Дамбо вытер непрошено выступившие на глазах слёзы, хлюпнул носом и, глядя на побледневшего отца, стоявшего рядом соляным столбом, буркнул голосом злым, но не дрожащим:
- Сделаю всё, как велели, сударь.
- Добро, - кивнул Согрон. - Прикрывать тебя будет полтора десятка кобольдов. Парни, - глянул он на молчаливых здоровил, - чтобы за этим вот, недотёпой глаз да глаз. Ясно? А ты, как только зачадит, более ничего не дожидайся - уматывай оттуда подалее. Да хоть совсем с поля боя беги. Главное - ты уже совершишь. Х-хо, отряди народ. Дамбо, готов? Тогда, с богом...
Не особо рассчитывая на не заметное проникновение к занявшим возвышенность орудиям, полковник и силу импровизации преувеличивать склонен не был. Что бы там себе не думали всякие необразованные слуги и тёмные, как их подземелья кобольды. Отправляя в дозор косматого Пахра он уже был готов к тому, что ему может противостоять офицер знающий своё дело. Недооценивать врага Согрон не собирался. Что ж, кобольд всё подтвердил. Но кто сказал, что дворянин, пивной бочкой болтавшийся в чьём-то шлеме только и делал, что переживал, как бы его не укачало? Не-ет... Барон, как истинный гений сумел совместить разом три наиважнейших дела: пялился на стенки оврага, отыскивая место менее обрывистое, составлял в уме стратегические прожекты и пытался удержать разъезжающееся в разные стороны оружие. И когда кобольд ошарашил простоватых своих единоплеменников вестью, что всё - далее только с боем, а до пушек не менее полутора миль, Согрон, вчерне уже представлял, что ему делать. Оставалось выяснить кое-какие нюансы. Короткий, но всё подмечающий взгляд на обоз вражеской армии, позволил ему завершить отвлечённые, теоретические размышления и приступить к активным действиям.
- Х-хо, основными силами сначала ударим перед собой. Переведи своим - в стороны не расползаться. Одним мощным кулаком сминаем охрану. Её не много и ни солдаты, ни офицеры не ждут нападения. Тем более нападения кобольдов. Далее рассыпаемся цепью, но плотной. Ясно? Плотной... Чтобы все рядом... И гоним перед собой стадо носорогов и попавшихся в невод обозников до самого подножья холма. Там для орудий слепая зона.
И тут мрачный Х-хо, наконец понял задумку полковника.
- Ты - голова, человек. Всё сделаем как нужно. Главное - не останавливаться.
- И ещё одно... - полковник не упускал ничего и обернулся к Пахру, постепенно принимавшему родителями определённый облик. - Сколь латников в овраге насчитал?
- Много, - просипел сдавленным горлом кобольд. Процесс преображения - дело не быстрое и болезненное. - На третьем десятке сбился. Тесно там от людей, полковник.
- Ну хоть приблизительно... Сотня будет? Сотня, значит... Хм... А может и более... Х-хо, что скажешь: управятся два десятка твоих головорезов с сотней злых одоспешенных мужиков, ежели нежданно свалятся им на головы? Учти, времени у них будет совсем мало...
Х-хо, народ свой зная, уверенно кивнул:
- Управятся. Только, Согрон... Может, мы число бойцов в этой кишке всё же увеличим?.. Не для того чтобы затор проломить. Просто, когда они пехоту в русло ручья втопчут, они же снова на орудийные позиции двинут. Так? Ну и выйдет, что мы пушкарей-то в клещи зажимаем. То-то для них сюрприз будет. А три десятка моих скалозубов - всяко сила.
Барон себя за ус дёрнул в раздумии. Х-хо вообще-то дело говорил: увеличь вспомогательный отряд и орудийной прислуге не разорваться на два-то фронта, но ведь есть риск, что ослабленный основной отряд, поставленную перед ним задачу не выполнит или выполнит, но с роковым для всего дела опозданием. А-а, чёрте-бей!.. Согрон махнул рукой соглашаясь:
- Добавь ещё солдат, но не более десятка. Нам и так тяжко будет этакую массу народу и носорогов сдвинуть и направить куда потребно. Да начальником над этим малым отрядом поставь кого посообразительнее, чтобы угадал атаку на холм начать никак не раньше нашего. Координировать свои действия мы не сможем, так что всё от его ума зависеть будет. Ну, кажется, всё... С богом, господа, коли, вы в него веруете. А нет - так пусть нам удача сопутствует. Вон из оврага! Засиделись в ямине. Пора кости размять.
Появление в глубоком тылу здоровенных чудовищ в чёрных латах и с жуткими кабаньими мордами, для командующего отрядом прикрытия оказалось куда как неожиданнее грома среди ясного неба. Тут ни с того, ни с сего по среди армейской хозяйственной части, в самом слабо защищённом её месте - у фургонов маркитантов и шлюх - начался ураган с торнадо и молниями. Во всяком случае, перепугавшемуся тороватому народу так поблазнилось. И первая же такая трескучая охальница поразила седенького генерала-тыловика прямёхонько в розовую макушку, лишив всю и без того не особо боеспособную его армию, мозгового центра. Эффект неожиданности, который был так важен для одного толстого полковника сделал своё дело. Тылового обеспечения офицер какое-то время, когда каждая секунда была на счету, когда ещё была возможность всё исправить, прояви он командирскую волю, действительно оказался, будто громом поражённый. Что-то орали в его большие волосатые уши молодые адъютанты, без всякого почтения к летам и чину тряс его за плечи майор, командир пикинеров, старцу было не до того. Своими слезящимися, покраснелыми глазами, он неотрывно смотрел на то, как прямо из-под земли вырастали эти стальные колонны и, действуя чётко, явно выполняя чей-то зловещий план, они разделялись, перестраивались и уже...