланец и вовсе опечалился. Плохо дело. Очень плохо. Судя по унылым рожам сынов Ананси, они о мести может и помышляют, но только если встретят проклятущих псов где-нибудь в своём лесу спящими и связанными. Тогда - да, насекомыши оторвутся по полной. А гонятся за кусачей добычей по всему миру - это дудки. От такого счастья увольте. Шотс на куче камней поёрзал, подпёр кулачком унылую свою физиономию и постановил для себя сурово - думать, не отвлекаясь на всякие раздражающие мелочи.