Битвы-то ожидаемой, от которой кровь бурлит и в голову бросается и не вышло. Поредевший пехотный заслон стадо, как и не увидело. Кавалерии же пришлось этот толстокожий вал обходить по большой дуге. Времени было потрачено много - прорыв вражеский состоялся. Носорожья волна ударилась о подножие холма, частью своей на него наползла, просто ход погасить не сумев, но массой своей основной просто его обтекла с двух сторон и покатилась дальше, внося сумятицу в ряды герцогской гвардии, оставленной в резерве. Полковник, в шлеме, как малый орех в слишком большой скорлупе подпрыгивая, довольно щерился. И пусть никакого сигнала он не дождался, зато как весело всё обернулось.
- Захватываем орудия, орлы! Х-хо, как на холм влезешь, сразу организовывай оборону. Нас отсюда вся анккольская армия будет пытаться скинуть. Они из кожи вон вылезут, чтобы нас смять. Мы, брат, для них хуже, чем заноза в заднице. Мы - кол в сердце.
Прислуга орудийная дралась ожесточённо. Отступать им было некуда - подоспел малый отрядец, что сокрушил засаду в овраге и перекрыл все пути-дорожки. И часа не минуло с момента начала атаки на почти беззащитный обоз, а вражеские артиллерийские орудия уже полностью перешли в кобольдовы лапищи. К тому же армия герцога лишилась всего порохового запаса. Это был разгром, хотя его сиятельство ещё об этом не знал. А узнав не сразу поверил и погнал на зачистку окаянной проплешины эскадрон тяжёлой кавалерии и даже во гневе решился ослабить пушечный огонь в центре, перенацелив десяток орудий на только что оставленные позиции.
Ядро шлёпнулось рядом с "ездовым" согроновым кобольдом. Тот в азарте пощёлкал зубищами и ногой откатил раскалённый чугунный шар от себя подалее.
- Эге ж, - оживился в своём гнезде пузатый горный орёл, - быстро они додумались обсыпать нас горячими гостинцами. - И чего теперь делать? Вас ведь за пушками и валами не укроешь. Ишь, вымахали - канонирам на радость. Что, уже потери? - Кобольд, стоявший рядом, получил ядром по шлему и свалился замертво.
К нему подошёл озабоченный Х-хо. Тут же рядом вырос Пахр. А сзади грохнула аркебуза. Дамбо, чтоб его!.. Не воспользовался возможностью отступления. В большую драку полез. Понравилось быть героем? Согрон оглянулся; с полдесятка кобольдов пока успешно сдерживали ошмётки только что разгромленной ими пехоты и уже кое-как организованные оставшимся в живых офицером, человеком чести и долга. С центрального участка масштабной баталии герцог по понятным причинам не решился снять ни единого взвода и по правую руку полковника пока было тихо. Зато прямо по его фронту на отбитый холм уже катила вражеская волна. Барон усмехнулся в усы:
- Гляньте, парни, снова носороги прут.
- Угу, - сумрачно поддакнул Пахр, и закрутил, кудлатой своей башкой, чего-то высматривая. - Только теперь на них броня, рога сталью украшены и разозлённые мужики с вострыми пиками в сёдлах. Будет сейчас потеха.
Волна, подгоняемая желанием мщения и кружащим голову азартом начала затапливать холм.
Кобольды подобрались. Половчее перехватили оружие. Всем было понятно - игры кончились, сейчас начнётся багряная страда. Они сами забрались в мешочек и сейчас, разозлённый ворог попытается накрепко завязать его тесёмки.
- Идеи есть? - Х-хо опустил ручищу с огромным перначом, нагоняя в неё кровь. - Командуй, полковник.
Согрон прищурившись смотрел на орудия.
- А что, Х-хо, каковы из твоих парней пушкари? - спросил он вождя с усмешечкой.
- Ни бельмеса в этом деле не понимают. Как и я, - честно признался племенной вождь и даже голову опустил, постфактум сокрушаясь о недополученном в детстве образовании.
- Плохо ты себя знаешь, - таинственно проговорил Согрон и, поддав мощи в голос, гаркнул: - А ну, ребята, развернули уши в мою сторону...
Ухмылка Костлявого Жнеца.
Вырвать орудие из проушин в основании, вдвоём раскачать его в могучих лапах и швырнуть в набегающую приливную массу кавалерии было идеей может и не самой разумной, но позволившей обороняющимся сбить первый, самый страшный порыв вражеского эскадрона. С довольным уханьем кобольды приступили к забавной игре "Долбани меня стволом". И они были крайне разочарованы, когда противный Согрон приостановил эту, в миг ставшую народной, развлекуху. Чего ему ещё надо, когда только одной пушкой, можно учинить чудо какой завал из носорогов и людей!?
- Стоп, дурни!
О, ещё и ругается.
- Притормозили нашествие и будя. Пауза нам нужна - это верно. Рты позакрывали. Успеете ещё порезвиться с пушками. Нет, ну ровно дети малые. Орудий-то всего ничего осталось, а бомб и простых ядер сколько? Напрягите мозги... Дамбо, Меркурий - запаливайте фитили. А вы, дуболомы, мечите эти подарки в самую вражескую гущу. Не брезгайте ядрами. Пусть он них грохоту не будет, но если кому из врагов такой гостинец прилетит - а как не прилететь, если они толпой прут? - то тут счастливцу и конец будет. Швыряйтесь уже, - он разрядил в ближайшего всадника свою аркебузу и потянулся за пистолетом, - снова подбираются.