- Генерал!!! Чтоб сам Нечистый всем, что у него есть срамного тебя в... - залп орудий заглушил концовку искреннего майорского пожелания. - Солдаты! Принимаю командование на себя! Слушать меня. Приказы выполнять незамедлительно под страхом смерти.
Он был настоящим офицером, этот пропахший потом и порохом майор. И если бы под началом Согрона оказались не две сотни кобольдов, а то же или даже несколько большее число людей телега истории государства иллорийского после сражения обязательно поменяла бы колею. Но остановить обитателей подземелий майору было не под силу. Ну, хотя бы умер со шпагой в руке, бесполезно разрядив пистолет в непрошибаемое кабанье забрало.
Кобольды, повинуясь громко орущему пузану, сидящему в шлеме одного из них, тараном прошлись через весь лагерь, оставив в неприкосновенности лишь госпитальные шатры. Не из человеколюбия, просто они оказались далеко в стороне от направления их удара. Отряжённые тридцать великанов, с Пахром в качестве проводника, добежали - о, это надо было видеть! - до места засады герцогской пехоты и обрушились на ничего не подозревающих солдат, словно камнепад со скал - не удержать, не убежать, не укрыться.
А что же Дамбо, со своим непонятным заданием? Да справился, дурашка. Что собственно, сложного в том, чтобы трутницей запалить пучок соломы и сунуть его в фургон с... пороховым припасом для артиллерийских батарей? Ничего... Особенно, если охрану одним своим видом разогнали пещерные здоровилы. Найти укрытие от взрыва на ровном поле оказалось горазд сложнее. Нет, не бежать же снова в овраг? Да и не успеть уже... Пришлось распластаться на земле и постараться стать плоским, как бумажный лист. Рвануло, что надо! Огонь до небес взлетел и сразу не унялся - полыхал ярче адского пламени и грохотал неумолчно. Фургонов с порохом в обозе была тьма. Кое-как соплями склеенная оборона обоза сразу после шутки диверсанта Дамбо перестала существовать. Солдаты, побросав алебарды подняли руки в гору, а вождь кобольдов, проявив чудо сообразительности, тут же пристроил их к делу.
- Чего нам с ними возиться? - проревел он полковнику, когда вынырнул из не особо горячей схватки для доклада об успехах. - Я чего удумал: давай их первыми пустим... Да не на своих! За кого ты меня держишь?.. Стадо носорогов пусть гнать помогают. А когда этот вал сдвинется, мы рванём следом, а на солдатню лапами махнём. Пусть по щелям расползаются; караулить их всё равно некому.
Идея была здравая, к тому же своевременная - медлительные носороги никак не желали двинуться в нужную сторону. Плотный солдатский строй вооружённый не копьями, а дышлами и оглоблями... - подумаешь, латники забавно выглядят, тут война - не до смеху! - сгуртовал туповатых животных и, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее погнал разошедшихся тяжеловесов к большому холму, облюбованному артиллеристами. Там, на его плоской вершине офицерство бога войны заметило неладное. Как не заметить, когда сама земля содрогается сначала от взрыва, а после и от носорожьего галопа. А заметив - засуетилось, отдавая команды кавалеристам и пехотинцам охранения сдержать, остановить, уничтожить. Да что толку? Пустое всё. Как человеку выстоять против чудовищной лавины? Либо, поскидав стальные латные юбки пуститься наутёк, покрыв позором свои знамёна, либо, выставив алебарду, вдруг сделавшуюся не опаснее зубочистки, обречённо ждать, когда тебя втопчет в землю неудержимое рогатое стадо. Как всегда в человеческом сообществе, будь то сборище базарных торговок или армейский строй - мнения разделились. Нашлись активные сторонники обоих вариантов. До драк между однополчанами дело не дошло - просто времени не хватило, - но прорехи обширные в герцогском воинстве храброму офицерству пришлось латать спешно. Некую малую надежду тем, кто оборонял подступы к холму, подарили пушкари, попытавшиеся спешно развернуть четыре неподъёмных пушки в сторону обезумевшего стада. Огромные их усилия оказались тщетными, орудия были невероятно тяжелы и пушкари просто не успели. А кобольды Согрона времени даром не теряли.